第四章 赏赐（2/2）

杂役院的方向却比白日更添了几分烟火气。

在杂役院西头，一片稍微宽敞些的空地上，支起了几口大铁锅。

柴火在土灶里噼啪作响，锅盖边缘“噗噗”地喷涌著白汽，一股混合著微弱灵气和米香的温暖气息瀰漫开来，驱散著劳役一日的疲惫和寒意。

这里是杂役弟子们口中，柳红姐的粥摊。

柳红是杂役院里少数几个炼气二层的高手，人长得敦实，手脚麻利，为人也爽快。

她不知从哪里搭上了一个种植灵田的外门师兄的线，时常能弄到一些筛拣下来的劣质碎灵米，或者品相不佳、蕴含灵气极低的灵蔬边角料。

偶尔会组织起几个相熟的女杂役，用大锅熬煮成稠厚的杂烩粥。

“灵米杂烩粥！五灵砂一碗！热乎的！快来啊！”

一个圆脸少女站在锅边，声音清脆地吆喝著。

早已等候多时的杂役弟子们立刻围了上去，排起不算整齐的队伍。

五粒灵砂，不过半日工钱，却能换一碗蕴含微弱灵气、比膳堂糙米饼美味得多的热粥，这对清苦的杂役们来说，已是难得的享受和奢侈。

队伍里多是年轻的杂役，脸上带著渴望和一点小小的兴奋，互相推搡著、说笑著。

“给我一碗！多盛点稠的！”

“柳红姐，今天的粥闻著真香！”

“快点儿快点儿，饿死了！”

张寿的身影出现在空地边缘。

他看著前方攒动的人头和锅里升腾的热气，鼻翼微微翕动，捕捉著那丝微弱的灵米香气。

腹中早已飢肠轆轆，膳堂那又干又硬的糙米饼滋味实在令人难以下咽。

五粒灵砂……

他怀中那两枚丹药价值一百五十粒灵砂，似乎並不在乎这区区五粒。

但张寿的目光只是在那热气腾腾的粥锅上停留了一瞬，便移开了。

他默默从怀里摸出干硬的糙米饼，掰下一小块，放进嘴里慢慢咀嚼著。

饼渣粗糙，刮著喉咙。

长生路长，看不到尽头。

每一粒灵砂都是攀登的基石，都是换取磐甲丹、引气丹的微小筹码。

尝尝鲜，或是享受，这些念头在二百六十二年的寿元面前，显得如此轻飘。

眼下这一碗灵粥带来的些许满足，远不如省下五粒灵砂，积少成多，换取未来一丝微弱的突破可能来得实在。

他嚼著干饼，目光越过喧闹的粥摊，投向自己那间狭小、昏暗的石屋。

夜色渐浓，石屋的轮廓在暮靄中模糊不清。

那石屋中，有他藏好的磐甲丹，有他刚获得的引气丹，更有他沉下心来、运转《玄水养元诀》时，丹田內那丝缓慢却持续增长的微弱气流。

这就够了。

张寿咽下最后一口乾涩的饼，喉结滚动了一下。

他不再看那粥摊，转身，步履沉稳地走向自己的石屋。

背影在渐沉的暮色和杂役院斑驳的墙壁映衬下，显得格外单薄，却又透著一股磐石般的沉静与执拗。

长夜將至，亦是修炼之始。