第474章 英国对殖民地扩张决议（2/2）
“我赞同加斯科因的建议。”斯坦利第一个表態，“美国现在南北分裂，不可能主动进攻我们。留一万人足够应付可能的骚乱。”
“可以给他们多配些新武器。”加索恩-哈代补充道，“比如恩菲尔德兵工厂新研製的转轮机枪。在非洲殖民地证明很有效，几十个人就能击退上千土著。用来镇压暴乱应该也不错。”
“同意。”
“附议。”
“没有异议。”
看著內阁成员们纷纷表態，迪斯雷利满意地点点头：
“那就这么定了。斯坦利，你负责联繫南方联盟国。记住，要秘密进行。加索恩-哈代，制定撤军计划，分批进行，不要引起美国人的注意。”
“是，首相。”
“让我们继续谈谈各国在殖民地的扩张吧。”迪斯雷利掐灭了雪茄，神情变得更加严肃，“现在看来，这不再是之前只有我们和法国人注意到殖民地的好处了。现在欧洲各国都想要来掺和一脚。”
他停顿了一下，目光扫过每一位內阁成员：“问题是，我们该怎么办？”
殖民大臣亨利·赫伯特清了清嗓子，身体微微前倾：“我们不能示弱，首相大人。”
他翻开手中的文件夹，里面密密麻麻都是各殖民地的情报：“只要加拿大撤军完成，腾出的部队就能让我们在非洲加大扩张力度。至於其他方向...”
赫伯特推了推眼镜，眼中闪过一丝狡：“我们可以玩点代理人『的游戏。比如在东印度群岛，荷兰人对奥地利的扩张也很不满。上个月荷属东印度总督就私下抱怨，说奥地利人在加里曼丹的势力已经威胁到爪硅的安全。”
“荷兰人？”財政大臣诺斯科特皱眉，“他们有这个实力吗？”
“单独当然没有。”赫伯特露出一个意味深长的笑容，“但如果有我们的支持呢？一些军火一些贷款，也许还有一些『军事顾问...”
“要知道，加里曼丹岛上的土著和苏丹国也不少。我觉得只要能勉强让他们统一对抗奥地利，事情就成了。”
赫伯特翻到另一页，“至於法国人在印度支那的扩张，我认为我们可以利用远东帝国。”
“远东帝国？”內政大臣克罗斯不屑地哼了一声，“那个腐朽的王朝？他们连太平天国都差点对付不了。”
“別小看他们，理察。”赫伯特反驳道，“远东帝国虽然腐朽，但瘦死的骆驼比马大。更重要的是，越南名义上还是他们的藩属国。如果我们稍加挑拨，让他们意识到法国的威胁...”
“他们会出兵？”
“不一定出兵，但至少会给法国人製造麻烦。”殖民大臣赫伯特胸有成竹，“外交抗议、边境摩擦、支持越南抵抗势力...方法很多。”
迪斯雷利若有所思地点点头：“继续说，亨利。撤军之后，我们在非洲该如何布局？”
赫伯特立即展开一张详细的非洲地图，用手指著西非海岸：
“首相，我建议我们首先加强在几內亚湾的存在。”他的手指沿著海岸线移动，“这里是黄金海岸，我们已经有了立足点。但更重要的是这里一一”
他指向一片標註著“油河“的区域。
“尼日河三角洲。”赫伯特的声音里带著兴奋，“根据我们商人的报告，这里不仅有丰富的棕櫚油资源，还可能有...石油。”
“石油？”几位大臣同时问道。
“是的，当地土著用一种黑色的粘稠液体点灯，和美国宾夕法尼亚的石油很相似。诸位，根据帝国皇家学会的报告，石油很可能是比肩煤一般的存在。只不过我们对他们的开发还太少了。”赫伯特解释道，“而且这里的地理位置极其重要一一控制了尼日河口，就等於控制了进入西非內陆的大门。”
他的手指继续向东移动：“从这里，我们可以沿著海岸推进，一直到喀麦隆。普鲁士人可能第一站殖民地的选择点就是这里。”
“如果我们动作够快...还有这里。”战爭大臣加索恩-哈代突然插话，指著地图上的另一个位置，“刚果河。”
所有人都看向他。
“诸位，”加索恩-哈地站起身，走到地图前，“比利时人在刚果河流域搞的那个』国际协会』，表面上是科学考察，实际上就是圈地。但刚果河太重要了一一它是进入非洲心臟地带的天然通道。”
“你的意思是？”
“我们应该抢先一步。”加索恩-哈地的声音坚定，“在刚果河口建立据点，然后沿河上溯。
据探险家利文斯通的报告，刚果盆地有著丰富的象牙、橡胶，还有各种矿產。”
“但这会激怒比利时人。”外交大臣斯坦利提醒道。
“激怒就激怒！”克罗斯又拍了下桌子，“比利时算什么？一个弹丸小国！”
“理察说得对。”赫伯特接过话头，“而且我们可以打著自由贸易的旗號。声称刚果河应该对所有国家开放，反对任何垄断。这样在道义上占据制高点。”
首相迪斯雷利一直安静地听著，这时终於开口：“时间呢？我们需要多久才能完成这些部署？“
赫伯特快速心算了一下：“如果加拿大撤军在三个月內完成，再加上运输时间...我们可以在年底前在几內亚湾建立一个团的驻军。明年春天，可以开始向內陆推进。”
“资金？”財政大臣问道。
“初期投入大约需要五十万英镑。”赫伯特早有准备，“但回报会很快。仅棕櫚油贸易一项，年利润就能达到十万英榜。”
“还不够。”迪斯雷利摇头，“我们需要更快，更猛。法国人和奥地利人不会等我们。”
他站起身，在房间里步：“诸位，我们面临的是一场新的竞赛一一瓜分世界的竞赛。谁慢了一步，谁就会被甩在后面。”
“那您的意思是？”
迪斯雷利停下脚步，目光如炬：“全面出击！西非、东非、中非，能占的都占！钱的问题“
他看向財政大臣：“诺斯科特，想办法。提高关税也好，发行公债也罢，帝国需要资金！“
“是，首相。”诺斯科特虽然肉疼，但也知道轻重。
“还有，”迪斯雷利转向殖民大臣，“给各殖民地总督发电报，告诉他们一一时代变了。以前我们可以慢慢来，现在必须跑步前进。看到无主之地就插上米字旗，遇到竞爭对手就不要客气！
“明白！”赫伯特激动地站起来。
“最后，”迪斯雷利环视眾人，“记住，在我看来，这不仅仅是领土的爭夺，更是未来百年国运的较量。大英帝国必须贏！”
“必须贏！”眾人齐声应道。