第58章 傲慢、后手与恐惧（大章）（2/2）
“我们可以由卫生署牵头成立一个观察小组，进入城寨进行为期一个月的样本採集和流行病学研究。或者……”
他停顿一下，提出了一个更“经济”的方案：“我们可以考虑，由皇家警队执行，彻底封锁九龙城寨！”
“封锁？！”
怀特从椅子上撑起身子，彻底失態：
“斯特林先生，你疯了吗？城寨里住了將近五万人！其中至少有两万是港九各行各业的劳动力！他们是码头的苦力、是工厂的工人、是餐厅的杂役！封锁他们？会立刻引发全港范围的暴动！到那时候，我们要面对的就不是瘟疫，是战爭了！”
会议彻底陷入僵局。
“继续观察”的结论几乎已经写在戴维斯和彼得森的脸上。
就在这时，会议室的门被猛地推开。
怀特的副官，一个年轻的英国警官，神色慌张闯了进来，甚至忘了先行敬礼。
“sir！紧急密报！”
他將一份电报纸递到怀特手中，纸页的边缘还带著一丝海风的潮气。
“出去！”怀特压著怒火低声呵斥。
但当他的目光扫过电报內容时，脸上的怒意瞬间凝固，转为一种难以置信的凝重。
他霍然起身，所有人的目光都被他吸引。
他没有说话，只是走到长桌中央，將那张薄薄的电报纸，“啪”的一声，拍在桌子正中央。
电报纸正对著財政司副司长斯特林。
“先生们——”
怀特的声音因为压抑的情绪而沙哑：“我们恐怕没有一个月的时间了。”
斯特林皱眉拿起电报，戴维斯和彼得森也好奇地凑了过去。
电文很短：
【海军部联络官紧急通报：金钟海军船坞一名负责清理『可畏』號（hms formidable）战舰船底附著物的华工，作业时突然昏厥。送往玛丽医院后，呈现严重脱水和米泔水样腹泻症状。军医初步诊断为——疑似霍乱（suspected cholera）。经查，该名工人居住地：九龙城寨。】
“可畏”號！那是远东舰队的骄傲，是帝国海军力量在亚洲的象徵！
而这一切的源头，则要从数小时前的九龙城寨说起。
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九龙城寨，“船坞里”附近的一条死巷。
这里终年不见阳光，头顶是密密麻麻的违章建筑和滴水的衣物。
便衣警员大头辉脱下警服，换上一身打满补丁的粗布短褂，脸上还抹了两道锅底灰。
他手里提一个豁了口的瓦罐，里面是冒热气的白粥，其中混著陈九源给的、用药碾反覆研磨数十遍，確保无色无味的“穿肠藤”粉末。
他拐进巷子深处，停在一扇由几块烂木板拼成的门前。
他深吸一口气，平復一下过速的心跳，將脸上憨厚的笑容又练习一遍，这才抬手敲门。
“阿福哥！阿福哥在家吗？”大头辉用带著乡音的广府话喊。
等了许久，门內才传来一阵虚弱的咳嗽声和拖沓的脚步声。
门“吱呀”一声开了条缝，一张蜡黄的脸探了出来，正是他们的目標——阿福。
“你……哪位？”
“阿福哥是我啊，阿辉！隔壁村的！我听工头说你闹肚子，身子不爽利，昨晚都没去上工，我娘特地熬了点白粥，让我给你送来暖暖胃。”
大头辉脸上堆出憨厚的笑，恰到好处表现出一个乡下人的淳朴与热情。
阿福浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，但腹中的飢饿、身体的不適和那丝久违的同乡暖意，很快衝散了疑虑。
“哎……有心了，阿辉兄弟。快，快请进。”
屋里光线昏暗，只有一张床，一张桌子，连把像样的椅子都没有。
大头辉將瓦罐放下，熟络地帮他收拾桌上的杂物，又寒暄几句乡下的收成和家里的近况，这才藉口要去码头找活干匆匆离开。
阿福捧起尚有余温的瓦罐，闻著白粥的米香，最后一丝戒心也放下。
他太饿了，也太久没有感受过这种关心。
他再无怀疑，狼吞虎咽，喝下整罐粥。
与此同时，巷口不远处的茶水摊，另外两名便衣警员正假装喝茶，眼睛死死盯阿福的屋门方向。
时间一分一秒过去，一个小时，一个半小时……
巷子里人来人往，他们的心也悬了起来。
“辉仔不会失手吧？”
其中一个年轻的便衣低声问，额头见了汗。
“闭嘴！信骆sir，也信辉仔！”
另一个年长的警员斥道，但紧握茶杯的手不由更用力。
大约两个小时后，就在他们快要坐不住的时候，阿福的屋里突然传来一声压抑的痛呼，紧接著是桌椅被撞翻的“哐当”声！
茶水摊的两个便衣对视一眼。
“动手！”
他们丟下茶钱，一个箭步衝到阿福门口，用力拍打木门，用充满恐慌的语调大喊：
“阿福哥！阿福哥你怎么了？开门啊！”
门內传来阿福痛苦的呻吟和剧烈的呕吐声。
“不好！出事了！”
其中一名便衣转身就跑，一边跑一边对著巷子里大喊：
“来人啊！死人啦！阿福哥不行了！”
他的喊声在巷弄里炸开。
早已等候在外的、由猪油仔手下烂仔假扮的“热心街坊”立刻在人群中高声起鬨：
“我听讲阿福是在海军船坞刷船底的，那里阴湿得很，是不是染上了什么瘟病啊？”
“天啊！上吐下泻，我前两天听龙凤茶楼的哨牙珍讲，这就是瘟病的症状啊！拉米汤水，要死人的！”
“不能送城寨的黑诊所，那都是要命的屠夫！快！他是为海军做事的，得送去海军医院！鬼佬的医院才救得活！”
在精心安排的舆论引导下，恐慌迅速蔓延。
一群“热心街坊”七手八脚撞开阿福的屋门，將已经上吐下泻、面如金纸、浑身抽搐、几乎脱水的阿福抬上一块木板，不由分说就往城寨外冲。
当这群人抬“重病”的阿福，以近乎衝击岗哨的方式出现在警署门口时，早已等候多时的另一名警员立刻驾马车，拉响简陋的警笛冲了上去。
“什么事！”
警员跳下车，看到木板上阿福那“米泔水样”的呕吐物，他立刻夸张地后退两步，用手帕捂住口鼻，做出惊恐的表情。
“天啊！快！快上车！此人是海军船坞的劳工，事关重大，必须立刻送海军医院进行隔离確诊！”
警铃长鸣，巡城马车在所有人的注视下，载那枚被点燃的“引信”朝著港岛方向绝尘而去……