第43章 上海银潮（七）（2/2）
这是一座典型的江南庭院式建筑，平日里是钱庄掌柜们议事、定规矩的地方。
正厅內，烟雾繚绕。几十个穿著长衫马褂的钱庄老板、茶栈经理挤在一起。
坐在上首太师椅上的，自是滙丰银行买办、洞庭山帮的领袖——席正甫。
他手里盘著一串沉香珠子，眼皮半耷拉著。
“席大先生，这关口，怕是难过了。”
一个满脸横肉的钱庄老板拍著桌子吼道，
“徽州帮的那群茶客，刚才又去敝號柜上闹了一通。说是再不见现大洋，就要抬著寿材去道台衙门喊冤！我那柜上的头寸，如今是一张票子都转不动了！
您老是钱业的泰山，倒是给指条活路啊！”
“是啊！席大哥！”另一个乾瘦的老头附和道，“我听说您前儿个都开始卖股票了？这市面上人心惶惶，开平的股价这两天跌了五块了！再这么下去，咱们手里的抵押品可就不值钱了！”
人群中一阵骚动，有个少东家开口道，
“虹口那个新开的银行，叫什么通商银行，竟是闭门谢客，只瞧见胡大帅的大档头进去了，只怕是银子早就进了胡大帅的口袋！
“咱们想借钱，这帮南洋的乱党，怕是要见死不救了！”
“我听说，徐润徐二爷跟那边有来往，咱们是不是托托关係……”
议论声越来越大，一直闭目养神的席正甫，缓缓睁开了眼睛。
他轻飘飘地咳嗽了一声。
“咳。”
这声音不大，但在场的几十个钱庄老板却像是被掐住了脖子的鸡，瞬间没了声音。
上海滩的大买办，首屈一指的只有几个，眼前这人，同样是他们得罪不起的。
席正甫目光在大厅里扫了一圈。
“中华通商银行？”
“后生，你当那里的银子是好拿的？那陈九是做老行当出身的，刀口上舔血的主儿。你今日去拜他的码头，拿什么做抵？是要你的铺面，还是要你的命？”
“更何况，咱们上海滩钱业公会讲的是匯划，守的是百年的行规。
他若是一脚插进来，坏了规矩，往后这上海滩的银钱进出，是听公所的摺子，还是听他香堂的號令？这笔帐，你们算过没有？”
刚才那个多嘴的少东家嚇得缩了缩脖子，不敢吱声。
席正甫冷哼一声，重新坐下，语气变得缓和了一些，
“诸位也不必自乱阵脚。茶旺季到了，头寸紧些，也是歷年的常情。这两日，鄙人也没閒著。”
他端起茶杯，轻轻撇了撇浮沫，所有人都伸长了脖子，等著他的下文。
“昨晚，我和滙丰的大班，还有麦加利、有利银行的几位经理，喝了一顿酒。”
席正甫淡淡地说道，“我跟他们把话挑明了。若是咱们钱庄没银子，这茶市就得烂在锅里。到时候，洋行违约，伦敦那边怪罪下来，咱们大不了一走了之，他们的大班位置可坐不稳。”
“那……洋人怎么说？”有人急切地问道。
“洋人嘛，终究是求財的。”
席正甫放下茶杯，从袖子里掏出一张摺叠整齐的洋文契约，拍在桌上，
“他们答应了。滙丰牵头，几家外资银行联合向咱们钱业公会提供一笔特別拆借。
总共一百四十万两规元。有了这笔活水，咱们再凑一凑，足够把茶帮的嘴堵上，让茶农把货发出来了。”
“哗——”
大厅里瞬间爆发出雷鸣般的欢呼声。
“还是席大先生面子大！”
“哎哟！老天保佑！”
“这下有救了！咱们不用卖股票，不用催债了！”
那个乾瘦的老头激动得鬍子都在抖，衝著席正甫连连作揖：“席大哥，那这洋厘……”
席正甫抬起一只手，压下了眾人的欢呼。
“慢著。”
他的脸上並没有太多喜色，“洋人的钱，也不是大风颳来的。这笔钱，能借，但是有条件。”
大厅里安静下来，大家面面相覷。
“第一，”席正甫伸出一根手指，“拆息，洋人本来咬死了要一分。鄙人赔尽了脸面，又押上了我正元庄几十年的信誉，才压到了八厘。这个利息，比往年是高了点，大家认不认？”
“八厘……”底下有人吸了口凉气，这可是高息啊。
往年银根充裕的时候，洋行拆借大多是四厘，甚至三厘五也肯借，今年涨到六厘、七厘，现在甚至到八厘了？足足翻了一倍！
