第425章 有趣的雇佣兵和名副其实的伯爵领（2/2）

果然是如【庄园制度】所说的一样，完美符合帝国现实。

那这支伙伴团的存在，对领地平民而言也算是有用处了。

苏离接着问道：“那就没有靠谱一点的佣兵团吗？”

希露徳想了想，说道：“倒是也有，比如弗朗德的猎手团，他们是边境亲王领最著名的骑手，实力超过了帝国那些经验老到的骑士。”

“这支军团的成员都是些贵族和领主的后代，不过要么是从家里叛逃出来的，要么是本身太瘦弱的，要么是由于各种原因被家族放弃的。不过他们都成为了专家级的骑兵，同样，他们的领队也是一流的。这支专业骑兵的领袖和队长名为佛朗德。没人知道他的经历，但有人传说他是贵族的孩子，或者是选帝侯的儿子，甚至有人说是皇帝的私生子。对于这些谣言，佛朗德本人从不肯定或否定。”

“佛朗德出身于帝国某处，后来来到边境亲王领。开始时他只是一名雇佣英雄，投身于边境亲王领无穷无尽的战争中的。之后他崛起成为一支名为“猎手团”的骑兵雇佣军的队长。佛朗德和他的手足们参军的目的，与帝国骑士的骑士道有着天壤之别。猎手团为钱而战，只对赚钱和钱感兴趣。不过他们依然是一流的骑士，他们雷霆般的冲锋势不可挡，直至敌方阵型最后排的敌人都能撞散。”

“加入佛朗德的人，往往是些被驱逐的，或者失宠的富人、名人的公子，除了一身华丽装备和一匹乖巧的战马外一无所有。他们的野心转而集中在战斗和金钱上，很难说清这两者孰前孰后。他们不满足于作为一名优秀的战士，他们不停练习，追求精益求精。这帮被抛弃的年轻人里，有些是帝国的变节骑士，还有一两个原本是侠义骑士，但不知怎的忘记了自己的使命，不同背景的人聚集在一起，导致了许多有趣的对立和争吵。”

“佛朗德的猎手团们在整个旧世界里奋力拼杀，为钱卖命，所赚的钱又主要在酒色放荡的季节里，在这样的时节，他们会消费掉大量的葡萄酒。在某一时期，他们向东旅行到边境亲王领，在这里被一些没啥指望的开拓领雇佣，在绿皮出没的荒野里，死守一个个小王国。为了找乐子，这些猎手们会互相较量武艺，伙伴们看到也会跟着下注打赌。在这样的赌斗中，以及随之而来的醉酒斗殴里，重伤和死亡都十分常见。”

“与这支军团同行的还有一支长长的辎重队，里面有仆人、马夫，以及吵吵闹闹的营妓，他们坐在运载战利品的马车上，缓缓前行。有一次，佛朗德和他的手足刚刚在基斯里夫打完战，铠甲上的血迹和泥污都还没擦干净，就跑去参加帝国的骑士竞技赛。这种不修边幅的大胆和不知羞耻，完全震撼了帝国的贵族们。偏偏尽管残酒未消，他们还是赢得了比赛，击败了贵族的冠军和他们最好的骑士。于是当地贵族恼羞成怒，他发誓，除非戴上镣铐，否则佛朗德永远也不能再进入他的王国。尽管受到贵族的仇视，帝国骑士又对自己避而远之，但是猎手团成员们并不在意。毕竟他们早已反复对抗更加险恶的敌人，那是更高贵、更冷静的骑士们也未见识过的场面。”

苏离眼睛一亮，说道：“这倒是符合我们这一战所需要的人才啊。他们去袭扰沼泽领，足够给利塔内尔伯爵造成不小麻烦了。”

“我们总共召集了多少佣兵了？”

“领主大人，人数远超预期。登记在册、领取了许可证的大小团伙，已经超过三十支，人数超过一千五百人，而且还在增加。”希露徳站在他身侧，语气带着一丝忧虑，“其中不乏臭名昭著的恶棍。我们的治安压力很大，已经发生了好几起斗殴致死事件和偷窃案。”

苏离点了点头，说道：“那就事不宜迟，开始执行战略吧。”

苏离的命令如同点燃了引信。那些早已按捺不住贪婪与焦躁的佣兵、劫掠者和无赖骑士们，立刻像一群嗅到腐肉的苍蝇，嗡嗡地扑向了南方那片充满泥泞和危险的绿苔沼泽地区。

第一批冲进去的，大多是些人数不多、装备粗劣、纪律涣散的小团伙。他们被五十万金王冠的幻梦刺激得双眼发红，根本无视了苏离划定的“安全路线”建议，那些路线是苏离根据有限情报推测的相对硬实地面，一头扎进了看似平坦、实则暗藏杀机的烂泥潭和水泽之中。

“啊——！救我！”凄厉的惨叫声很快在寂静的沼泽边缘响起。一个背着沉重包裹的劫掠者踩中了看似草地的浮泥，瞬间陷到了胸口，他绝望地挥舞着手臂，挣扎反而加速了下沉的速度。他的同伴试图用长矛去拉他，结果矛杆断裂，自己也差点被带下去，只能惊恐地看着泥浆没过那人的头顶，只留下几个绝望的气泡。

