第24章 主教的召见（二合一）（1/2）

子爵的死讯像一场骤雨，但几天后，这股雨势似乎平息了许多。

恐惧和猜测並没有消失，只是被生活本身的惯性压制了下去而已。

农夫们重新扛起了锄头，牧羊人吹响了口哨，洗衣妇们抱著木盆回到河边，磨坊的木轮碾磨著粮食，烟囱再次冒出了缕缕炊烟。

在城堡避过灾难倖存下来的人不少，也逐渐恢復了意识，但无一例外，不是失去了记忆，认不得人，就是神智残缺，动作呆滯。

整日缩在角落，抱著膝盖颤抖，连碗里的麵包都忘了送到嘴里，有的则变得癲狂，每到夜里便嚎叫哭喊，口中夹杂听不清的语句，嚇得照料他们的家人几乎不敢送食过来。

教堂內，头髮白的米德尔神父掀开帘子，见修女正在擦拭一个年轻人嘴角的唾液，便摇了摇头，低声道：

“还不如死了呢。

留下来，只会耗费粮食和药物，还要人手日夜照看，醒来之后连自己都认不清，还谈什么灵魂的救赎？他们的魂早就被巫师夺走了。”

他瞧向修女，“哈维尔神父是怎么说的？”

修女怔了怔，面上露出一丝不忍，手里的动作轻轻停下。

“哈维尔神父……他说要儘量尝试，能救一些回来就救一些。”她小声回答，语气带著些迟疑，“毕竟他们还活著，圣母的光辉也许能引导他们回归。”

老神父冷哼了一声，“装腔作势，偽善的面孔，看著就让我作呕，救回来？然后呢？一堆只会喘气的破烂，哈维尔倒是会给人找麻烦，这些疯疯傻傻的傢伙，不过是无底洞罢了。”

他搓了搓冻僵的手，似乎连多看一眼这些人都嫌累赘，“不要再给我们添事就好。”

“那您明天还去埃德蒙神父他们的葬礼吗？他们很是担心，毕竟如果你能出面的话……”

“去什么去，真不怕巫师又打过来啊？我呆在这里起码还有教堂护佑，没有主教大人来这里坐镇，別再叫我出门。”

“主教大人，那…那怎么可能？”

“所以就別再问我这些愚蠢的问题了，孩子。”

他又转身，目光落向最角落床边睡著的女孩。

“那个是佩雷拉家的女儿——卡米拉是吧，嘖，听说就站在维安背后，离那仪式中心近得不能再近……居然没死成，反而远边的哥哥死了，真是讽刺。”

“维安那傢伙，什么时候圣术有这么大提升了？能从那些野巫手里抢回一条命来？他不会也是背弃主了吧？”

修女没吭声，有些害怕他的发言。

“如今这时代，墮入巫术的，不止一个两个，多少人披著圣袍，却在暗地里修行那些玩意。”

他又扭头看向修女。

“小心点。”

……

安息教堂。

圣坛前，棺木被繁复而圣洁的束所簇拥，散发出肃穆的香气，压得人喘不过气。

镇上的教民几乎都来了，黑压压地坐满了整座小小的殿堂，低头默祷。

他们大多沉默，长椅早已坐满，有些只能站著，或靠在廊柱下。

维安神父身著黑袍，走上圣坛，袍角拖带发出轻微的沙声。

在这死寂的肃穆里，烛台火焰的影子，在灰白的石墙上扭曲拉伸，宛如一群无声扭动的鬼魂。

“主啊，赐予他们永恆的安息，愿永恆的光照耀他们。”

他平静地诵读祷文，念及接引亡魂的句子时，识海深处，黑色古卷微微发出震动。

【阴德加三十五】

恍惚间，烛光、黑纱、悲戚的面孔，眼前的景象全部消散。

他仿佛又看到了一片荒原，荒原延伸至天际，望不到尽头。

有光隱隱从云层透出，一种难以描述顏色的、病態的光晕，风声中夹杂著听不清的音调。

几名祥和的老人站在身前注视著他，身影模糊，没有面孔，只有轮廓，却让维安感到熟悉。

他们双手交叠，仿佛仍在行著祈祷的礼仪。

埃德蒙神父？还有本尼迪克神父他们？

他忽然注意到，自己黑袍下的影子在被拉长，化作无数纠结的线条，与识海深处古卷蠕动的灵线遥相呼应。

“维安…维安神父？维安神父。”

一个遥远而模糊的声音，像是隔著重水传来。

幻象倏然消失，下一刻，他再次回到了教堂里，耳边又恢復了低沉的祷告声，烛火噼啪，哭泣压抑。

身旁，助祭迪奥戈正微微仰头看著他，小声提醒道：“维安神父，您该去执行焚礼了。”

维安抬起头，望向圣坛下那一双双目光，所有人都低垂著眼瞼，没有人看他，只有圣像高悬，俯瞰著他。

……

看著神父们的尸体被烧成灰烬，一直站在远处的哈维尔神父走了过来，目光平静地望著那渐渐消散的浓烟。

“教会的信函諭令，维安神父。”

“你所展现出的非凡勇气与对主的忠诚，阻止了更大祸患的蔓延，平息了混乱，这是非常难得的果敢与智慧，你的功绩，將获得教会的嘉许与荣耀……主所拣选的人，必將被赋予与之相匹配的荣光。”

哈维尔神父停顿了下，收回信封，仿佛权衡著言辞。

“按理说，本应由一位主教座堂的特使，或许还有一位骑士团的仪仗官陪同，为你授予荣耀的。

但维安神父，你或许尚不清楚，这段时日，邪恶已蔓延至王国诸处，不只是石墙领，许多城镇都发生了巫师作乱，信徒受害无数，教会因此各处困顿，人手紧缺。

祝福骑士团也只能短暂停驻此地，驻守几天便会离去，此外，那些…空缺的驻堂职位，也没有多余的副鐸可以派遣了。

主教大人已经知晓了德梅洛城堡的事，他希望你能前去塞拉城大教堂见上一面，如果可以，会为你施行一场简单的承载圣仪。

他拍了拍维安的肩膀，“这是一个殊荣，也是一个难得的机会。”

“哈维尔神父，请恕我直言，既然局势已经艰难到连骑士和神父都无法分派的程度，那么，裁判所的教士呢？难道连他们也无暇顾及此地了吗？”

“裁判所？嗯……他们本应是第一批被派来调查此事的。”他极慢地摇了一下头，“但他们的人手更加捉襟见肘，每一支都被派往重灾之地了，根本抽不出人手。