但转念一想，现在外面有钱就是大爷，总比信用破產强，只要稳住局面，股票和放贷是金母鸡，总能赚回来。
“认！只要有现银，八厘就八厘！”眾人咬牙答应。
“第二，”席正甫伸出第二根手指，眼神变得有些阴沉，盯著眾人，
“抵押，洋人这次学精了，说是世道乱，光凭咱们的庄票（信用票据），他们信不过。”
“那他们要什么？难道要地皮？”
“哼，洋人要地皮做什么？他们要的是货。”
席正甫手指在桌上那张契约上重重点了点。
“他们要求，各家钱庄必须把自己手里控制的、这一季新茶的栈单，全部押给滙丰指定的仓库！也就是说，茶还没卖出去，货权得先捏在洋人手里。若是到期还不上拆款，这批茶，洋人就直接拿走抵债！”
良久，大厅里一片死寂。 这是把大家的喉咙交到了洋人手里。
一旦交出栈单，如果后续资金跟不上，他们连自行售卖回笼资金的权力都没了。
角落里那个乾瘦老头长嘆一声，瘫坐在椅子上：“席大哥说得对。留得青山在，不怕没柴烧。要是没这笔钱，现在就得关门大吉。这条件……我认了。”
“我也认了。”
“拿栈单抵就抵吧，反正茶最后也是卖给洋人。”
“正元庄带头，咱们跟著就是了。”
看著一个个点头同意的钱庄老板，席正甫的脸上终於露出了满意的笑容。
外资银行给他的底价其实是七厘。多出来的那一厘，以及掌控这些栈单后的中间抽成，就是他席正甫作为中间人应得的辛苦费。
更重要的是，通过这次危机，他再次证明了只有他席正甫，才能搞定滙丰，才能救大家的命。那个什么洪门的野路子？不过是曇一现。
在这寧波路上，只要滙丰还立著，他席正甫就是天。
“好了，既然大家没意见，那就各自回去准备抵押吧。”
席正甫站起身，整理了一下衣襟，恢復了那副雍容华贵的买办气派，
“今晚，滙丰的银车就会把现银送到各家柜上。明天早上，把那帮茶贩子打发走，咱们的日子，还得照样红红火火地过下去！”
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这一处住所还算幽静。
窗户將维多利亚城的喧囂隔绝在外。屋內的陈设简单而压抑。
陈阿福和陈安推门而入时，脚步放得很轻。他们刚从商船下来，身上还带著海风的味道。
屋里的光线很暗，林怀舟守在榻边看书，眉头微蹙。
陈九靠在软榻上，身上盖著一张薄毯，双目紧闭。
阿福只看了一眼，眼眶就泛红了。
那个曾经在甘蔗园里挥刀如风、在旧金山街头单枪匹马杀出血路的九哥，如今瘦得厉害。他的脸颊深陷，颧骨突兀，原本合身的绸衫空荡荡地掛在身上，露出的手腕有些苍白，青筋蜿蜒。
“九哥……”陈阿福嗓子像是被堵住了一团，发出的声音嘶哑难听。
林怀舟抬起头，做了一个噤声的手势，隨后轻声唤道：“九哥，醒醒。阿福和小安到了。”
陈九的睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼。那双眼睛初时有些浑浊，带著大梦初醒的茫然，但在聚焦到陈阿福和陈安脸上的瞬间，那股熟悉的、锐利而温暖的光芒重新亮了起来。
“……你们怎么到香港了？”
陈九撑著身子想要坐起，林怀舟连忙扶住他的后背，往他身后垫了个软枕。
“九哥！”
阿福呜咽了一声，
陈安再不说话，两步衝上前，紧紧抓住了陈九那只枯瘦的手。
阿福也慢慢走了过去，坐在了床边，身子有些发抖。
陈九愣了一下，隨即无奈地笑了笑，伸手轻轻拍著阿福的后背，就像当年在甘蔗园的窝棚里，安抚著因为飢饿和恐惧而瑟瑟发抖的这个客家仔。
“什么样子。”
陈九的声音有些虚弱，带著一丝沙哑的笑意，“我好著呢。”
“九哥，你……你怎么瘦成这个样子了？”
阿福抬起头，“上次来信，你还说身子大好了……”
“我也三十五了，阿福。”
陈九淡淡地说道，语气里有一种看透世事的苍凉，
