第8章 洗衣行会（1/2）

第二日，天刚蒙蒙光，陈九一早推开窝棚的门，便看见黄阿贵那傢伙，双手缩在袖笼里，正蹲在门口，脑袋还时不时一点一点，好像在打瞌睡。

这个人倒是好用，陈九昨日招呼他今日再过来带路，想不到来得这么早。

黄阿贵忘了自己是什么时候睡过去的，只记得自己当时盯著地上几处尚未被完全冲淡的暗红色血跡，他猛一抬头，看见陈九，脸上神情顿时有些不自然。

陈九也懒得同他多讲废话，从怀里摸出两块鹰洋扔给他：“拿去，去冯老板那里订些吃食。”

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安排好事务，来不及悲伤，这个小团体又开始为下一步忙碌。分好队伍后，各自出门打探消息。

只是这一次，谁也不会掉以轻心。

太平洋铁路竣工的余波尚未消散，街头到处挤满了失业的华工。

陈九、小哑巴和阿萍姐三人穿行在泥泞的巷道中，跟著前面的黄阿贵。

他们的乾净布鞋刚走没多久就沾满煤灰，小哑巴有些心疼，开始挑乾净的地方走，忽左忽右。

他们最先驻足於南滩一家很小的洗衣店。

这是位於街角私自搭建的一处棚子，地方很小，算是个家庭作坊。

店里的家生简单得可怜。大部分衣物，都靠人力手洗。另外，还有一个摇摇晃晃的熨烫台，和一些早已被磨得油光水滑的木杵、搓板之类的简单工具。

两个赤膊的汉子，正蹲在门口，用粗大的木棒奋力捶打著木盆里的衣物。棚屋角落，一口大铁锅架在简陋的砖灶上，锅里的水翻滚著白色的肥皂沫，带著污垢的脏水，就这么直接泼在了路边的泥地里，匯成一道道细小的浊流。

店主老吕是陈九的四邑同乡，几人寒暄了一阵，他边熨烫衬衫边解释行业门道：“白人嫌洗衣是女人活计，这才容得我们立足。”他的手指向墙上一张泛黄告示。

洗衬衫10美分、內衣7美分，价格由洗衣行业会统一划定，违者將被行会追责。

洗衣行业会就是冈州会馆牵头成立的。

洗衣店需缴纳5美元入会费，每月再交25美分维持行会保护；三条街內不得开第二家店铺，地盘划分由行会仲裁。

阿萍注意到角落堆著竹编提篮，老吕顺著她的眼神看了，隨即苦笑：“白人主顾嫌我们进社区送衣服』污染街道』，逼我们用篮子遮住衣物的『骯脏气息』。”

“不过今年白人主顾少了，他们都去了更好的地方洗。之前铁路上的白鬼经常会来我们这里洗，如今铁路完工，眼瞅著人就少了。”

陈九问起了这个所谓的洗衣行业会。

老吕给他们解释，一名新移民在勿街北侧私自开设洗衣店，定价仅8美分。行会的人带著四名壮汉登门，要求其“要么涨价，要么搬离”。最终新人妥协，行会买下他的熨斗作为补偿。

对於小店来说，蒸汽熨斗已经是店里最贵的开支，比炭火熨斗高效很多。

一个普通的小型蒸汽熨斗要20美元，是很多华人数月的收入。

陈九主要在了解一些规则和费，阿萍在一边盘算，看著店里的洗衣流程念念有词。

他们又去看了规模稍大的洗衣店，由十几个华工合资开的，还向会馆借贷了不少钱，老板是新会同乡。

这里就看起来正规很多，还建了一个蒸汽锅炉，有一个大的熨斗，不用一直加水，非常方便。

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潮湿的洗衣房里，水汽蒸腾。陈九跟著黄阿贵走进店里。最先注意到门口的案面上，一只沉重的铜熨斗在布衬衫上缓缓犁过，留下一道道平整的痕跡。正在埋头苦干的谭老板，从蒸汽里抬起头来。

黄阿贵简单介绍了下，老板戒心慢慢消失，站了起身掛上了笑容。

“后生仔，新会话听唔听得明啊？”他摘下熨斗，说著熟悉的口音。