第54章 之元（1/2）

越南，山西城外，12月

唐景崧踩著没过脚踝的烂泥，深一脚浅一脚地走在通往山西大营的山道上。

他回头看了一眼身后，只有两个隨从挑著几担简单的行礼和几箱沉甸甸的书籍——既是他用来装点门面，也是用来试探那位草莽英雄的礼物。

“大人，前面就是黑旗军的哨卡了。”

隨从声音发颤，“听说这刘永福杀人不眨眼，咱们真的就这么闯进去？您可没有旨意啊。”

唐景崧抹了一把脸上的汗，

“圣旨？”

他冷笑了一声，想起离京前那种令人窒息的推諉，

“等军机处的摺子走完程序，法国人的炮船早就开到云南边境了。李中堂要在天津权衡利弊，咱们这些清流派若再不敢拿命去赌一把，这南疆的藩篱就真塌了。”

他从怀里摸出那封两广总督张树声的密信，此行唯一的护身符。

“走！去见见这位打鬼的刘將军！”

……

大营中军帐內，

十几名黑旗军头目分列两旁，个个神情严肃。

唐景崧走进大帐时，並没有感觉到那种预想中的礼遇，反而是一股扑面而来的杀气。

“大清翰林院编修、吏部候补主事唐景崧，见过刘將军。”

唐景崧不卑不亢，长揖到底。

刘永福眼皮都没抬，

“你是翰林？”

“读书人不在京城里写文章骂娘，跑到我这瘴气林子里来做什么？是来抓我这个长毛余孽回去领赏吗？”

周围的將领发出一阵鬨笑，有人甚至故意拔出了半截刀身。

唐景崧直起身，目光直视刘永福，毫不在意周围的嘲讽。

“抓你？刘將军太高看自己了。”

唐景崧淡淡一笑，

“如今法夷大军压境，河內黄耀总督自縊殉国，红河两岸生灵涂炭。朝廷若真想抓你，何必派我一个文官来？只需坐视不理，不出一年，將军这三千黑旗军，就会被法国人的铁甲船轰成齏粉。”

“你嚇唬我？”

刘永福站起身，

“老子在越南打了十几年，法国鬼子的人头砍了也不知道多少！大清不管我们，我们照样活到现在！”

“活到现在，是因为法国人还没腾出手来。”

唐景崧向前迈了一步，

“但现在不同了！法国人这次来，带的是新式的快炮和兵舰。而將军你呢？你甚至连一个名分都没有！”

“名分？”刘永福眯起眼睛。

“不错。”唐景崧从袖中抽出张树声的密信，高高举起，

“刘將军，你是广西人，是炎黄子孙。难道你甘心一辈子背著贼字，最后客死异乡，连祖坟都入不了吗？”

这句话戳中了他的软肋。

自己这群流落异域的人，梦里都在想回家。

刘永福挥了挥手，示意左右退下。

“坐。”刘永福指了指旁边的椅子，语气缓和了一些，“唐大人，明人不说暗话。朝廷想让我卖命，能给我什么？”

唐景崧坐下，整了整衣襟，神色变得凝重。

“將军，景崧此来，不为招安，只为指路。”

“如今局势，將军有三条路可走。”

“上策： 將军据守保胜，传檄安南各省，號召义民。趁著安南朝廷软弱，將军可自立为王，请命於中国，受册封为藩镇。若事成，將军便是一国之主，大清也不得不认。”

刘永福听得眼皮一跳，但隨即摇了摇头：“我刘某人是个粗人，没那个当皇帝的命。这上策，太烫手。”

唐景崧微微点头，继续道：“下策： 將军继续在此坐山观虎斗。若法军攻来，能打则打，打不过就退入深山，甚至退回中国。但如此一来，將军终究是匪，一旦战败，大清为了给洋人交代，必会拿將军的人头祭旗。”

刘永福冷哼一声：“我若怕死，早就不在这里了。这匪字，听了这么多年，太刺耳。”

“所以，唯有中策。”

唐景崧目光灼灼，身体前倾，压低了声音，“將军提全师南下，直逼河內，与法军决一死战！不为安南王，只为大清守国门！”

“只要將军肯打，我唐景崧愿以项上人头担保，两广总督张树声张大人、云南巡抚岑毓英大人，必会暗中接济军火粮餉，若战局能胜…..”

