第15章 小镇（1/2）

河谷平原，晨。

这里是萨克拉门托通往圣何塞的一处支线铁路建设营地。

属於中央太平洋铁路下属承包商西太平洋铁路公司，依託之前的邮驛系统留下的旅店扩建而来。

这里曾是圣何塞路段的施工大本营，9月这条支线铁路通车之后，这个营地就只剩下五六十个人，负责支线铁路的营运和维护，因此显得有些冷清。

十几座由松木板和帆布混合搭建的工棚错落在铁轨北侧，之前这个数量还要翻上几倍，如今早都拆了带走或者给厨子拿来烧火。

蓝紫色的黑暗还笼罩著营地，阿生已经和其他十几个华工一起蹲在简陋的木板房前吃早饭。

对於重体力的铁路劳工，早上第一顿饭重要性早就用工友的身体证明过，无须多言。

铁路公司的餐食收费很贵，华工们捨不得掏这个钱，早上都是轮著早起做饭。

五点半上工，做饭的人要提前一个小时起床。

铁锅上煮了绿茶沫子，蒸了糙米饭，每人的陶碗上还放了醃的咸白菜、一小块盐渍猪肉还有豆豉。

现在工作没有之前繁重，吃的比之前好上许多。

攻坚期的后半段，因营地与作业点距离过远，他们会携带炒米和干蘑菇，咸鱼干对付一口。

之前这处营地专门雇了华人厨师，罢工期间，曾经故意“断炊”三天，后来营地的鬼佬就自己折腾吃的。

几步外的爱尔兰人也在工棚门口吃早饭。

一大块硬的能当石头的麵包，偶尔还因运输延误而发霉，一片煎咸牛肉，还有两个烤土豆。

来自广东、福建地区的华工人人都有喝茶的习惯，几乎没有发生过痢疾，营地之前几次大规模生病，华工们都大部分倖免於难。

之前因为喝生水，共用饮水器具导致两年前夏季营地爆发霍乱、痢疾，这处千人规模的营地死了近百人。

铁路建设营地多沿河流或临时取水点分布，工人排泄物直接排入水源，导致病菌在水体中疯狂增殖。

还有就是居住太过密集，卫生条件差。

华工坚持饮用煮沸茶水的习惯使其感染率比爱尔兰劳工低很多，只是燃料不好找，之前都要单独派人去收拾干树枝。

另外，因为餐食里面缺少新鲜水果，导致缺乏维生素c引发坏血病，很多爱尔兰劳工出现牙齦溃烂。

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后来鬼佬们也开始学习，大早上会煮一锅黑咖啡，吃点不新鲜的蔬菜，咖啡用长柄勺分在个人的杯子里饮用，严禁用勺子轮流喝。

监工们有额外的黄油、新鲜鸡蛋甚至罐头水果。

“快点吃，懒鬼们！”

监工的声音从远处传来，伴隨著皮靴踏在木板上的咚咚声，“太阳出来前要赶到三號路段！”

阿生赶紧低头喝了一大口糙米饭，不小心咬到了一个碎石子，膈得牙疼，但他不敢放慢速度。上个月，同乡的小弟因为吃饭慢了些，被监工用鞭子抽得背上皮开肉绽。

“阿生哥，今天能分到铲子吗？”

身旁的小顺子低声问道，这个十六岁的少年比阿生晚来一年，脸上还带著稚气。

阿生摇摇头：“不知道，抢不到的只能用双手。”

他瞥了眼小顺子已经结满老茧的手掌，心里一阵酸楚。他自己刚来时也是这样，徒手搬运碎石，指甲缝里渗出的血把石头都染红了。

铁路公司仅提供基础工具，如铁锤、钢钎等，但需从工资中扣除折旧费。

华工营地工具的补给也远远不如白人营地，导致营地內部形成工具租赁经济，老华工出租私藏工具，新来者需要用大米或菸草支付。

公司通过製造人为短缺，將华工拼命挤压，节省了很多工具採购成本，各处营地都被逼的自己修理工具、用土办法干活。

这处支线铁路完工后，大批量的物资都被转移走了，剩下的工具损耗率很高，公司也没有补充，导致现在很多人都得徒手干。

好在，只是一些简单的维护工作。

远处的哨声响起，华工们条件反射般站起身，排成一列走向工具棚。阿生走在队伍中间，习惯性地弓著背，仿佛这样能让他在监工眼中不那么显眼。

营地中央矗立著一座被改造的驛站旅店，粗糲的砂岩外墙仍保留著淘金热时期的驛站招牌，但门廊立柱上已钉满褪色破旧的西太平洋铁路的工程蓝图。

旅店的隔断木板被拆去大半，改造成存放信號灯和扳道工具的库房，曾经供邮驛马车夫歇脚的大厅里，如今堆叠著成捆的替换铁轨和浸满焦油的枕木。

厨房烟道旁歪斜著一块黑板，上面用粉笔歪歪扭扭写著汉字“每日工作记录”与英文“daily work record”、“shift roster”。

工具棚前，爱尔兰劳工们已经挑走了所有完好的铲子和鹤嘴锄，留给华工的只剩下几把破旧的和损坏的工具，几根木棍。

阿生默默拿起一根木棍，这根棍子已经被磨得发亮，一端缠著破布，那是上一位使用者手掌磨破后留下的血跡。

“黄皮猴子们，今天要清理三號路段的所有碎石！”白皮监工站在一块大石头上，居高临下地喊道，“干不完活，晚饭就別想了！“

阿生低著头，和其他华工一起应了声“是”。

这样的日子已经持续了快两年，自从他被人贩子以“赊单工”的名义骗来美国，每天都是在鞭子和飢饿的威胁下度过。最初的愤怒和不解早已被磨平，只剩下麻木的顺从。

队伍开始沿著铁路线行进，阿生走在最后。清晨的阳光开始显露，照在铁轨上泛著冷光。他突然注意到远处的山坡上有什么东西在移动，几个黑点正快速向营地接近。

“有人来了。”阿生小声对前面的老李说。

老李头也不回：“別管閒事，干活。”

但几个黑点移动得很快，转眼间就能看出是骑马的人。阿生数了数，有四个人，为首的骑著一匹高大的栗色马，背对著太阳。

一种莫名的紧张感攫住了他，这不对劲——铁路公司的人不会这样突然地出现。

“监工！监工！”

队伍里有爱尔兰人也发现了，忍不住喊道，指向山坡方向。

麦克雷不耐烦地回头，正要呵斥，目光却顺著阿生手指的方向看去，脸色突然变了。他吹响了掛在脖子上的铁哨，尖锐的声音打破了清晨的寧静。

“所有人，回营地！快！”

华工们茫然地停下脚步，爱尔兰劳工则迅速聚拢在白皮鬼佬身边。阿生看到监工从腰间抽出了一把转轮手枪，这让他更加不安，监工平时只带鞭子，只有在真正危险时才会亮出枪。

那队人马已经清晰可见，为首的骑手穿著一身黑衣，宽檐帽遮住了大半张脸，但阿生能感觉到那人正盯著他们。