第9章 租契（2/2）

陈九最终拍板：“开洗衣店吧，咱们先开起来，熟悉熟悉路子。”

阿萍身后的一眾女工顿时喜笑顏开，洗衣店这个提议她们最热心，阿萍说道：“明早我去中药铺买点艾草硫磺，洗衣水里掺这些，既能去血渍又祛病。我们先给大家洗洗旧衣服。白鬼嫌唐人街脏，咱们就把铺面刷成雪白，招牌用中英文对照。洋人图新鲜，华工念乡情，两头钱都赚！”

她言语间充满自信，颇有些意气风发。

几人聊著细节，没多时，冯老板送饭过来，几人边聊边吃，却看见客家仔正领著人进来了，那是冈州会馆的同乡陈永福。旁边还站了一个精干的短打汉子，跟那日在会馆侧厅里见到的一样。

黄阿贵訕訕地看了陈九一眼，没有作声，躲到后面去了。

“兆荣兄弟，你要租的院子有信儿了，我问了阿贵兄弟你们住的地方，特来此处寻你。”

陈九深深地看了一眼黄阿贵，说道：“请进吧。”

阿福给客人倒了热水，又悄悄退出去了。

陈永福又寒暄两句坐下，手里的本子翻到折角处：“唐人街末尾，卡尼街有间砖木院子，三层二十四间房，挤一挤能住百人，还有后院，院子很大。”他蘸唾沫捻开一页，“房东是混血葡人，月租三十美元，比都板街便宜五成。”

陈九坐在另一边的下铺，没抬头看他，只是用鞋尖碾著泥地上的虫子尸体，闻言发问：“是有什么问题？”

“在唐人街末尾，靠近爱尔兰人的地盘，所以便宜。”陈永福压低声音，“上批住客是福建来的契约工，工头带人集资租的，上月被巡警抓走七个，据说是当街杀了个码头上的红毛苦力，就一鬨而散了。那地方不错，后墙搭个竹梯就能上屋顶。”他看了一圈正蹲在地上，或者坐在床沿吃饭的眾人，说道

“你要聚你这些人，还是要自己的地方搭灶台开火，当心包饭的厨头抽成。”

不声不响就给黄阿贵和送饭的冯老板埋了个钉子。

陈九眉头一皱，没有作声。

会馆挑得这处房子摆明就是拿他们当枪使，挡在白鬼和唐人街之间。

陈永福看著他，把记了信息的纸塞进陈九手里：“租的时候要以新会善堂的名义，巡警查夜时记得塞点茶水钱。只是…”他顿了顿，“房东的表兄在移民局当通译，每月得多塞两块鹰洋。”

这两块钱是他准备自己昧下的。

嘴上说著同乡互帮互助，没有好处谁给你白跑腿？

陈永福自觉得理所应当，瞧瞧这一屋子的人：十几个女人，五六个老头，还有六七个十四五岁脸嫩的后生，角落里还蹲著几个病怏怏的。

旁人看了，还以为是什么难民营。

也不知道馆主热心什么，会馆高价养的打仔不够用吗？斧头焉能不利也？