第63章 赌上国运的战爭（三）（2/2）
“不送。”李鸿章淡淡地回了一句。
看著宝海落寞离去的背影，李鸿章重新坐回太师椅上，
身后的幕僚兼翻译马建忠低声问道：“中堂，宝海一走，这和局是不是就彻底断了？”
李鸿章深深吸了一口烟，吐出一团青灰色的烟雾，声音低沉得像是在自言自语：
“断了……接下来的那个公使脱利古，是茹费理內阁专门派出的强硬派，这一战，是不打也得打了….
朝鲜战局刚刚平定，安南一触即发，上海又命悬一线。
官府也有官府的难处。国库空虚，安南战事一起，每天又要烧掉成千上万两银子。
这时候拿官帑去救商人？御史台的唾沫星子能把我淹了。这那是官商勾结的大罪。”
他放下茶碗，语气变得冷硬：“徐润也好，胡雪岩也罢，做生意便有赚有赔。当初他们赚得盆满钵满时，也没见多交一分税。如今时局艰难，正是考验他们的时候。挺得过去是运，挺不过去是命。”
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六月，脱利古拂袖而去，只留下一句外交恫嚇：“谢绝辩论，只论强弱”，气得李鸿章面色发青。
李鸿章看著那个背影消失，拿起桌旁的一块湿毛巾擦了擦脸，对侍立在一旁的马建忠说：“发电报给总理衙门。就说脱利古北上了，性情狂躁，未必能谈出什么好歹。让京里有个准备。”
“是。”马建忠应声，又低声道，“中堂，法使一走，市面上的谣言恐怕更要满天飞了。今日早晨，又有两家钱庄倒闭。”
李鸿章將毛巾扔回盆里，溅起几滴水珠：“洋务也是务，商务也是务。外头的鬼打发走了，该关起门来打家里的鬼了。去，叫盛宣怀来，带上招商局的帐本。”
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夜深，
桌上堆著两摞帐册，左边高，右边低。盛宣怀站在桌前，神色平静，手里捏著一张清单。
徐润跪在地上，汗水浸透了长衫的后背，紧贴在肉上。
李鸿章隨意翻开一本帐册，指著上面一处硃笔圈出的数字：“雨之，这十六万两现银，去哪儿了？”
徐润伏在地上，声音颤抖：“回中堂，去年地价大涨，我想著局里閒款放著也是放著，便挪去买了外滩和南市的地皮、股票。本想今年卖了，连本带利归还局里……”
“结果今年法兰西人一闹，地价跌了大半，股票没人要，钱套住了。”
李鸿章打断了他，语气平淡得像是在说一件家常琐事，“除了这十六万两正款，你还用招商局的名义，在外面钱庄借了多少？”
徐润不敢抬头，额头抵著地砖：“大约……还有二百余万两。”
“大人，再给我一点时间，我已经从通商银行抵押借出三十多万两，再容我转圜几个月，定能….定能….”
“混帐！谁的银子你也敢要！
老夫连躲都来不及，你倒好，往人口袋里钻！我………
亲手拉进来一头狼无算，自己院子里还有吃里扒外的狗！
你除了到处借钱还会做什么！”
李鸿章气得浑身颤抖，合上帐本，不再看他，转头看向盛宣怀：“杏蓀，你说怎么办？”
盛宣怀上前一步，將手里的清单展开，平铺在桌上：“中堂，徐会办挪用公款炒作地產，如今市面崩盘，属於亏空。依律，当革职查办，家產充公抵债。
若不如此，招商局的信用就完了，滙丰银行那边也不可能再续借新债。”
徐润猛地抬起头，满脸惊恐：“中堂！我在局里干了十年！没有功劳也有苦劳！如今只是暂时周转不灵……”
“周转不灵？”李鸿章冷哼一声，从笔筒里抽出一支抓笔，在砚台上饱蘸了墨，“现在上海滩多少钱庄等著要你的命？如果我不办你，那些债主若是藉机生事，以此为由，把招商局的船都扣了。你是想一个人死，还是想拉著北洋的家底一起死？”
徐润张了张嘴，却发不出声音，整个人瘫软下去。
李鸿章挥了挥手：“带下去吧。看在过往的情分上，不送刑部，只是革职抄家。你自己好自为之。”
两名戈什哈进来，將面如死灰的徐润架了出去。
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书房里只剩下李鸿章和盛宣怀。
李鸿章將那支蘸了墨的笔递给盛宣怀：“这份奏摺，你来擬稿。”
盛宣怀双手接过笔，却没有立刻动笔，而是低声问道：“中堂，徐润背后牵扯甚广，特別是他和有些南边的督抚……”
“这就是为什么要快。”李鸿章站起身，走到地图前，背对著盛宣怀，“趁著脱利古闹事，趁著金融风潮，快刀斩乱麻。徐润倒了，他在上海的那些窟窿，你去填。招商局这个摊子，以后就交给你了。”
