第34章 士兵的道路（2/2）
李煒拧开自己的水壶灌了一口，里面是清水，没有多余贡献点兑换饮料，“没让自家人下不来台，也没怂，最后那管营养膏给得恰到好处，避免了衝突升级。”
林刻咀嚼的动作微微一顿，有些意外。
这种士兵间的摩擦在哨站司空见惯，竟会入了李煒的眼。
李煒似乎看穿了他的想法，身体前倾，声音压低了些：“你以为就你们几个在唱戏？指导员刚才就在斜对面那个不起眼的观察窗后面站著呢。
他对你评价不低，原话是——『知道维护小队整体，做事圆滑，还懂得適时让点小利，不是愣头青，也不是软柿子』。”
林刻没想到隨手的行为还被指导员盯著。
“我只是不想给小队惹不必要的麻烦。”
李煒点了点头，看著林刻，眼神里的欣赏之余，似乎沉淀下一些更复杂的东西。他沉默地吃了几口自己带来的合成食物块，突然极轻地嘆了口气，那气息里带著一种与食堂嘈杂格格不入的沉重。
“麻烦……谁都不想惹麻烦。”李煒的声音更低了，带著点砂纸摩擦般的沙哑，“可这鬼地方，有时候麻烦，你不去找它，它自己也会悄无声息地长出来。”
林刻敏锐地捕捉到李煒情绪里不同寻常的低落。结合前世一些模糊的记忆碎片，他放下勺子，试探性地问了一句：“李队，是不是……遇到什么难处了？”
他依旧沿用新兵营时的称呼，这让他觉得更顺口。
李煒抬眼看林刻，似乎有些意外这个新兵会如此直接，但或许是积压的鬱结需要出口，或许是觉得林刻此人值得几分信任，他难得地没有用官腔应付。
“也没什么不能说的，迟早大家都会知道。”
李煒用叉子无意识地反覆戳著餐盘里那团糊状物，把它搅得更加难看，“上面……找我谈过话了，关於……退伍转业的事。”
“退伍？”林刻適时地表现出恰到好处的惊讶。在很多人看来，离开77號哨站这种苦寒、危险的前线据点，回到后方联盟，似乎是求之不得的解脱。
“呵，转业。”李煒扯了扯嘴角，那笑容乾涩，毫无笑意，“我入伍十年了，林刻。整整十年！从愣头青的列兵，一路摸爬滚打到下士……肩膀上的衔，也就到此为止了。”
他抬起头，目光有些失焦地望著食堂天花板上纵横交错、沾著些许油污的通风管道和线缆：“三级士兵，下士军衔。
按照联盟军队那套冷冰冰的晋升条例，我再立不下足够分量的功劳，肩膀上扛不上中士的那道弯槓……等到年限一到，就得收拾铺盖卷，滚蛋回家。”
“李队可是去新兵营带过兵的人，连长都看重，这都留不下？”林刻適时追问，带著几分不解。
“带兵？”
李煒轻笑一声，带著点自嘲，“那是连长给的机会，也是苦差事。不过……也算运气，最后带出你个新兵营第一，算是往履歷上添了笔能看的。”
他顿了顿，语气重新变得沉重，“但这点资本，不够，远远不够。义务兵五年，下士五年……一级一级，晋升门槛越来越高，竞爭越来越狠。
联邦太大了，林刻，军队人数以百亿计！士兵分九级，我们这种基层的、在边境哨所啃风沙的，在庞大的体系里，像恆河的沙子，每年不知道要被冲刷掉多少。”
他的语气充满了无力感：“想衝上中士，光靠埋头苦干、完成日常巡逻执勤这种常规任务，积攒的贡献点就像滴水穿石，太慢太难！需要有拿得出手的、够分量的战功，或者……有上面的军官肯点头、愿意拉你一把。而我李煒……呵，来自一个边缘农业国度，在军队里，没什么根基。”
林刻沉默地听著。
他理解李煒的无奈与不甘。
在这个疆域横跨诸多星球、人口以万亿计的人类联邦，军队体系庞大到超乎想像。
士兵九级，看似阶梯明確，但每向上一步，都意味著需要更多的贡献、更强的个人实力、或者……更硬的后台关係。
四级士兵，在普通人眼里或许不高，但无法在年龄红线前实现关键性的突破，面临的往往就是“结构优化”，体面点叫“退伍转业”。
或许很多熬完五年义务兵的人渴望回归和平社会，但对於李煒这样在军队投入了十年青春、渴望在星灵轨道上走得更远的人来说，离开，意味著终结。
李煒服役十年，將最富激情的岁月留在了77號哨站这样的边境前线，他绝非甘於平庸之辈。
那声嘆息里，藏著的是壮志未酬的深重遗憾。
“不是还有大半年时间吗？”林刻放下餐具，声音不高，但很清晰，“也许，还有机会。”
“机会？”
李煒扯出一个没什么笑意的笑容，“谈何容易。77哨站这几年，看著不太平，但也只是小摩擦不断，真正够分量、能改变命运的大规模衝突，几年也未必能撞上一次。那些零星的小功劳，分摊到那么多人头上，就像撒胡椒麵，根本不顶饿。除非……”
他话没说完，但林刻明白。除非遇到那种极高风险、但也伴隨著极高回报的特殊任务，或者，撞上什么能一举改变命运格局的“大机遇”。
“李队，”林刻看著李煒，语气认真，带著一种超越新兵身份的篤定，“以你的能力和心性，就算回到联盟，也必定有施展的天地。”
李煒怔了一下，似乎没料到林刻会说出这样的话。他眼底的阴霾散开些许，笑容里终於透出点往日的豪气，用力拍了拍林刻的肩膀，
“好小子！会说话！老子信你这话！行了，不跟你这儿倒苦水了，饭都凉了！吃完还得去操练那帮精力过剩的兔崽子！”
看著李煒重新挺直脊背的背影，林刻眼神微微闪动。
李煒的困境，他记下了。
这位新兵营的老队长，有能力，有担当，只是欠缺一点运气和机遇。
如果未来时机合適，在確保自身核心利益与安全的前提下，他不介意顺手推舟，拉这位值得投资的老队长一把。
毕竟，在军队这个庞大而复杂的体系里，一个可靠、念旧情、並且处於上升通道的“自己人”，同样是不可或缺的珍贵资源。
帮助李煒在77哨站甚至更进一步，对於林刻自己也大有裨益。
实力的提升，资源的积累，人脉的经营……