第45章 探花宴（1/2）

永和二十二年，春分后五日。

京城西郊的玉渊潭畔，千株碧桃正值盛放。

这一带原是大周皇家园林的一部分，后来闢为官绅共赏之地。

每年春分前后，京中王公贵族、文武官员、文人墨客便会齐聚於此，赏花赋诗，饮酒论道。

年年如此，渐成定製，京中人称之为“探花宴”。

今年的探花宴比往年更加热闹。

礼部牵头，国子监协办，说是要藉此盛会为来年春闈预热，鼓励天下学子以文会友。

消息一传出，京城各大书院、各地赴京游学的士子便蜂拥而至。

玉渊潭畔的几座亭台楼阁早在三天前就被各路人马预订一空。

来晚了的书生们只能在桃林间席地而坐，倒也別有一番野趣。

卯时刚过，潭边已是人流如织。

桃林深处，有人铺开宣纸即兴挥毫，墨跡未乾便引来一片喝彩。

有人席地抚琴，琴声与花瓣一同飘落，引来几只不知名的水鸟在潭面上盘旋不去。

有人三两成群地聚在凉亭中高谈阔论，从诗词歌赋聊到朝政时局，爭得面红耳赤，茶凉了又续，续了又凉。

最热闹的要数潭心岛上的观澜阁。

那是歷届探花宴公认的诗魁擂台，每年都有人在此一诗成名，也有人在此折戟沉沙。

今年阁中已经摆好了笔墨纸砚，由礼部郎中张懋和国子监祭酒孙伯安共同主持，谁若能在此赋诗夺魁，便有机会被在场观礼的王公贵族看中，一步登天。

据说前几日太傅府的人还专门派人来整修了观澜阁的匾额，新上的金漆在阳光下熠熠生辉，更添了几分庄重。

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临近午时，玉渊潭西侧的人群忽然一阵骚动。

几个眼尖的士子最先反应过来，纷纷踮脚张望，交头接耳的声音像风吹麦浪般从西往东传过来。

“大殿下也来了！”

“当真是大殿下！”

只见一行数人从西侧的石径上缓步走来，为首一人二十出头，身著月白色儒衫，腰间繫著一条青玉带，气度温文，步履从容，正是大皇子周琮。

他今日没有穿皇子常服，一身儒生打扮，头上只簪了一支青玉簪，浑身上下没有任何皇室的標誌。

但那股骨子里透出来的书卷气和稳重气度，让人一眼便能將他与周围那些寻常贵公子区分开来。

周琮身旁跟著两个人。

左边是国子监祭酒孙伯安，六十来岁的老学究，清瘦矍鑠，背微驼，手里捻著一串墨玉念珠，边走边与大皇子低声交谈。

右边是礼部郎中张懋，四十出头，方面阔耳，笑容可掬，一路走一路给周琮介绍今年探花宴的新鲜事。

三人身后还跟著几个同样著便服的侍卫，散在人群中，装作普通游客的模样，目光却时刻扫视著四周。

周琮自入內阁观政后，身份地位水涨船高，朝中上下对他的评价也是一面倒的讚誉。

谦逊、好学、有乃父之风。

今日私服来探花宴，一来是散心，二来也是想看看今年京城文坛的风气如何。

“大殿下，今年探花宴的规模比往年大了不少，各地士子来了不下千人。”

张懋指著潭边熙熙攘攘的人群，语气中带著几分自得，“这是礼部与国子监合办，托殿下的福，场面倒还过得去。”

周琮微微一笑，目光扫过桃林间那些席地而坐、谈笑风生的年轻士子，眼中露出几分追忆之色：“张大人不必过谦，本宫当年还未入宫学读书时，也曾隨太傅来探花宴见识过一番。”

“那时本王才十五岁，坐在那边的石头上听前辈们论诗，一句话都插不上，只觉得天底下怎么有这么多有学问的人。”

他指了指潭边一块半浸在水中的大青石，语气中带著几分怀念。

孙伯安捻著鬍鬚笑道：“殿下那时便已显露出了不凡的才情，老夫记得当夜殿下便作了一首五言律诗，太傅看后连说了三个『好』字。”

“孙祭酒谬讚了。”周琮谦逊地摆了摆手，朝潭心岛的方向望了一眼，“观澜阁今年可有什么新面孔？”

“正要向殿下稟报。”张懋凑近半步，压低声音道，“今年有几个年轻人颇为亮眼。”

“寄居大报恩寺的苏軾苏子瞻，此人虽无功名在身，但诗文已在北京城文坛传开，才气纵横，性情豪放，颇有几分当年诗仙的风采。”