第425章 有趣的雇佣兵和名副其实的伯爵领（1/2）

第425章 有趣的雇佣兵和名副其实的伯爵领

苏离选择了战略之后，效果很快就得以展现。

哪怕是寒冬腊月，这个本应万物蛰伏、道路难行的艰苦季节，黑森领却反常地“热闹”起来。如同闻到血腥味的鬣狗，大量形形色色的人物涌入了这片刚刚经历战火、正在艰难恢复的土地：眼神凶狠、刀口舔血的佣兵团；三五成群、以劫掠为生的亡命之徒；以及那些挂着褪色纹章、早已失去封地和荣誉，只剩下对财富无尽贪婪的“无赖骑士”。

他们的目标只有一个：苏离领主颁发的“合法”私掠许可证，以及那个在酒馆、行会乃至教会角落被反复咀嚼、越传越真的消息——沼泽领的金库里，储存着超过五十万枚金灿灿的帝国金王冠！

没人确切知道这个惊人的数字最初是从哪个醉汉嘴里、或者哪个阴暗角落传出来的。但当它像瘟疫一样蔓延开时，理智便被贪婪彻底烧毁。

五十万金王冠！足以让最卑微的乞丐一夜成为富可敌国的贵族，让最落魄的骑士重建辉煌的城堡，让最凶悍的佣兵团买下一个小王国！在巨大的财富诱惑面前，沼泽的凶险、可能的陷阱、甚至沼泽领主维姬·格林的恐怖名声，都显得微不足道了。

黑森领的酒馆人满为患，空气中弥漫着劣质麦酒、汗臭和狂热的气息。粗鲁的喧哗声、兵器碰撞声不绝于耳。佣兵们在角落里大声吹嘘着自己过去的“战绩”，无赖骑士们则故作矜持地展示着锈迹斑斑的铠甲，试图招募人手或寻找队伍。劫掠者们则用阴鸷的目光扫视着所有人，评估着潜在的合作者或竞争者。每一张私掠许可证的发放点前都排着长长的队伍，领取者脸上写满了兴奋与对未来的狂热憧憬，仿佛那薄薄的一张纸片就是打开金山大门的钥匙。

紫荆堡，书房。

希露徳站在巨大的落地窗前，眉头微蹙地看着外面街道上明显增多的、携带武器的不速之客。“大人，涌入的人比预想的还要多，也更…混乱。我们边境哨所的报告显示，已经有一些等不及领取正式许可证的小团伙，擅自越境试图进入沼泽地了，结果…陷进了烂泥里喂了沼泽怪兽，或者被沼泽领的巡逻队射成了刺猬。”

苏离坐在宽大的书桌后，面前摊开的是沼泽地的详细地图。他头也没抬，手指轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响。

“无妨。”他的声音平静，“贪婪会蒙蔽人的眼睛，让他们忽略危险。这些冲动的蠢货，正好替我们探探路，消耗一下沼泽领的警戒力量，也…顺便清理掉一些过于急躁、不受控制的渣滓。省得我们动手。”

“他们闹得越大越好。让沼泽领的领主疲于奔命，焦头烂额。让他的军队在寒冷的泥泞中不断被骚扰、被消耗。让他的领民陷入恐慌，质疑他的保护能力。让他的盟友动摇，看看他是否值得依靠。”

“我们要做的，就是控制好‘许可证’的发放节奏，确保这把火持续地、均匀地烧下去。同时，让我们的军队保持警惕，守在边界上，防止战火烧到我们这边，也…防止某些‘大鱼’想浑水摸鱼溜进来。”

“明白。”希露徳理解苏离的意图——让这些豺狼去撕咬，消耗掉一部分过于桀骜不驯的力量，同时这些佣兵的表现，也能大浪淘沙，发掘一批真正可用的人才。

而苏离也比较关注这一点，问道：“来了这么多的佣兵和劫掠者，有没有可堪一用的人才？”

“说起这些佣兵团。”希露徳慨叹一声：“真是一言难尽啊。他们诉求各不相同，比如让我印象深刻的是上一个阿尔卡塔尼同伴团，他们居然是为了反对我们的政策而来。”

“反对我们的政策，什么意思？”苏离好奇的问道。

“这是一支著名战犬佣兵，来自战火连天的边境亲王领的一个偏安一隅的乡村。这支军团与众不同，因为他们不仅战力超群，还心系农夫与小民。据称他们是唯一不完全唯利是图的佣兵，也怜悯着人民，因此他们的团长罗德里戈·迪尔蒙特极受平民百姓的欢迎。”

