第76章 选锋（2/2）

来到一片平坦的草地上，十几个弟子赶著马群放牧。方华聚眾讲道理，先做了一番鼓动：

“诸位想必都已知道，本使今日带大家出边，是为了挑选精锐，正式组建骑兵。眼下正是垦荒的关键时刻，把大家召集过来著实不易，但又势在必行。今年天气乾旱，粮食不绝收也要欠收。没了吃的，韃子和流寇都要闹事。

“不论是营兵还是卫所兵，都已暮气深重，难当大任。本使组建標兵保卫家园，保卫圣教，今日选锋，便是编练標兵的开始。第一期只有五十人的名额，全部为骑兵，中选者封为『圣弟子』，从此编为本使亲军。

“標准很简单，一百步外骑马，三十五步之外骑射，六发两中，即为中试。这是陕西武乡试第一场外场考试的內容，但武乡试的要求更高，要求六射三中。若能左右开弓，则可免试中选……”

早有几个亲信弟子，抱著立靶至远处种靶，又测算距离，在三十五步外撒下石灰。

之所以考骑射，是因为延绥镇最大的敌人不是建奴，而是北虏。方华估计，今年北方大旱，各方都要转移矛盾，黄台吉极有可能西征林丹汗，林丹汗必不敢与建奴交锋，只会继续西进压迫套寇，甚至侵入边墙。

在此多米诺骨牌下，北虏很可能会大举寇边。延绥镇西路贫瘠，北虏没什么好抢的。但镇虏堡大力垦荒，秋粮有所保障，必遭套虏覬覦。

套虏皆为骑兵，来去如风。若要与之对战，必先训练骑射。

方华讲完，邢川补充说道：“当上了骑兵，做了圣弟子，从此便脱离原属教坛，成为圣使的亲兵。平时专意练兵备战，不必再去垦荒种田。”

便有人壮著胆子问道：“俺入教早，一路从归德堡跟过来的，原本就是標兵，只是骑射功夫差了些，若是落选了怎么办？”

吕文选常听法师讲道理，兄弟姊妹的话听得多了，对官吏也没那么畏惧了，说道：“俺虽然入教不久，却也做过马兵，也识得文字，只要能追隨圣使，便是做牛做马也愿意。”

方华笑笑，说道：“无妨，今天只是名额有限，只取五十名。没有挑中的人，日后编为步兵，先返回各自教坛垦荒，待边外垦荒结束，再集合起来操练。”

考核隨即开始，弟子们按序列队，相继翻身上马，策马疾驰、开弓搭箭。箭矢破空声、箭簇入靶声此起彼伏。不少人弟子骑射功夫扎实，此刻更是卯足了劲，要在圣使面前露一手。

延绥镇人尚勇武，会骑射的大有人在。杜松在任时，便喜欢挑选骑兵精锐，长途奔袭套寇。

现在镇虏堡已有近两千號人，这次有两百二十多名弟子应选。若再加上各坛法师、各级官吏，会骑射的应当接近三百人，占总人口比例约为百分之十五。

太平教名声传播，像吕文选这样的逃亡边军在在有之。其实很多人並非军户，而是应募的营兵，上峰发不出餉，他们便离营他去，算不得逃兵。

方华觉得，只要他能弄到足够的战马，扩建骑兵並非难事，因为兵源潜力大，边外草场也可提供牧草。

选锋考试出人意料，会左右开弓的便有十二人，直接免试。剩余弟子竞爭更为激烈，有六十七人通过考试。