第8章 洗衣行会（2/2）

”谭伯，我是茶马镇人。”

谭老板顿时放心，寒暄几句。

他引著陈九穿过成排的浆洗衬衫，前后院的晾衣绳上都掛满了衣服，显然生意不错。

陈九问起洗衣行会的事，他苦笑两声开始从头说起。

“当年太平洋铁路收尾，白鬼包工头说要比赛。”他在后院站定，“中央太平洋段用我们华工，联合太平洋用英国矿工。最后那天...”

老人喉咙里滚过嘆息：“我们铺了十英里铁轨，鬼佬只铺了六英里。第二天报纸登出来，唐人街的麵包房都挤满招工的洋老板。”

“他们解僱白人，用之前一半的工钱雇华工。白鬼夜里用黑水涂我们招牌，有的还衝进来打砸，我这双手险些都被砍下来，还有的往洗衣篮塞死老鼠。”

说到这里，谭老板有些感慨，“最凶那个月，一个月砸了七家洗衣店。会馆的人带著算盘来，说独木不成林。”

“凡入会者缴五美元，遇劫互助，死伤抚恤。”

“现在行会所有的字號，白鬼来闹事就敲钟。”他指向后院斑驳的一个大號铜铃，“前几天，六个醉汉要烧老赵的铺子，我们三十条扁担从几个街口衝过来，最后还是打退了。”

陈九暗自心惊，洗衣行业会这看似垄断的规则，实则是华人在种族压迫下抱团求存的无奈之举。

“后生仔，我劝你一句，”谭老板的目光落在陈九身上，带著几分过来人的审视与忠告，“这洗衣行的生意，睇落简单，实则唔易做。若是铁了心想入行，便要放胆去爭，去抢！那些白鬼可唔会对你手下留情。”

“人唔狠，站唔稳啊。”

“我睇你啊，眉宇间有股英气，唔似池中之物。不过这洗衣行，怕是屈就了你。还是多想几条路，咪（不要）將鸡蛋都放在一个篮子里。”

黄阿贵在一旁悄悄看了一眼陈九，心道：这位爷可比你想像中狠得多，这个都不是肯拿扁担同人讲道理的主，这位爷，可是腰里別著短火銃，眼里能杀人的！

——————————

走过几家店，他们寻了个餐馆，吃饭之余也考察一下餐馆生意。

这是一家位於门托街的广式餐馆，点菜的年轻汉子给他们展示菜单：除了烧鸭烧鹅，还有些炒饭和炒麵。

“洋人吃不惯猪內臟，我们就用鸡肝、鸡胗、鸡心、鸭心啥的混上蘑菇、笋尖、豆芽这些蔬菜做杂碎炒饭，洋人一样吃的很香”。

后生仔言语里有种自豪。

这里能做洋人生意的餐馆没多少，虽然他们店里也就是接待一些矿上的穷鬼。

他们比白人餐馆里的饭量大，还便宜。

这家餐馆味道没有老冯做得好，不过量確实大，陈九都吃撑了。

吃过饭，他们跟隨送餐伙计穿过两条街，在一处白人宅邸前，僱主將硬幣扔进竹篮，呵斥了伙计几句。

“黄皮猪，別碰门槛！”。

送餐伙计都习惯了，连连弯腰后就走了。

回程的路上，几人迎面撞上了一群摇摇晃晃、醉醺醺的白鬼，他们手里高举著酒瓶，嘴里大声嚷嚷著些听不懂的英文，在狭窄的街道上横衝直撞，囂张跋扈。

那带路的餐馆伙计见状，脸色一变，急忙拉著陈九几人躲进了旁边一条漆黑的窄巷里。

只听“哐啷”一声巨响，伴隨著玻璃破碎的刺耳声。

估摸著，又有一家华人开的杂货铺，遭了这些醉鬼的黑手。