“他的人物履历堪称精彩，最初他只是一名农民。起源发生在一次变故当中，盘点着粮食的损失，罗德里戈·迪尔蒙特内心满是绝望。前一天他就站在同个地方，沐浴在田园牧歌艳阳下，欣赏着硕果累累的阿尔卡塔尼广袤农田。曾经长满苹果柑橘葡萄橄榄的地方，如今只剩一片废土和烧焦的树桩。绿皮蔼卡多的狂暴大军所过之处，无不留下他劫掠破坏的恶名。长期辛劳的耕耘被毁于一旦，农民颗粒无收。”

“在战乱频繁的边境亲王领，农民生活向来艰辛，即便那些富有的地主也不例外。当罗德里戈·迪尔蒙特认清自己潦倒的处境后，他走上了唯一的出路——当兵。他的雇工为了不挨饿，也都果断地跟着他报名了。在里马斯，罗德里戈卖掉了他仅剩的，同时也是最喜欢的一头骡子，凑钱买了些劣质盔甲、几顶二手头盔和一批略微弯曲的长矛。对着这堆破烂费了点劲，敲上几锤，又用热水壶烫了几下以后，罗德里戈的伙计们就出发投身第一战了。一番修整过后，他们看上去倒还不错！”

“阿尔卡塔尼同伴团的第一单工作并不很诱人，赚的也不多——也就是把一批大粪护送到里马斯城外的大黄种植者手里——但罗德里戈也很快因可靠而出名。有钱有势的人能大价钱雇顶级的军队但是这世上每出一个大财主，就会出十个小业主，后者可供不起精英部队的巨资。于是阿尔卡塔尼同伴团找到了商机！”

听着希露徳的介绍，苏离眉头一挑，笑着说道：“很有道理啊，这世每出一个大财主，就会出十个小业主。这支同伴团倒是很有眼光。”

“没错。”希露徳点了点头：“尽管从业不久，阿尔卡塔尼同伴团却已多次展示了实力。他们的第一战就多多少少起了个好头。在阿普契尼山脉中有一个地方名为布克考，那是一小块葡萄种植地，那里的乡民曾遭受一群特别暴虐的兽人的侵扰。这些绿皮前来边境亲王领当佣兵，可因为他们既不可靠又不可信，所以没有肯雇。于是他们转而当起强盗，袭击边境亲王领的小村庄，荼毒穷困而勤劳的乡民。”

“在布克考，乡民们倾尽所有积蓄想请雇佣兵搭救，可惜没人愿意为了七枚金币、三个铜板和一头山羊去卖命。就连放贷人都不想与这些农民打交道（放贷人是帝国的一个工种，与佣兵息息相关）。”

“而当罗德里戈·迪尔蒙特听说乡民的遭遇，他义愤填膺。这些乡民的处境正如人们常常听见的故事那样，老实勤快的人——这在边境亲王领也很少见——不能伸张正义，就因为他们无权无势。罗德里戈对这种故事深有体会。于是，尽管本身并非大富，但他也接受了农民的那点报价，答应帮助这些绝望的人。”

“冒着倾盆大雨一番强行军过后，同伴团终于趁着夜深进入当地。从路边，他们看见兽人劫掠者举着火把正从村后的斜坡上往下走。尽管又累又饿，这些英勇的枪兵毅然开始作战。这令兽人们措手不及，本以为只会见到一帮软弱无助农民，结果碰上的却是一群面目狰狞的人，后者手握钢枪，作战英勇。短暂交锋后，毫无纪律的兽人劫掠者非死即逃。罗德里戈一方获得胜利，作为回报，他没有收钱，只接受了村民的感谢。这是村民更愿意付出的报酬。”

“从那天起，阿尔卡塔尼同伴团身经百战，也向许多雇主效劳过，其中不乏最富金钱与势力的商人将领。但直至今日，这支军团依然愿意为了穷人弱者而战，要价也比其他佣兵团低得多。尽管从来没能发财，但在这个国度，罗德里戈·迪尔蒙特成了平民最爱戴的佣兵队长。无论走到哪里，他都受到欢迎和呼声，他无私的事迹在整个边境亲王领的平民中家喻户晓。”

苏离笑了出来，问道：“所以他们来，就是反对我们的疲敌之策？”

希露徳无奈的一摊手，说道：“是的。”

“倒是符合烈阳女神的价值观啊。”苏离想了想，说道：“那就把他们留在领地里吧。帮我们领地的平民，多对抗一些绿皮、野兽人的入侵。”

这个世界，平民的财富要比苏离预想的还要低。一个村子居然只能拿出7枚金王冠去雇佣一支佣兵团，对抗邪恶的怪物。