第444章 病恙纷扰暗斗生 财色双收谋新局（2/2）
隔天夜里，王夫人便用拓印的钥匙开了贾母私库，取走银钱财货无算。转天早上，琥珀得了贾母吩咐去寻猫眼石，进得私库里眼见财货少了小半，当即心若死灰，哪里还不知是中了王夫人算计？
琥珀性子执拗，只觉有负所托，一时想不开便投了井。
她一死了之，贾母便是再傻也察觉出了不对。奈何琥珀死了，真真儿是死无对证，王夫人更是一推二六五，贾母怄得当天就发了病，至今还下不得床。
王夫人惴惴两日，眼见贾母并无追究之意，这才安下心来。这日寻了宝蟾来，便寻了样点翠的发簪赏了，又留其说了好一会子话儿。
正说得热络之际，忽有周瑞家的面色惨白而来，入内便哆嗦着道：“太太，袭人没了。”
王夫人一怔，也变了脸色，忙问道：“怎么没的？”
周瑞家的道：“她哥哥来了，只说血崩不止，大夫说医治无望。夫妻两个一时没留意，袭人便挂了汗巾子，自缢了。”
王夫人心下怦怦乱撞，忙闭目合十道：“阿弥陀佛。”
嘟嘟囔囔也不知诵念了什么经文，过得半晌，王夫人睁开眼来叹息道：“可怜见的，也是个福薄的。她那性子我极得意，又伺候了宝玉多年。烧埋银子，除去公中出一笔，我再给凑个整，过会子你一并拿给他哥哥吧。”
周瑞家的赶忙应下。
不待其起身，王夫人又道：“宝玉与袭人最是亲厚，这事儿还是暂且瞒下吧，不然那魔星还不知要闹出什么事端来呢。”
宝蟾、周瑞家的一并应下。
有道是，有什么样儿的主子，便有什么样儿的丫鬟。夏金桂生性骄矜歹毒，视人命如草芥，宝蟾跟在身边儿更是学成了个十成十。
先前琥珀死了她都不在意，又岂会在意又死了个袭人？
眼见王夫人悻悻然没了谈兴，宝蟾忙告退而去。待出了王夫人院儿，周瑞家的兀自心下难安，那宝蟾面上却带了得意之色。
不提宝蟾如何，却说周瑞家的奔走一遭，径直拿了一百两银子给花自芳。那花自芳喜出望外，惺惺号道：“太太真真儿是慈善人，只可惜我那妹子是个没福分的，只盼着她来世托生个八哥，好歹也要与太太说几句感激的话儿。”
周瑞家的心中有愧，胡乱遮掩几句便将花自芳打发了。
花自芳兴冲冲回了家，一夜都不愿再等，当天便雇请驴车将棺木拉去了城外义庄。又寻了两个青皮，自乱葬岗胡乱寻了尸体塞入内中。待三日后，寻了地界入土为安。
转头花自芳夫妇一算计，竟生生剩下了九十三两，顿时喜出望外！这是后话，暂且不提。
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一声腻哼，袭人皓体全酥，星眸慵展，身子略略僵了片刻，方才面团也似的软下来。
一旁妙玉早已不中用，真个儿是神思沉甜、魂飞魄荡。
陈斯远略略缱绻，便鸣金收兵，盖因还须得留着应对没回来的尤氏姊妹与司棋呢。
好半晌，袭人面上红晕褪去，勉强撑起身形来伺候着陈斯远穿戴齐整。眼见妙玉还昏死着，二人便离了侧花园，往正房里说话儿。
不过一盏茶光景，袭人便将内中因由说了个周全，又猜忖道：“太太想必是用不着我了，这才想害了我，早早给旁的留出地方来。”
说道此节，袭人泫然欲泣，心下更是哀莫大于心死。费尽心思算计着，本道宝玉姨娘的位份坐实了，谁知太太眼中，她依旧是个能随意舍弃的丫鬟。
反倒是眼前有过几回露水姻缘的远大爷，于自个儿危难之际伸出了援手。
陈斯远点点头，道：“那你兄嫂——”
袭人蹙眉恼恨不已，道：“大……老爷也知我那兄嫂是钻进钱眼里的，此番我被抬回去，我那嫂子便一心算计着要将我卖个好价钱。”
陈斯远情知袭人不是个省油的，不过是贪恋形容，这才与其云雨几回，从未想过接其进家门。不过事已至此，权当是个玩物，每月几两银子养在此间就是了。
他便说道：“罢了，那你往后便留在此间吧。过后我与三姐儿言语一声儿，你在此间月例一如荣国府。”
袭人暗自舒了口气，忙敛衽谢过。
陈斯远呷了口香茗，这才问道：“三姐儿往通州去了，可说了今日回不回？”
袭人道：“姨娘没说死，只说快的话，今儿个就能回。”
“二姐儿呢？”
