第47章 大铁炉（1/2）

腊月，已是旧金山一年之中最为湿冷的季节。

北滩这片一马平川的捕鯨厂，更是首当其衝地承受著太平洋上席捲而来的寒风与浓雾。

连日的阴雨，使得简陋的木板房內外都透著一股挥之不去的霉味。地上是永远泥泞的滩涂，海面上是终日不散的白茫茫的浓雾。

太阳也吝嗇得很，偶尔有几日才肯出来。

新建的木板房虽然紧密，却依旧难以完全抵挡这浸骨的寒意。

夜里，此起彼伏的咳嗽声和因旧伤復发而压抑的呻吟，挥之不去。

陈九裹紧了羊毛外套，他站在新落成的议事堂二楼，凭窗远眺。

“阿九，”

梁伯背著手走上了二楼寻他，“莫里斯那几个鬼佬，今朝又在西边那空地上叮叮噹噹地敲打，说是萨城运回来的那个大铁炉子就快整好，这东西真能煲得到热水俾大家冲澡？”

陈九知道梁伯口中的“铁炉子”，指的是那几台从萨克拉门托铁路工厂废弃仓库里拆回来的大型船用蒸汽锅炉。

他之前还闹出过“西洋炼丹炉”的笑话，听见梁伯这么说，不免有些唏嘘。

当初运回来时，不少人都新鲜，瞧了几天没看见有什么特殊的，又都该干啥干啥。

莫里斯那个白髮苍苍、曾是轮船工程师的鬼佬，带著他那些个同样是白人技工的伙计，日日擦拭研究，说这“大傢伙”能派上大用场。

陈九托何文增和傅列秘去诚恳谈过，並没有限制他们自由的意思，只要用心做工，该给的钱一蚊不少。

有了傅列秘从中劝说，总算是把人安抚了下来。

“就快得啦？！”陈九的眉峰微微一挑。

在古巴甘蔗园，兄弟们在烈日下劳作，汗水混著泥土，身上那股酸臭味隔著老远都能闻到。受伤了，也只能用冷水胡乱冲洗，伤口发炎溃烂是常有的事。

若真能在这异国他乡洗上一个热腾腾的澡，对饱经风霜的眾人而言，不亚於天降甘霖。

“只是，”梁伯嘬了口烟锅，吐出个浑浊的烟圈，“这东西睇落咁矜贵，烧起上嚟，柴炭使费肯定唔嘢少。”

陈九点了点头，放下手中的帐册。

帐册是林怀舟一手整理的，每一笔开销都用娟秀的小楷记录得清清楚楚，旁边还標註了总目和一些关键的支出。

这段时日，陈九一有空便拉著刘景仁和何文增请教英文。他深知在这片鬼佬的土地上，不懂洋文便是睁眼瞎。

起初，他只是拿著艾琳留下那本《英国文语凡例传》的抄本死记硬背。那拗口的单词和古怪的语法，让他一个使惯了渔网砍刀的粗人头疼不已。

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他便学著小孩子描红的法子，用炭笔在纸上，一遍遍地抄写常用的字眼，旁边註上汉字，揣在怀里，有空便掏出来念叨。

“wa-ter… water…” 他会指著海湾，对著小哑巴陈安和陈丁香重复，两个孩子便也跟著他咿咿呀呀。

后来，何文增见他学得吃力，便主动提出每日抽出半个时辰教他。这位耶鲁毕业的先生的教法比书本生动许多，他会指著渔寮里的事物，將英文单词与实物对应起来。