说到这里，唐景崧特意加重了语气，结合了当时上海和南洋的局势：

“將军或许不知，如今不仅是朝廷，就连爱国豪商、各地的义士，百姓，都在看著將军。

只要將军能胜，你就不再是孤军，而是四万万同胞的英雄！”

“这一仗若贏了，朝廷必有恩赏。”

“届时，赦免前罪，削去匪籍，封官晋爵，率部回国。將军麾下的弟兄们，也能挺直了腰杆，堂堂正正地回家见爹娘！”

刘永福沉默了，

从反贼到朝廷命官，从流寇到民族英雄，这条路，太诱人了。

比起去兰芳当个富家翁，落叶归根，加官晋爵，不是更好？

虽说早就决议要打，甚至振华的军官方案都做了几份，可唐景崧的意思分明是让他豁出去玩命。

“唐大人，话说的漂亮。可我听说，李鸿章李中堂不想打仗。万一我打了，朝廷最后把我有卖了怎么办？”

唐景崧站起身，走到帐口，指著外面飘扬的黑旗。

“李中堂有李中堂的难处，但天下大势，不由人算。法夷贪得无厌，迟早要大举进犯。

將军若做了这第一根中流砥柱，便是逼著朝廷表態。內附之事，不在於朝廷给不给，而在於將军打不打得出来！”

“將军若能在大清的官兵还在犹豫时，先在河內给法国人一个教训，那將军就是大清的脸面。谁敢卖大清的脸面？”

唐景崧转过身，从袖中掏出一份早已擬好的奏摺草稿，那是他准备冒死上奏，请求朝廷正式招抚黑旗军的奏章。

“这份摺子，我还没发。只要將军点头，我唐景崧这就向天发誓，愿留在大营，做將军的师爷。將军胜，我隨將军领赏；將军败，我这颗翰林脑袋，陪將军一起掛在城墙上！”

刘永福只是轻轻点了点头，却没有明確表態。

军火，粮餉倒也罢了，自己如今並不缺，陈九支持的高级军官也不缺，可这个名分…..

朝廷啊朝廷......

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腊月。

朝鲜国都，汉城，清军驻扎营地，南別宫附近

汉城的冬天，风像刀子一样硬。

不同於河南项城老家那种湿冷的透骨，这里的冷是乾脆的，带著从西伯利亚滚下来的腥气，直往人的领口里灌。

南別宫外的校场上，积雪被踩得脏污板结。

一面巨大的“吴”字帅旗在寒风中猎猎作响，庆军统领吴长庆的旗帜。

在那面帅旗之下，一个年轻的身影正背著手，像一只巡视领地的幼虎，目光灼灼地盯著正在操练的淮军亲兵。

袁慰亭，区区二十三岁。

哪怕是在这群从死人堆里爬出来的淮军老兵眼里，这位“袁司马”也是个异类。

他个子不高，身形敦实，脖颈粗短，透著一股子蛮力。

但他总是努力打扮得不像个粗鄙的武夫，身上那件湖蓝色的袍虽然在此地显得有些单薄，却打理得一丝不苟。

外头罩著一件马褂——那是他家里大价钱捐官置办的行头，在这灰扑扑的军营里显得格外扎眼。

“腿抬高！没吃饭吗？大清的脸面都让你们这群软脚虾丟尽了！”

袁世凯突然暴喝一声，声音洪亮，带著些许河南口音，

一名老兵油子脚下一滑，队列稍微乱了一瞬。

袁世凯几步跨过去，皮靴踩在冻土上咯吱作响。

眯起那双细长却精光四射的眼睛，死死盯著那个士兵。

“你叫赵三，是吧？”

袁世凯的声音突然低了下来，像是拉家常，却让人背脊发凉，

“跟著吴大帅从登州渡海过来，也是见过血的人。壬午那晚抓大院君的时候，你冲在前头。怎么，功劳簿上记了一笔，骨头就酥了？”

那士兵赵三脸涨得通红，刚要辩解，袁世凯猛地从腰间抽出一条短马鞭，在大腿侧面狠狠抽了一记响鞭——“啪”的一声脆响，嚇得周围人一激灵。

“日本人就在那边的泥瓦房里看著呢！朝鲜的百姓也在墙头上盯著呢！”

袁世凯指了指不远处的日本公使馆方向，神色变得狰狞，

“在这里，你们不是为了几两餉银当差，你们是大清的铁壁！谁要是让那群『东洋矮子』看笑话，老子就让他这辈子回不了大清国！”

他顿了顿，从怀里摸出一块碎银子，扔给那个赵三：“练完去伙房领两斤烧酒，暖暖身子。若是明日还站不直，军法从事。”

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回到营房，帐內的炭火烧得正旺。

袁世凯解下貂皮马褂，隨手递给贴身的老僕人，自己走到案前。

案上铺著一张朝鲜全图，旁边压著一本《朝鲜通商章程》。

两个月前，天津的大佬李中堂刚刚和朝鲜人签下的。

这几张薄薄的纸，算是把朝鲜这块大清最后的藩篱，重新扎紧了篱笆。

但袁世凯心知肚明，这篱笆扎得並不结实。

“慰亭啊，怎么还在看这图？”

帘子一挑，进来一位身著正三品武官服饰的中年人，正是庆军统领吴长庆的幕僚张謇。

“季直兄何必取笑我。”袁世凯连忙拱手，脸上那股子军营里的戾气瞬间收敛，

“这朝鲜局势，看著平静，实则暗流涌动啊。”

袁世凯指著地图上的仁川港，

“日本人虽然暂时退了，但那是被咱们庆军嚇退的。

如今《济物浦条约》一签，他们有了驻兵权，臥榻之侧钉钉子啊。”