袭人道：“照例往喜铺去了，眼看入冬，喜铺营生极好，我瞧二姨娘每日家都乐滋滋的呢。”顿了顿，不待陈斯远继续问，袭人就道：“至于司棋，赶巧这两日其姥姥病了，她回家照看姥姥去了。”
王善保家的病了？
陈斯远正思量着，袭人便低声言语道：“好似大奶奶要卸下管家差事，王嬷嬷得了信儿就病了。”
眼见陈斯远不解，袭人又细细说了内中情由。先前二姑娘管家，王善保家的得了巡查差事，园中上下人等随嗤之以鼻，可当面儿谁不尊一声儿王嬷嬷？非但如此，这个送一碗肉，那个送朵宫花，真真儿是既有里子、又有面子。
等迎春一出嫁，李纨被赶鸭子上架，不得不拿了管家差事。大奶奶萧规曹随，只依着二姑娘在时定下的规矩行事。此时情势一转，当面儿大伙不敢得罪王善保家的，可却拿不住其何时失势，因是这物件儿就不送了。于是王善保家的这数月只有面子却没了里子。
待到如今李纨也要卸下管家差事，明眼人都知不拘换了谁管家，王善保家的巡查差事都到头了。
王善保家的那老货眼皮子浅，贪财恋权，这差事一丢好似要了亲命一般，立时就病了。
司棋得了信儿，这才急匆匆赶赴荣国府照料王善保家的。
陈斯远懒得理会王善保家的那老货，只惦记着李纨。当下就问道：“大嫂子不想管家，太太可曾选了旁人管家？”
袭人笑道：“二姑娘出阁，三姑娘又是太太亲自拿下的管家差事，如今哪里还有人可用？我先前听了信儿，说是太太有意亲自管家。”
陈斯远撇撇嘴，心下不置可否。王夫人若真个儿有管家的能耐，也就不会强推着李纨管家了。
倒是李纨，也不知其寻了什么由头，这才将管家差事交了出去。回头儿须得寻人往荣国府扫听一番。
眼见再没别的事儿，陈斯远好言安抚一番，便打发袭人下去歇着了。
至这日未时过半，前院儿忽而喧嚷一番，旋即便有小丫鬟入内喜道：“三姨娘回来了！”
陈斯远起身噙笑来迎，方才转过屏风，便见尤三姐披了披风匆匆入内。
“哥哥何时来的？”
尤三姐欢喜过后，又幽怨道：“算算可是好些时日没来瞧我了。”
陈斯远面上讪讪一笑，也不提宝钗才过门，只扯了尤三姐道：“一去两日，什么货须得妹妹亲自置办了？”
尤三姐笑道：“哥哥不若猜猜？”
“莫不是南海白沙？”这玩意杂质不多，烧玻璃极佳。
尤三姐笑着摇头，凑过来附耳嘀咕了一番。
待瞥见陈斯远面露讶然之色，三姐儿这才得意一笑，道：“早两个月，那人便来了京师。也不知怎地，知道了百草堂。我与其计较几回，总算略略压了价码，不过比不得哥哥杀价杀得狠。”
陈斯远道：“占一回便宜已是不易，做买卖的又有哪个是傻的？”
尤三姐道：“此番采买了一万三千多两的货，虫草、佛手参、高山紫茉莉、牦牛卵子、鹿鞭、肉苁蓉、身毒海龙、喜来芝都有，算算足够百草堂忙上二、三年的了。”
陈斯远愈发得意尤三姐，禁不住探手揽在怀中赞道：“妹妹真乃贤内助。”
尤三姐得意道：“我也是这般想的。”顿了顿，又低声嘀咕道：“哥哥莫忘了，百草堂在外头还散出去不少股子呢。若依着我，这几年他们连本带利的早就赚翻了，我瞧着他们还不知足……你说咱们要不要另起炉灶？”
陈斯远一盘算，尤三姐的话言之有理啊。
那百草堂的股子，王夫人买了两千两，贾琏也买了，转头儿又原价卖给了贾赦，贾赦后来又卖给了贾珍，算算贾珍手头足足占了七千两的股子。
余者薛姨妈买了五千两，陈斯远又半卖半送的给了邢夫人一千两股子。这二人且不说，贾珍与他无用，贾赦如今中风，王夫人与他势同水火，平白给这三人送银子？姥姥！
陈斯远眼珠一转，拢手低声道：“妹妹回头儿只消如此如此、这般这般，薛家与我姨妈那儿自有我去分说。”
尤三姐点头不迭，娇笑道：“这便是偷梁换柱了。”
二人许久不见，契阔好半晌。待叙过别离之情，尤三姐春情萌动，忍不住问道：“哥哥今儿个留下吗？”
“这个……”陈斯远有些为难。
尤三姐白了其一眼，便道：“也不为难哥哥，既留不下，那——”
说罢起身刮起一阵香风来，便歪坐在了陈斯远怀中，双臂揽了脖颈，媚态十足道：“——哥哥还在等什么？”
陈斯远哈哈一笑，打横抱起尤三姐儿便往内中行去。
(本章完)