“这些年，刀口上舔血，身上大大小小的伤，积攒到现在，也是该找上门的时候了。正常的。”
他咳嗽了两声，林怀舟递过一杯温水，他喝了一口，润了润嗓子，才继续说道：“別担心。更何况，我现在这个样子，反倒是好事。”
他指了指窗外，
“英国人现在盯死了我。荷兰人更是恨不得把我扒皮拆骨，我这副病懨懨的样子……他们看了，反倒放心。”
简单寒暄了几句，陈九的神色突然黯淡了下来。
“还有件事……本来想信里说，但怕你们受不住。”
陈九垂下眼帘，声音低得几乎听不见，“阿萍姐……月前已经走了。”
屋內的空气瞬间凝固了。陈阿福整个人僵在那里，不可置信地张大了嘴。
陈九没看他们，只是对林怀舟招了招手。林怀舟转身，从柜子里捧出一个蓝布包袱，轻轻放在榻上打开。
里面是两双千层底的黑布鞋。
针脚细密，鞋帮纳得厚实，一看就是用了十二分的心思。
“这是她亲手缝的。”
陈九的手指轻轻抚过那布鞋的边缘，
“她说，阿福和小安在外面跑，脚下得有根。她说她没本事，帮不上大忙，只能给你们做双鞋，让你们走得稳当些……”
陈安捧起那双鞋，把脸埋进鞋里，一声不吭。
“好了。”
陈九的声音恢復了几分威严，“先说正事。我听说了，上海的局势一日三变，你们突然赶回来，不说清楚，我心里不踏实。”
陈阿福强忍著悲痛，开始匯报国內官督商办的进展，以及上海的银潮。
陈九听得很认真，偶尔插一两句。
等到阿福说完，他长长地舒了一口气，身子向后靠去，眼神变得有些飘忽。
“阿福啊……”
陈九突然开口，声音有些縹緲，“刚才听你说话，我突然想起了咱们在甘蔗园的时候。”
“那时候，咱们什么都没有。每天累得像狗，晚上躲在窝棚里，你还要编蛐蛐。”
“那时候，小哑巴还会画画……”
“记得，九哥。”
“是啊，一晃眼，这么多年了。”
陈九感嘆道，“如今，你都能独挡一面，跟李鸿章大人的幕僚谈生意，跟美国的洋鬼子周旋了。”
“小安也掌刑堂几年了，堂中大小事我都没怎么管过。”
他顿了顿，目光变得复杂起来：“阿福，你知道我这几年，为什么慢慢清退手底下那些跟著咱们起家的老人吗？”
陈阿福愣了一下，低下头：“我知道，在旧金山堂里，我听闻有些老人私底下……是有怨言。说九哥心狠，富贵了就忘了那帮老兄弟。”
“我不怕他们怨我。”
陈九摇了摇头，“这十年，我大力推行教育，建义学。可是……毕竟咱们起家的时候，遍地都是目不识丁的乡野村夫，多数连自己的名字都不会写。
那帮老兄弟，斗大的字不识一筐，让他们拿刀砍人行，让他们看帐本、看契约、看洋人的法律，那是真的不行。”
“振华学营是军官学校，没那么多时间从白丁开始教育，每一期招人都很困难，这大清的百姓，读过私塾的少之又少。”
“时代变了，阿福。”
陈九看著自己那双枯瘦的手，“以前咱们靠拳头，靠命去拼。往后……是要靠脑子，靠学问，靠对这个世界的认知去拼。接受教育的程度，决定了能走多远。我不能因为念旧情，就让这艘船沉在老人手里。”
“所以，我必须得狠下心，慢慢看著，让那些接受过好教育的、懂洋文、懂格致、懂法律的年轻人出来做事。”
他看著陈阿福和陈安，目光殷切，“就像你们，虽然读得晚，但一直在学，这就很好。”
“上海的事，”
“我可以给你们意见，给你们情报，帮你看清这里的利害。但是，最终的决定，我希望你们自己做。”
他伸出手，再次握住两人的手，掌心的温度微凉，却充满了力量。
“你们长大了，该学会掌舵了。只是有一条……”
陈九的眼神变得无比郑重，
“做生意也好，做人也罢，不要赌性过重。我出头的时候，只能赌，你们也清楚，死了多少人。贏了一次，或许能翻身，但只要输一次，就是万劫不復。身后的路，是无数兄弟的血肉铺出来的，每一步，都要踩实了。”
“法军，这个月，已经北上了。”
“上海的事，要稳住基本盘。”