第474章 英国对殖民地扩张决议（1/2）

第474章 英国对殖民地扩张决议

伦敦，唐寧街10號，1875年5月20日。

內阁会议室里烟雾繚绕，班杰明·迪斯雷利首相靠在椅背上，手里夹著一支上好的古巴雪茄，他已经七十一岁了，但那双深邃的眼晴依然锐利如鹰。

“诸位，”他吐出一口烟雾，声音低沉而富有磁性，“法国人、奥地利人，甚至比利时人都开始在非洲大陆疯狂地抢占地盘了。”

他顿了顿，环视著在座的內阁大臣们。这些都是大英帝国最有权势的人物，但此刻他们的脸上都带著忧虑。

“亨利刚才讲得很清楚了，”迪斯雷利继续道，“这段时间，我们在殖民地遭遇的衝突相比去年同期高了百分之四十。这不是个好兆头。”

殖民大臣亨利·赫伯特是个五十多岁的瘦高个子，永远一副忧心的样子。他点点头，翻开手头一份厚厚的文件：

“是的，首相。最新的情报显示，奥地利人在加里曼丹岛上的扩张速度惊人。”他推了推眼镜，“他们將之前的兰芳收为自治省，利用当地华人作为代理人。短短两个月，控制区域扩大了五倍。”

“五倍？”財政大臣斯塔福德·诺斯科特差点被茶呛到。

“没错。”赫伯特苦笑，“问题是，帝国在加里曼丹岛的利益相对较小。我们在那里只有几个贸易站，也没多少军队。想要反制.：：”他摇摇头。

“该死的奥地利人。”战爭大臣加索恩-哈代嘟了一句。这位六十岁的老將军有个亮的禿头，每次生气时都会不自觉地去摸。

“这还不是最糟的。”赫伯特继续翻著文件，“法国人对越南又一次动手了。拿破崙三世派了一支小型远征军一一大约三千人一一击败了越南军队。上个月他们签订了《法越和平同盟条约》。”

“条约內容？”迪斯雷利问道。

“越南割让南圻六省给法国，开放三个通商口岸，允许法国传教士自由活动，还有..：”赫伯特顿了顿，“每年向法国支付四百万法郎的保护费”。”

会议室里一片沉默。

“越南看来迟早是法国的了。”外交大臣斯坦利打破了沉默。

“还有摩洛哥。”他接著说，“法国人最近占领了图阿特地区，这明显违反了我们之前达成的默契。摩洛哥国王哈桑一世上个月秘密派人来伦敦，请求我们的保护。”

“但最终帝国拒绝了。”外交大臣斯坦利摊摊手，“为了避免与法国发生直接衝突。但让我困惑的是，奥地利人这次没有任何反应。要知道，他们一向喜欢在北非搅局。“

“看来维也纳和巴黎达成了某种默契。”首相迪斯雷利若有所思。

“是啊。”外交大臣的右手手指有节奏地敲击著桌面一一这是他思考时的习惯，“比利时人最近在刚果河流域也和我们產生了一些衝突。利奥波德二世那个野心勃勃的傢伙，打著人道主义的旗號到处圈地。”

“目前看来，”印度国务大臣罗伯特·加斯科因插话道，“也就是债台高筑的葡萄牙和內战中的西班牙对殖民地没什么兴趣了。其他欧洲国家都想分一杯羹。甚至连刚刚经歷长时间战爭的普鲁士也打算在奥地利的帮助下，在非洲或者太平洋拿几块地，我看泰士报上是这么说的。”

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首相迪斯雷利深吸了一口雪茄：“那么，诸位。问题是，我们该如何应对？”

这时，战爭大臣加索恩-哈代重重地放下茶杯，瓷器碰撞的声音在安静的会议室里格外刺耳。

“首相阁下，恕我直言，”他摸了摸禿头，“帝国的军力有很大一部分被牵制在加拿大。”

所有人都看向他。

“具体数字？”迪斯雷利问。

“五万五千人。”加索恩-哈代的声音有些苦涩，“占了我们陆军总兵力的四分之一。而在北美战爭之前，我们在那里只有三千人。这是十几倍的增长！”

“该死的美国佬。”有人低声咒骂。

“是的，该死的美国佬。”加索恩-哈代附和道，“格兰特总统，这个所谓的战爭英雄”，一直在缅因州边境挑畔。上个月又有两起边境衝突，虽然规模不大，但...”

“但我们不能示弱。”迪斯雷利接过话头，“一来国內民眾不会接受一一你们知道报纸会怎么写。二来，我们从美国获得的这几百万人口、较为发达的工业，如果再让北方合眾国得到，他们的实力会更难压制。”

財政大臣诺斯科特一直在转著手里的钢笔，这时终於开口：

“也许我们可以考虑部分归还？比如密西根州北部的几个县？或者只还缅因州，然后签订永久和平条约？”

“幼稚！”內政大臣理察·克罗斯猛地一拍桌子。这个以强硬著称的约克郡人脸色通红，“美国人会得寸进尺的！给他们一个手指，他们就想要整条骼膊！”

“那你的建议是？”外交大臣斯坦利问道，內政大臣克罗斯的眼中闪过一丝凶光：“打！再打一次！彻底肢解美国！让南方联盟国获得更多北方土地，给印第安人建个国，我们再拿下加利福尼亚。那边的黄金帝国一直想要，而且气候很好。”

“理察，冷静点。”首相迪斯雷利抬手制止了他，“我们不能同时在几个方向作战。”

他站起身，走到墙上的世界地图前：“如果我们要再打一次对美战爭，就必须暂时放弃其他殖民地的扩张。鱼和熊掌不可兼得，分散力量是兵家大忌。”

“首相大人，也不一定要打。”

一直安静喝茶的印度国务大臣加斯科因终於发言了。

“哦？”首相迪斯雷利转过身，“罗伯特，你有什么高见？”

加斯科因放下茶杯，不紧不慢地说：“我建议派人去接触美利坚联盟国的希克斯总统。给他们一笔低息贷款，或者一批军火，作为交换...

他故意停顿了一下，看到所有人都在专注地听，才继续道：“让他们在与北方的边境搞些演习，製造紧张气氛。这样格兰特的注意力就会被分散。”

“妙啊！”外交大臣斯坦利眼晴一亮，“南北对峙，我们坐收渔利！”

“不止如此。”加斯科因趁热打铁，“我认为我们在加拿大的驻军確实太多了。维持五万人的成本极高，而且加拿大的基础设施跟不上，补给线太长。”

他看了眼財政大臣：“诺斯科特先生最清楚，光是后勤费用就是天文数字。”

诺斯科特点头：“每年近三百万英榜。”

“所以，”加斯科因继续道，“我建议撤回五分之四的部队，只保留一万一千人。如果担心防务，可以训练加拿大民兵。省下的部队可以部署到真正需要的地方。”

“比如？”

“比如地中海，比如南非，比如远东。”加斯科因一字一顿，“试想，如果我们有一支军队出现在摩洛哥，法国人还敢这么囂张吗？”

会议室里陷入沉思。

迪斯雷利回到座位上，手指又开始敲击桌面。良久，他开口道：

“加拿大总督上个月確实来信抱怨，说驻军太多，当地居民有怨言。而且军营条件恶劣，土兵士气低落。”