第20章 薏米糕（2/2）

陈九自然无从知晓老杰森此刻心中那百转千回的复杂思绪。

他蜷缩著身子，有些侷促地坐在马车车厢的倒座上。

车厢內的空间本就狭小，他的膝盖几乎要碰触到艾琳的裙子。

空气中瀰漫著一股淡淡的橙香水味，与他衣袖间蒸腾出的、略带苦涩的皂角气息混合在一起。

老杰森似乎是故意要给他点顏色看看，每次挥动马鞭，都刻意让车身產生剧烈的顛簸，陈九头上的那顶草帽，好几次都险些撞到坚硬的车厢壁板。

这是陈九有生以来，第一次在如此狭小、密闭的空间里，与一位素昧平生的年轻异性独处，心中难免有些莫名的紧张。

他的眼神下意识地四处躲闪，隨即又意识到此举颇为失礼，便强迫自己將目光转向对面那位唯一还算熟悉的白人少女。

然而，目光方一接触，便下意识地躲避，又落在了她长裙下那紧身胸衣勾勒出的曼妙弧度上，这让他心头猛地一跳，慌忙將视线向上移去，却又恰好对上了艾琳那双含笑的明眸，以及那微微翘起的、如同蝶翼般轻颤的眼睫毛，这让他心中愈发紧张，手脚都有些不知该如何安放。

艾琳似乎也被他这副手足无措的尷尬模样所感染，车厢內的气氛一时间竟陷入了某种奇妙的沉默之中。

“帽子……可以给我看看吗？”

艾琳忽然微微倾身向前，一股清新的气息瞬间压过了原先那股橙香水味。

她伸出纤细的手指，指尖轻轻擦过陈九的眉骨，替他调整了一下帽檐的位置，柔软的细麻布袖口不经意间扫过他滚烫的耳垂。“嗯，这样戴著，看上去更合適一些。”

陈九的身体在那一瞬间猛地僵住，他强自镇定心神，用有些乾涩的嗓音低低地说了一声：“谢谢。”

“你应该多尝试著用英语与我交谈，”

艾琳见他这副模样，不由得轻笑出声，语气温和地鼓励道，“这样，对你快速提升口语能力，会很有帮助的。”

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马车驶进义大利人的聚集区，绕过广场时，雨点开始敲打顶篷。

金山最近很是潮湿，经常下雨。

艾琳拉开车厢一侧的窗帘，饶有兴致地念著沿街那些商铺的招牌，练习著各种稀奇古怪的发音。

“誒，那好像是我家里开的钟表店。”

隔著车窗，陈九数著沿街商铺的遮阳篷，红白绿三色布幅在潮湿空气十分好看。

这里的街道是鹅卵石铺的，比起唐人街要好上许多。

“就到这里吧。”陈九开口道。

艾琳帮他拉了下连通前面驾驶位的铃鐺。

老杰森不紧不慢地勒住马韁，用他那特有的、带著浓重鼻音的腔调说道：“扶稳了。”

艾琳柔软的羊皮手套轻轻按在陈九的小臂上，借力轻快地跃下了马车。

“小姐，”

老杰森却突然插话，语气中带著一丝不易察觉的警告意味，“您父亲若是知晓，您竟然在帮助这些华人做生意……”

“杰森，请重复 『公平贸易 』 这个词。”

近几日的教学经歷，让她每天都充满了前所未有的动力与期待。比起待在家里那些枯燥乏味、一成不变的社交活动，她显然更喜欢每日出门的这份新奇与自由。教会的生活固然也还算不错，只可惜那里大多是些上了年纪的人，未免有些沉闷。

街道很平整，两边有肉铺和裁缝店，远处隱隱约约还有麵包的香气。

有三个义大利青年从他们身边经过，捲菸的火光在陈九经过时忽然明亮，烟雾里飘来小声的议论。

似乎是惊讶於一个黄种男人和白种女人的组合，义大利青年频频回头，还在小声和同伴说著什么。

艾琳突然撑开伞，脸色突然有些冷硬。

陈九和黄阿贵这几天每天上午都来这附近转一圈，这里距离捕鯨厂最近，走路最多两刻，有马的话还能更快。聚集的义大利人很多，整个社区只有一家小的洗衣店。应当是华人嫌这里远，还没有开到这里。

陈九已经看到了目標店铺，空著也没有门头，玻璃窗里面也拉了帘子，只是语言不通一直没有上门交流，今天约了艾琳才一起来试著看能不能敲定。

这是一栋很大的二层临街店铺，建筑保养的还很好，没有破旧的痕跡。

老杰森用包铜手杖叩门，等了好一会都没有人来。几人到隔壁的裁缝店打听，店主喊了小伙计去找人，店主才慢慢赶来。

店主是一个义大利老头，昨夜的酒意还没散去。

“洗衣店？”他鼓起的眼珠扫过陈九的草帽，“这里的人確实需要再多一家洗衣店。”

“是这位小姐经营吗？”

他默认了陈九是艾琳的僕从。

陈九深吸一口气，刚想上前，艾琳却突然微笑著开口，“是啊，不过由这位先生代我管理。”

一直站在门外旁听的老杰森，闻听此言，气得猛地一跺脚。

义大利老头法贝托，在三张写满了密密麻麻义大利文的租赁契约上，签下了他那潦草不堪的体字签名。

当陈九仔细清点著手中那些沉甸甸的银幣时，艾琳正兴致勃勃地踮著脚尖，踩在一张摇摇晃晃的旧木凳上，仰头察看著店铺天板上那盏布满蛛网的吊灯是否还完好无损。

她纤细的腰肢弯成一个柔美的柳条般的弧度，裙摆隨著她的动作轻轻摇曳。陈九见状，下意识地便想伸出手去搀扶一把，却被老杰森那一声刻意加重了力道的咳嗽声，硬生生地钉在了原地。