“小心！水里有东西！”另一支队伍警惕地靠近一片浑浊的水洼，水面突然炸开，一条长满利齿、形似巨大泥鳅的怪物猛地窜出，一口咬住走在最前面探路的佣兵小腿，将他瞬间拖入深不见底的水下，只留下一圈迅速扩散的血水和几声戛然而止的呼喊。

更致命的是无处不在的毒虫和瘴气。细小的蚊蚋如同黑云般扑向暴露在外的皮肤，被叮咬的地方迅速红肿溃烂。吸入带着腐烂植物和某种甜腻腥气的雾气，让强壮的男人也感到头晕目眩，脚步虚浮。缺乏准备的队伍很快就出现了非战斗减员，士气在恐惧和不适中迅速瓦解。

当这些混乱的入侵者稍微深入一些，沼泽领真正的“主人”开始现身。

涂抹着神经毒素或败血病菌的弩矢，从浓密的芦苇荡、挂满藤蔓的枯树冠，甚至看似平静的泥沼边缘射出。袭击者而是精通伪装、熟悉每一寸泥泞的人类斥候。他们穿着与沼泽环境融为一体的灰绿、泥褐色罩袍，脸上涂抹着泥浆和炭灰，动作敏捷如同水獭。一击得手，无论是否毙敌，立刻如同鬼魅般后撤，消失在难以追踪的复杂地形中。

“是泥沼猎手！散开！找掩护！”经验丰富的老佣兵嘶吼着，但在这片无处不危险、无处可依凭的烂泥地里，所谓的“掩护”往往就是下一个死亡陷阱。

更可怕的遭遇发生在试图靠近一处看起来像是废弃哨塔的据点时。一支由无赖骑士带领、人数约三十人的队伍，刚踏上一条相对坚实的土路，脚下却突然坍塌，特制的翻板下是深不见底的泥浆坑，瞬间吞噬了前排数人。惨叫声中，两侧看似平静的泥沼突然站起数十名身披简陋镶嵌甲、手持长钩和淬毒短矛的沼泽步兵。他们是伯爵麾下最底层的士兵，常年在恶劣环境中生存，早已适应了毒瘴和泥泞，眼神中只有麻木的凶狠和对入侵者的憎恶。同时，泥浆翻滚，几条被饥饿驱使或经特殊训练的沼泽巨鳄猛地扑出，巨大的咬合力瞬间撕裂肢体。

战斗短暂而残酷。无赖骑士的怒吼被泥浆和惨叫淹没，他的坐骑在泥泞中挣扎，成了绝佳的靶子。这支三十多人的队伍，在几分钟内就被分割、围杀、吞噬，只有寥寥数人带着满身污泥和恐惧逃回黑森领。

并非所有队伍都如此不堪。佛朗德的猎手团，这支以骑兵著称的精锐佣兵，展现了截然不同的风貌。

他们没有盲目深入，而是耐心地在沼泽边缘相对干燥的区域活动。他们派出轻装的斥候，小心翼翼地探查地形，标记出可能的硬地和陷阱。他们行动迅捷如风，骑着训练有素的战马（虽然泥泞限制了速度，但比步兵强太多，以小队为单位，如同剃刀般划过沼泽领的外围。

如果遭遇小型的巡逻队，包括十几名装备简陋的沼泽民兵和一些沼泽斥候，猎手团就会果断发动经典的骑兵冲锋。马蹄踏在相对坚实的土地上，发出沉闷的雷鸣。尽管地形限制了冲击的威力，但精良的骑术和配合依然能让他们的突袭效果显著。

他们用这种方式，在几次成功的突袭中，确实取得了一些斩获，也极大地刺激了沼泽领的神经。然而，沼泽领的反击也来得迅速而猛烈。

当猎手团在一次得手后准备撤离时，他们脚下的“硬地”突然变得松软粘稠！仿佛整片土地都活了过来，要将他们吞噬！是沼泽巫术！紧接着，浓得化不开的、带着刺鼻恶臭的毒雾从四面八方涌来，瞬间遮蔽了视线，连战马都惊恐地嘶鸣起来。毒雾中，影影绰绰的身影如同鬼魅般逼近，箭矢和吹箭从意想不到的角度射来。更有巨大的、如同腐烂树木活化而成的怪物·沼泽树妖，迈着沉重的步伐，挥舞着布满苔藓和尖刺的枝条，从雾气中现身。

哪怕佛朗德当机立断，吹响了撤退的号角。猎手们凭借高超的骑术和对地形的初步熟悉，在混乱中强行冲出了毒雾和伏击圈，但代价还是留下了十几具精锐骑兵的尸体和同样数量的伤兵，还有几匹陷在泥里无法自拔的。

战争一开始，惨烈程度就超过了双方的预期。边界枯树上悬挂的累累头颅和残肢，在寒风中摇晃，散发着死亡的气息，昭示着这片沼泽领无与伦比的危险和强悍。

(本章完)