第77章 来自学者的审视（2/2）

李善兰要去当面问问，以確定到底是这小儿生来早慧，还是身边藏匿有高人，指点迷津。

两位好友正有此意，便不再详谈，隨他身形而去。

却不想刚走几步，老先生又停了下来，他扭头认真叮嘱道：“长毛幼王在太平天国身份尊贵，待会与他相见，我等切不可倨傲。”

二人微微頷首，表示认可。

徐寿隨即跟了句：“此子麾下著装与租界洋兵异曲同工，此一桩，便说明他並非愚旧之人，应该好相与。”

李善兰捋了捋鬍鬚，眉头皱起。

“切记，我等莫要在其面前提及顺逆之爭，只谈实学、格物穷理之论。”

“边走边说。”华蘅芳是三人之中最小者，今年才27岁。

他伸手搀住李善兰的胳膊，语气逐渐兴奋，“我方才恰巧听见几位士卒閒聊，皆声称长毛幼王欲造明轮船，颇感意外。”

老先生虽被他搀著，却仍走得颇为费力，这壕初成，底部泥泞不堪，三人脚上满是湿土，极不爽利。

说话也就气喘吁吁。

“这幼王竟有如此见识？明轮船可比枪炮难造多了，志向不小。”

说著，他情绪忽然低落下去。

微一嘆息后，又轻轻摇头道：“今欧罗巴各国日益强盛，为中国边患，推原其故，制器精也，推原制器之精，算学明也。”

“若我人人习算，便可制器日精，以威海外各国，令震慑，奉朝贡也。”

此时天色渐暗，吃过晚饭的民壮正陆续顺沟而来，准备换班，他们三两一伙，讲著荤俗笑话，粗糲而真切。

三人贴沟而行，不时避让，直至张飞路口，那鞋上泥巴已有寸许，便不得不停下將其去除。

此事殊为不易，因为实在找不到趁手的工具。

而就在李善兰举目寻觅木棍、瓦片时，偶见一伙人迎面疾步而来，看起来不似民壮。

待到近前，才发现原来是洪仁玕。

再看他身旁那位少年，顿时有些难以名状，此子定是长毛幼王，却不似他想像中那般模样。

按说长毛盘踞江寧已有数年，幼王身份如此尊贵，大抵会养出倨傲或是轻佻浮浪之心性。

然观其外露之態，既无矫饰，也不畏怯，倒有些不正不邪、中庸模样。

若为本性，当是务实之人。

可此子这般年幼，实在令人难以捉摸、虚实错位。

而正当他思忖之际，就听洪天贵朗声道：“三位先生怎能亲赴战场涉险？若有闪失，该如何是好？”

说著，转头又冲身旁参事冷声质问道：“为什么不派人保护？”

参事被问得两眼发直，心中叫苦不迭，“他三人突然而至，身份不明，若不是看在干王面上，我早就命人將其逮起来了，还保护？”

但他不能这么说，只得自背黑锅沉声道：“是我失职，请殿下责罚。”

三人一看参事要因自己而受罚，急忙开口打起了圆场。

李善兰更是当即拱手一礼道：“殿下息怒，此事与这位小兄弟无关，全赖我等冒昧造访，还望恕罪。”

“李老先生言重了。”洪天贵抱拳回礼，“此处並非谈话之地，不如三位先回潘家铺如何？”

“殿下不回？”徐寿听出了话里的意思，便试探著问道。

这个称呼就很说明问题，最起码他们愿意给幼天王面子。

於是洪天贵再次提议道：“诸位先回，我这边还有些事，忙完再与三位详谈可好？”