盛宣怀眼中闪过一丝不易察觉的喜色，隨即正色道：“学生明白。先把烂帐剥离，再找新股入局。只要把徐润的亏空定性为个人挪用，局里的船只资產就能保全。”
李鸿章点点头：“写吧。要写得痛切些。就说『徐润那移正款，竟达十六万两，不但貽误局务，兼恐累及帑项』。请旨即行革职，勒限追赔。”
盛宣怀铺开宣纸，笔走龙蛇。
“还有，”李鸿章突然开口，声音低沉，
“徐润倒了，市面上肯定更乱。那个胡雪岩，手里囤的生丝怕是更难出手了。你接手招商局后，胡雪岩的电报要密切监视，行情要听得准。明白我的意思吗？”
盛宣怀停下笔：“学生省得。电报局的消息，自然是先紧著咱们自己人听。”
“慈不掌兵，义不理財。”李鸿章的声音幽幽传来，
“安南这一仗，註定是打不贏的。法国人的船坚炮利，你也看见了。如果我们现在把所有的家底都填进去，最后输了，大清的元气就断了。必须让左宗棠知道疼，让他知道没有钱，这仗打不下去。只有胡雪岩倒了，他这个主战派的领袖才会清醒，朝廷里的主战派才会闭嘴。到时候，我再去议和，阻力就小了。”
“况且，上海现在的金融危机，总得有个宣泄口。徐润已经烂了，救不活了。再搭进去一个胡雪岩，把这脓包挤破，剩下的商家才能活。这也算是……弃车保帅吧。”
“做好这件事，乾净点。对外就说是洋人搞鬼，別把火引到官府身上。”
李鸿章不再多说，看著盛宣怀写好的草稿，拿起印章，重重地盖了下去。
印泥鲜红如血。
一番沉默过后，李鸿章足足静坐了一刻钟，末了才长嘆一口气，
“你知不知，那个陈兆荣，指使人去顺化引导政变，扶立新君，几乎把顺化皇城当成了自家后园！若不是老夫按下了摺子里的名字，连我都得下狱问责！
此刻正是与法夷周旋的紧要关头，朝廷主战派天天盯著老夫的辫子找茬。这廝竟敢在越南行废立之事！若是让洋人以此为藉口开衅，说是老夫指使，这口黑锅我如何背得动？若是让翁同龢知道了，定要参我一个纵容奸商，图谋不轨。
这么多年，我竟从未碰到过如此胆大包天之辈，让我也心生惊惧，左右为难。
我本来想极力撇清关係，甚至主动大义灭亲，立即查封他在国內的所有企业。收拢他的天津局，
兰芳一事，不少洋人暗中猜测此人是老夫在海外布局，替他背了一口黑锅，若是让法国人知道，此人又行废立之举，就算是法国人不信，恐怕太后也要革我的职，严加调查。
北洋一系，尽数为他人做了嫁衣。
此人早就和刘永福眉来眼去，红河水道的走私命脉竟也控制了大半，黑旗军的一半火药、枪械、药品都靠他从海外走私进来。逢此战局危急之时，我竟然还要给云贵总督岑毓英发信保他，日后不管他唐景崧上报什么，只提南洋义勇，振华学营，不提他陈兆荣。
上海金融崩盘，那个陈阿福又主动遣人来说，愿意倾力救市。
徐润倒台，若是填补不了亏空，轮船招商局就会落入滙丰银行或怡和洋行手中，洋务运动的面子和里子全毁。
杏蓀，你说我该如何？”
盛宣怀只是低著头，不敢多言。
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对於胡雪岩来说，这个夏天更是难熬。
他在赌。赌桌是整个世界的生丝市场，筹码是他半生积攒的千万两白银，以及那个摇摇欲坠的大清帝国所剩无几的商业信誉。
他在上海囤积了一万五千包生丝，几乎买断了那一年的出口量，试图扼住洋人的咽喉，逼迫他们吞下高价。
七月中旬的午后，外滩的英国电报局內，风扇叶片无力地旋转著，发出令人烦躁的嗡嗡声。
一名年轻的华籍译电员手指微颤，正在接收一份来自欧洲的长电报。
电键“滴滴答答”的敲击声，像是一种冰冷的金属心跳，每一下都敲击在这个古老帝国的脉搏上。
电文发自义大利米兰。
译电员將一串串摩尔斯电码转化为英文单词，当那个核心词汇浮现在纸面上时，他的瞳孔猛地收缩了一下——“bumper harvest”（大丰收）。
不仅仅是丰收，是史无前例的丰產。
消息像电流一样迅速穿过了外滩的洋行建筑群。
怡和洋行的大班拿到电报译文时，正坐在办公室会客。他送走客人，读了两遍，忍不住放肆大笑。
“那个中国人完了。”
他大声说道，隨后转向秘书，“通知所有丝业公会的成员，今晚在俱乐部开会。另外，回电给伦敦，告诉他们，猎杀开始，我们可以收网了。”
他激动得取出一根雪茄，半天手抖得都没点燃。