张謇端起茶碗，吹了吹浮沫，意味深长地说：“慰亭，你既然看得这么透，当初为何不隨大队回撤？大帅有意让你留守，这可是个苦差事。这朝鲜朝堂，如今就是个烂泥潭。

閔妃那帮人虽然靠咱们回了宫，可心里未必向著咱们；大院君被咱们抓去了保定，朝鲜百姓背地里骂咱们是『清狗』的也不在少数。”

袁世凯笑了一声，走到火盆边，烤了烤有些冻僵的手。

“季直兄，世人都说科举是正途。可我袁世凯命不好，文章做不来。但我知道一个理儿——乱世出英雄。”

袁世凯的眼神跳动著火光，

“中堂大人在天津看著这里，朝廷在盯著这里。这朝鲜虽小，却是大清的一道关门。门若是守不住，堂屋就要遭殃。我留在这里，是要替中堂大人看好这扇门。”

他没说出口的是：这也是他袁世凯青云直上的唯一机会。

在內地，他不过是个捐官出身的小吏，而留在朝鲜，手里有兵，背后有大清撑腰，他就是这里的“太上皇”。

“对了，今日宫里来人，说是閔妃娘娘想请袁司马进宫敘话，说是为了编练新军的事。”

张謇从袖子里掏出一张帖子。

袁世凯接过帖子，看都没看一眼，直接扔在案头：“编练新军？哼，她是怕日本人再打进来，也是怕咱们清军哪天走了，她那个王位坐不稳。告诉来人，明天我去。不过，得让他们按照上国钦差的礼仪来迎。”

“慰亭，这……是否太过僭越？”

张謇皱眉，“你如今虽有五品同知的衔，但毕竟不是正经的钦差大臣。”

袁世凯转过身，从骨子里透出来一股霸道：“在这里，只要手里有枪，我就是钦差。若是对那帮朝鲜人太客气，他们反而以为大清软弱可欺。季直兄，对付这些人，得用鞭子，不能光用圣贤书。”

“文章报国，我袁世凯这辈子是没指望了。但这乱世之中，枪桿子或许比笔桿子更管用。

季直兄，你看这汉城，虽小，却是个绝佳的发家之地啊。”

张謇看著眼前这个年轻人，心中隱隱一惊。

这个平日里嘻嘻哈哈、喜欢在军营里和士兵称兄道弟的袁世凯，此时鹰视狼顾，在朝鲜隱隱行“监国”之权，野心竟开始毫不掩饰。

就在几个月前，他还只是吴长庆麾下的一名小小营务处帮办（幕僚助手）。

但在7月的兵变平叛中快速崛起，治军严肃、调度有方，被特赏五品同知衔，並赏戴翎。

眼前这个人个人，已经在朝鲜声名鹊起，被尊称为袁司马。

已初露锋芒。

张謇垂下眼眸，掩饰了自己的表情，静静喝了口茶。

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次日清晨，汉城景福宫。

虽然名为皇宫，但在见过紫禁城威仪的袁世凯眼中，这景福宫不过稍微大一点的庙宇罢了。

朝鲜王室穷得叮噹响，宫殿年久失修，连漆色都有些斑驳。

袁世凯今日特意穿了一身崭新的官服，腰间掛著腰刀，大摇大摆地走在宫道上。

两旁的朝鲜內侍和宫女见了他，无不低头退避，如同见了鬼神。

壬午兵变那晚，正是袁世凯带著人衝进乱军之中，以雷霆手段平息了事態。

他的名字，在朝鲜宫廷里，有著止小儿夜啼的效果。

勤政殿偏殿內，朝鲜国王李熙（高宗）端坐在上首，旁边垂帘后坐著的，正是那个权倾朝野的閔妃。

“下官袁世凯，见过国王殿下。”

袁世凯仅仅是长揖不拜，腰杆挺得笔直。

这在礼法森严的东方，是对藩属国君主极大的傲慢，但李熙脸上却堆满了討好的笑。

“袁大人免礼，快赐座。”

李熙的声音有些虚弱，显然是被那场兵变嚇破了胆，至今没缓过劲来，

“此次多亏天兵降临，才保住了寡人的江山。袁大人更是劳苦功高。”

袁世凯也不客气，大马金刀地坐下，目光越过李熙，若有若无地扫向垂帘后的那个身影。这朝鲜谁不清楚，真正当家的，是那个女人。

“殿下，客套话就不必说了。”

袁世凯开门见山，“听闻殿下想仿照我大清淮军，编练一支新军？这是好事。若是朝鲜有了自保之力，我大清也能省些心。”

垂帘后传来一个女人的声音，

“袁大人，如今日本公使房义质步步紧逼，索要赔款，还要在汉城驻军。我朝鲜国库空虚，兵微將寡，实在是如履薄冰。编练新军之事，全仗袁大人教导。只是……这军械钱粮，不知上国能否……”

袁世凯心中冷笑。

这女人，倒是算盘打得精，不仅想用大清的钱，还想练她自己的兵，好將来摆脱控制。

“娘娘。”