神农本草日誌·第七卷·赤炎之地（1/1）
走出那片极隱秘的泽国，我们已从姜水出发，走了一百二十天。泽的话，我记在心里：“往南，是水的尽头，也是山的新生。”我们撑著那艘极简陋的筏子，在水道里又漂了好些天。水，渐渐变浅，变清，最后，变成了一条极细、也极安静的溪流。两岸的沼泽，也慢慢被拋在身后，取而代之的，是越来越坚硬、也越来越沉默的，山石。
我们上了岸，开始徒步向南。这片土地，与之前见过的所有地方，都不同。这里的天，不是蓝色，而是一种极压抑极沉重的铅灰色。像是被地底涌出的极浓极刺鼻的硫磺烟雾，永久地糊住了。空气中瀰漫著一股极刺鼻的气味，像是有什么东西，在地底深处，极痛苦也极愤怒地，燃烧著。
太阳在这里，只是一个极模糊、也极无力的白色光斑。脚下的大地，是极粗糙、也极滚烫的赤红色，寸草不生，只有一道道被极古老极剧烈的地动撕裂出的，极深极宽的裂缝。裂缝深处，是极可怖的黑暗，和偶尔闪过的、极诡异的暗红色火光。
空气里，满是极刺鼻的硫磺味和岩石被烤焦的味道。这里极安静，安静到只有地底深处传来的，极沉闷极缓慢的，像是巨兽心跳般的轰隆声，以及突然从岩石缝隙里喷涌而出的，极尖锐极恐怖的白色蒸汽的嘶鸣。我们像是在一头巨兽的脊背上行走，能极清晰地，感受到它体內那股极可怕极原始的热力。
在这里，生命似乎已被彻底遗忘，只剩下大地最原始、也最暴虐的力量，在极孤独、也极固执地，宣泄著。
这里没有村落，也看不到任何活物。只有偶尔从岩石缝隙里，喷涌而出的极滚烫极浑浊的白色蒸汽，发出极尖锐极恐怖的嘶鸣声。我们极小心地避开那些蒸汽，因为石告诉我，那东西，能瞬间將人的皮肉烫熟。
我们带的淡水，很快就喝光了。我不敢去喝那些从岩石里渗出的水，因为它们大多带著极浓郁的硫磺味，是极可怕的毒水。我们只能去寻那极稀少的，从石缝里渗出的，极冷极清澈的山泉。
石，是我们部落里最年轻，也最有经验的猎人。他从小就跟著他的父亲，在山林里与野兽搏斗。他的皮肤，是极粗糙极黝黑的，上面布满了各种极狰狞的旧伤疤。他极沉默，也极勇敢。在出发前，他告诉我，他的父亲，在他很小的时候，为了追捕一头受伤的巨熊，曾深入过一片极可怕的、会喷火的山区。他父亲回来时，半边脸的皮肉都被一种极滚烫的白汽给烫烂了，骨头都露了出来，没几天，就在极度的痛苦中死去了。所以，石从小就极清楚，那种带著硫磺味的白汽，是极可怕极致命的东西。这是他父亲，用生命换来的教训。
那种泛著浓郁硫磺味的水，我们称之为“毒水”。它大多聚集在那些会喷出滚烫白汽的岩石附近。它不是你们现在看到的极清澈极安静的温泉。而是极浑浊的，呈黄绿色或乳白色，水面常常翻滚著极黏稠极噁心的气泡。它的气味，极刺鼻，像是无数枚臭鸡蛋被同时打碎。我曾极不小心地，尝过一小口。那味道，极酸，也极涩。舌头瞬间麻木，喉咙像被火烧一样，痛了很久。所以，我极清楚，这种水，是绝不能喝的。
这里没有一丝绿色，没有一声鸟叫。放眼望去，只有极尖锐极狰狞的黑色石柱，从极滚烫极粗糙的赤红色大地上，极痛苦也极愤怒地刺向天空。地面是皸裂的，裂开一道道极深的口子，像是大地乾渴到极致的嘴唇。空气里，是极刺鼻的硫磺味，和极闷热极压抑的死寂。
那些从地底喷涌而出的热泉，是这里唯一的声音。它们极突兀地，从岩石缝隙里衝出来，发出极尖锐极恐怖的嘶鸣声。滚烫的水汽，是极浑浊的黄白色，在铅灰色的天空下，聚成一片片极诡异也极短暂的云。这里，是生命的禁区，是大地最原始、也最可怕的伤口。
这里，极难看到绿色。只有少数几种极顽固、也极沉默的植物，贴著极滚烫的岩石，在极隱蔽的角落里，极艰难地活著。它们大多极小，极不起眼。
就在一次寻找水源的途中，赤忽然指著前方一处极陡峭的崖壁，发出了极惊讶的喊声。我顺著他手指的方向看去，那崖壁上，竟贴著生长著一种极奇特的植物。它的叶子，像极细小的松针，顏色是极深的墨绿。在这片极恶劣极荒凉，万物焦枯的地方，它竟活得极精神，也极茂盛。我费力地攀上去，採下几片叶子。一股极辛辣、也极清凉的气味，瞬间直衝我的鼻腔。那股子因为吸了太多硫磺味而堵得极难受的鼻子，竟一下子通畅了。
我尝了尝它的叶子。味辛，性微温。它能极快地，驱散因这极寒极热之地而產生的，极顽固的头痛与鼻塞。我將其记下，命名为“石香”。它就是后来，被你们称为“石菖蒲”的，极珍贵的草药。在这片极可怕极荒凉的土地上，它让我知道，即便是在最恶劣的地方，生命，依然能找到自己极顽强、也极独特的存在方式。
而石香，就是其中最让我敬佩的一种。它用它极辛辣极清爽的香气，对抗著这片极混乱极污浊的天地。像是在告诉我，哪怕是在地狱里，生命，依然能找到自己的，呼吸。
这就是赤炎之地。它极粗暴，也极真实。它让我第一次，对大地深处的力量，產生了极深的敬畏。
曾经我以为这片土地，像是被天神诅咒过的一样。但此刻我竟发现，他是天地间最怒放的生命。
触目的裂痕是天地生態能量的失衡与调整，就算再困苦再艰难，天地也要活出生命本自具足的自信与色彩，该接受枯萎处他坦然接受，该积极生长时他照样不放过任何一丝可以让自己心跳復甦的机会。於是当我再次聆听这片土地的心跳声时，不再是无边的恐慌，惊心动魄反而成了寂静丛里值得钦佩的勇气和生机。它的美，不是那种极温柔极平和的美。它的美，是极狰狞、也极强悍的，生命的挣扎。
石香，在我们当时看来，它其实极不起眼。它大多长在极潮湿极阴冷的溪流岩石上，或是瀑布旁。它的叶子，极细长，像一把把极小的剑，成丛地聚在一起。它的根茎，是横著走的，有极明显的节，有极特殊的、极清爽的香气。它是一味极古老的药，能开通心窍，能化湿，能醒神。在这片极混乱极恶劣的石山里，它就是靠著那股极清爽的香气，辟开了所有的浊气，让自己，也让我们，活了下来。那片赤炎之地，是我见过的，最接近大地心臟的地方。