第三十九章 半渡而击之（1/2）

利河平原的战斗就这样以英格兰的败退结束了。

罗伯特·达德利的面色惨白，呆呆地看著从战场上溃散下来的残兵败將，他们的脸上充满了对那种地狱之火的深深畏惧。

胜利的幻想被那道无法逾越的火墙烧得一乾二净。

他身边的贵族军官们也个个垂头丧气，再没有了出征时的意气风发。

“勋爵，我们……我们现在怎么办？”一名副將的声音在颤抖。他的剑还握在手里，但手臂却在发抖。

罗伯特没有立刻回答。他勒住韁绳，回头望向远处那座依旧矗立的布拉尼城堡。那座坚固的棱堡无声地嘲笑著他的无能和惨败。

强攻是自寻死路。

野战又打不过对面，罗马的军队比他们训练更好，方阵各兵种之间相互配合。

他终於承认，自己从一开始就小看了这群从新大陆来的罗马人。他们是一支装备精良的军队。

“撤退。”

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罗伯特下达了命令，虽然不甘心失败但是又无可奈何。

他知道，这个命令意味著什么。意味著他將带著耻辱回到伦敦，意味著女王的宠臣將成为整个英格兰宫廷的笑柄。他甚至能想像到那些政敌们在背后是如何讥讽他的。

但现在，活下去比什么都重要。

他不敢再与罗马人正面交锋，只能將希望寄託於利河。那条宽阔的河流，將成为他与罗马军团之间的天然屏障，也许有了河流为屏障，他可以消耗一点罗马的军队？

命令被传达下去。

从正面战场溃散下来的败兵，与围困布拉尼城堡的那六千人匯合。当围城的部队看到主力那副人人带伤的狼狈模样，听到倖存者们描述著那焚尽一切的火焰时，最后一丝战意也烟消云散了。

总数接近两万五千人的庞大队伍，不再有任何战斗的欲望，只是如同惊弓之鸟般，朝著利河上游的方向仓皇撤退。

罗伯特选择了一处河道相对狭窄、水流也较为平缓的渡口。这里有一些被遗弃的爱尔兰民船，虽然简陋破旧，但足以將他的军队分批运送到对岸。

渡河的命令下达，酝酿了一路的混乱，便彻底爆发了。

最先登上船只的，不是负责殿后掩护的精锐，而是罗伯特·达德利本人，以及他身边那群拥有爵位的骑士和高级军官。他们簇拥著主帅，毫不犹豫地將自己的战马牵上最大的几艘渡船，抢先向著安全的对岸驶去。

求生的本能压倒了骑士的荣誉和军官的职责。他们有爵位在身，有大片的庄园和財富需要继承，绝不能把性命不明不白地丟在这片该死的爱尔兰土地上。

当第一批船只载著指挥官们抵达对岸时，留在河这边的普通士兵和下级士官们，彻底炸开了锅。

主帅跑了。

將军们也跑了。

恐慌的情绪如同病毒般蔓延，迅速吞噬了残存的军纪。

“快！让我们过去！”

“下一艘船是我们的！都他妈的滚开！”

负责维持秩序的士官们被汹涌的人潮挤得东倒西歪。他们接到的命令是，需要在自己所属部队的士兵全部过河后，才能离开。这道命令在此刻显得如此可笑和致命。

谁先走，谁就能活。

谁留在最后，谁就可能成为罗马人追兵的刀下之鬼。

求生的欲望让纪律荡然无存。几个连队的士官为了爭夺下一艘船的使用权，甚至拔出了刀剑，在河岸边对峙起来，叫骂声不绝於耳。

“乔治！你他妈的想干什么！凭什么你们先走！我的连队在刚才的战斗里损失最大！”一个满脸胡茬的士官长，用剑指著对面的人怒吼。

“放你的屁！我们连队才是在最前面顶著罗马人的火枪！我的人死了一半！你的人就在后面看戏！”被称作乔治的士官毫不示弱地顶了回去。

爭吵很快变成了推搡，推搡又变成了械斗。几名士兵为了一个上船的位置，用拳头和匕首解决问题，鲜血染红了泥泞的河岸。

最终，一个年长的士官声嘶力竭地喊停了眾人，他提出了一个“公平”的办法。

“抽籤！”他从地上捡起几根长短不一的树枝，紧紧攥在手里，青筋毕露。“別他妈的吵了！让上帝决定谁先走！”

在这个生死关头，这种古老而荒谬的方式，竟成了唯一能被所有人接受的规则。

被抽中的士官，脸上露出狂喜的表情，他立刻招呼著自己手下的士兵，像赶牲口一样將他们往船上推，生怕慢了一秒船就会被別人抢走。

而那些暂时没有抽中的士官，则面如死灰，口中用最污秽的语言咒骂著自己的运气，咒骂著上帝的不公。

整个渡口，变成了一个巨大的、混乱的赌场。士兵们用自己的生命作为赌注，爭抢著那为数不多的、通往生路的船票。

……

当巴西尔率领著罗马军团的主力抵达布拉尼城堡时，这里只剩下了一片狼藉的空营。英格兰人丟弃了輜重和帐篷，走得匆忙且狼狈。

一名侦察兵骑著快马疾驰而来。他在巴西尔面前翻身下马，单膝跪地，声音急促。

“殿下！英格兰人正在上游五里外的渡口渡河！他们已经过去了一半人！”

巴西尔翻身上马，带著几名亲卫登上了棱堡最高处的观察点。

他举起手臂，遮挡住有些刺眼的阳光，向著侦察兵所指的方向望去。

即便是肉眼，也能清晰地看到远处河面上那混乱的一幕。几十艘大小不一的民船，如同水面上的蚂蚁，正忙乱地在河道两岸来回穿梭。而在河的此岸，黑压压的人群拥挤在渡口，秩序已经完全崩溃。甚至能看到岸边有几处小规模的骚乱和打斗。

巴西尔的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。

他脑子里装著数千年人类战爭史的精华。眼前这一幕，让他立刻想到了一个刻在无数兵书战策里的词语。

半渡而击。

这是敌人主动送上门来的、千载难逢的战机。

“传我命令！”巴西尔的命令清晰地传到每一个军官的耳中。