第606章 铰链（四）（1/2）

第606章 铰链（四）

崇禎十七年，五月廿六日（1644年6月20日）。

残阳如血，將平壤城头染成了一片淒艷的橙红。

破败的城楼在夕阳下拉出长长的影子，如同这座城市不堪重负的过往。

城墙上的砖石斑驳陆离，箭痕与炮坑隨处可见，几处垛口已然坍塌，无声地诉说著这座古城歷经的沧桑。

当一支两千余人的大明官军踏著整齐的步伐开进平壤城门时，街道两旁的朝鲜官员和百姓皆默然肃立，神情复杂地注视著这支队伍。

他们的眼神中既无欣喜，也无愤怒，只有一种歷经磨难后的麻木与疲惫。

马蹄踏在青石板上发出清脆的声响，与士兵们整齐的脚步声交织在一起，在这寂静的黄昏中显得格外清晰。

人群中，一位鬚髮皆白的老者拄著拐杖，浑浊的双眼凝视著飘扬的“明”字旗號，喃喃自语：“……壬辰年，也是这样的旗帜进了平壤城……”

他身旁的年轻人不解地问道：“爷爷，你说什么？”

老者缓缓摇头，声音沙哑：“五十年前，大明军队也是这样开进平壤的。那时，他们是来帮我们打倭寇的救星……”

他的目光扫过街道两旁破败的房屋和稀疏的人群，“如今，他们又来了，可这平壤城，早已不是当年的平壤了。”

確实，曾经號称“柳京”的平壤，人口鼎盛时超过三十万，如今却是残破不堪，闔城百姓不足三万。

街道两旁的房屋大多空置，庭院中杂草丛生，有些院落连门扉都不知所踪。

仅丙子胡乱一役，平壤城中“官宦富人家庭太太小姐及壮丁数十万人被掳掠而走”，使得这座煊赫一时的古城元气大伤。

如今的平壤，十室九空，繁华不再，连往日最热闹的钟街也只见零星几个小贩，叫卖声有气无力。

队伍前方，东江镇副总兵沈志祥骑在一匹高大的战马上，目光锐利地扫视著这座古城。

他年约四旬，面容刚毅，，颧骨高耸，一双鹰目透著久经沙场的锐利。

一身戎装洗得发白，腰间佩刀隨著马匹的行进而轻轻晃动，刀鞘上的磨损痕跡显示著这把刀跟隨主人歷经了不少战事。

“大人，平壤府尹李洙率领城中官员在前方迎接。”亲兵前来稟报。

沈志祥微微点头，催马前行。

在平壤城的中心广场上，一群朝鲜官员正惶恐不安地等候著。

为首的李洙年约五旬，面色苍白，官袍虽然整齐，但袖口处已经磨损，下摆还沾著些许泥渍。

“下官平壤府尹李洙，恭迎……天兵。”李洙躬身行礼，声音微微发颤。

沈志祥翻身下马，扶起李洙：“府尹大人不必多礼。我奉朝大明廷之命，特来平安道驻防，以保地方安寧。”

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李洙抬起头，眼中闪过一丝复杂的神色：“不知……天兵此次前来，是暂驻，还是……”

话未说完，但其中的担忧已经表露无遗。

沈志祥没有直接回答，而是环视四周，看著那些面黄肌瘦的百姓，缓缓说道：“平安道屡经战乱，民生凋敝。东江镇既为大明镇守官军，自当保境安民，恢復秩序。”

他顿了顿，声音提高：“即日起，平安道一切军政事务，皆由东江镇统辖！”

此话一出，朝鲜官员们面面相覷，人群中响起一阵压抑的骚动。

几个年轻官员面露愤慨之色，却被年长的同僚用眼神制止。

李洙的脸色更加苍白，但他不敢反驳，只是深深地低下头，声音几不可闻：“下官……遵命。”

——

是夜，沈志祥在临时徵用的官衙中召集將领议事。

衙內烛火摇曳，將眾人的影子投在墙壁上，如同舞动的鬼魅。

“总戎，今日我观察平壤城中，朝鲜百姓对我等多有畏惧，官员们也心怀异志。”参將赵德柱沉声说道，“这些人，恐怕难以真心归附。”

沈志祥端起茶杯，轻轻吹开浮沫：“他们怕的不是我们，是乱世。你可知道，整个平安道的丁册人口仅剩十二万，连荒凉贫瘠的咸镜道都不如。”

他放下茶杯，声音转冷：“朝鲜叛明附虏以来，我东江镇和新华军便不时侵袭平安道，再加上清虏两次掠夺，此地早已元气大伤。如今光海君杀入汉城，朝鲜中枢混乱，各道郡县群龙无首，正是我们控制平安道的大好时机。”

另一名將领问道：“可是，我们如此行事，是否会引起朝鲜人的反抗？”

沈志祥冷笑一声：“反抗？他们拿什么反抗？清虏来了，他们还不是照样跪地请降，毫无反抗之力。如今，这平安道的兵力早已在歷次战乱中消耗殆尽，哪来的力量来反我东江镇？”

他走到地图前，指著平安道的位置：“我们控制平安道，不仅是为了东江镇谋有一块立足的地盘，更是为了配合朝廷的辽东战略布局。”

烛光下，地图上的形势一目了然。

“你们看……”沈志祥的手指在地图上移动，“新华人在黑水、乌苏里江流域建立据点，逐步向南推进；孔有德那廝在咸镜道站稳脚跟后，跨过图们江，向西缓缓逼去；我们东江镇控制平安道，控扼鸭绿江，则可与辽东明军遥相呼应……”

赵德柱极为配合地说道：“如此，清虏就被我们几方势力给彻底围住了！”

“然也！”沈志祥笑著点了点头，“控制了平安道，就能彻底切断清虏与朝鲜的联繫。此后，清虏不能再从这个征服的藩属国身上吸血，同时外部环境上也会更加孤立。他们唯一能喘口气的方向，只剩下西边的蒙古各部了。”

一名年轻將领兴奋地说：“那清虏岂不是穷途末路，覆灭之日不久矣？”

沈志祥却摇头：“尔等莫要小看了多尔袞等奴酋。清虏在蒙古经营多年，关係盘根错节。况且，困兽犹斗，被逼到绝境的野兽最为危险。”

他走到窗前，望著夜空中皎洁的明月，沉声道：“我们要做的，就是牢牢控制住平安道，將这里变成我东江镇数万军民存身立世的本钱。”

——

次日清晨，沈志祥在亲兵的护卫下巡视平壤城。

街道上的百姓见到明军队伍，纷纷避让，眼神中满是警惕与不安。

几个孩童好奇地探头张望，立刻被大人拉回屋內。

在城南的一处集市，沈志祥看到寥寥几个商贩正在交易，货物稀少，而且价格畸贵。

一斗米的价格竟然高达三两银子，是往年的三五倍之多。

一个老农蹲在街角，面前只摆著几把蔫黄的青菜。

“平安道的民生，竟然凋敝至此。”沈志祥皱眉道。

陪同的李洙苦笑道：“战乱连年，田地荒芜，再加上各方势力横徵暴敛，百姓苦不堪言。去岁平安道又遭蝗灾，收成不足往年的三成，自是这番模样……”

沈志祥沉默片刻，突然问道：“李大人，你认为东江镇控制平安道，是福是祸？”

李洙一愣，显然没料到沈志祥会如此直接地发问。

他斟酌片刻，谨慎地回答：“下官不敢妄议。”