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苏芳错愕，却没沉溺其中。毕竟，他向来知道宁玉棠有多招人喜Ai，他一直也没忘记。历来多少狂蜂浪蝶都只是过眼云烟，一切都得看宁玉棠怎看待！对。问题就在宁玉棠怎看待……他瞄了眼宁玉棠，平常不过把酒悠然与老板、庄主交谈，彷佛他们是相识已久的老朋友一样。偶尔向yAncHa个话为之翻译，偶尔调侃大厨对阿柏的宠Ai，然而大多数时候向yAn都在招待他，一如既往天南地北无所不谈。

除了方才的默契，苏芳再不察觉什麽异样，顶多只可说宁玉棠习惯向yAn的存在。始终行商周旋，在言语上，在关系上向yAn也是最能帮上忙的一位，宁玉棠依赖他亦无可厚非。

苏芳说服自己，又再咽了口酒，终於没那麽酸涩了。

「时候不早了。」向yAn打破了欢谈，在宁玉棠开口yu多留片刻前，提醒他说：「明晨尚得练棍。」

「练棍？」孔德倍感兴趣，尤其当宁玉棠难得顺从向yAn，他更觉稀奇「宁公子跟殿下学武吗？」

「是切磋。」宁玉棠又回复伶牙俐齿本sE，带几分傲气说：「庄主，小爷我好歹也是将军之後，自有几分遗传。」

苏芳与向yAn对望一笑，都不擢破他最近才学棍的事。不知情者如老板、孔德则是惊讶不已「宁公子的几分遗传是十分谦虚吧！」老板手舞足蹈讲了几句，孔德帮助翻译说：「我们都记得当年殿下英姿，仅次於皇家兵卫首领！」宁玉棠倒是意想不到抬眉，来回望了眼向yAn与苏芳，最终只是笑而不语啜了口茶「真想不到孔德这麽仰慕你的殿下。」乾脆将话题转到孔德身上。

孔德耸耸肩，戏谑压声答：「我们的殿下虽然古怪，但皇帝引以为傲的近身战术却学得很不错。」宁玉棠若有所思嗯了声，盯着向yAn笑道：「万众期望的皇子呢！」随之转开脸，b手势着阿柏结帐。

「这并不是好兆头。」苏芳脸上的淡薄的喜悦告诉孔德这并不是好话，至少有损向yAn在宁玉棠心里的形象「但又与我何g？」

孔德笑开去，顺着宁玉棠的引路步出餐厅。离开前主动与大家拥抱告别，抱到马斯时又附在他耳边说：「朋友，很快你就会如愿了。」语罢，他拍拍马斯的肩，又扬声以中文对大家说：「晚安了我的朋友，神明庇佑你的美梦。」告别的祝福也顺之扬起。

苏芳既在，向yAn已无理由再送宁玉棠回将军府，只好恋恋不舍与之告别。

群众团拥整日，回程时宁玉棠累得打盹。苏芳轻轻把他的头按在x怀，护着他不让半分寒意侵害，两指撩起桥子窗帘成一线，对阿柏说：「让桥夫别急，走稳些。」阿柏点点头，帘放下已听见幼nEnG的吩咐声。

街上一片寂寥，桥内净是两人的呼x1声，前一吐後一呐，後一呼前一x1，那口气暧昧交缠於两人口鼻，似形的线将两双唇渐渐拉近。

「花冠....」

宁玉棠的梦呓打断了苏芳的鬼迷心窍，他抬抬眉，叹了口气，唇印在柔软的青丝上。

直到抵达将军府，亦无逾矩；直到抵达将军府，人儿亦无醒来。

苏芳二话不说以外袍裹紧宁玉棠，横抱出桥，一声不发施以轻功迅移寝室。到阿柏回神时人已不在，既惊又奇，气吁吁追到过去，苏芳已独身在门外候着他。

「老…老爷……」

「阿柏桥内有两份礼，先收好。明晚我再亲自给公子。」苏芳一想到宁玉棠Ai不惜手的表情，眼神也变得柔和「听懂吗？」

阿柏点点头，又问：「水，要烧水给公子、老爷沐浴吗？」

「不用了。」阿柏的中文进步神速，使苏芳略感意外。他并没有白费宁玉棠在他身上花的心思，宁玉棠可不会在无用的小卒身上浪费心神「阿柏，你喜欢跟着宁公子做事吗？」

「宁公子教会阿柏很多，也很照顾阿柏。阿柏很高兴可以跟着宁公子为老爷做事。」

一如苏芳所料的盛赞，他仰望渐退的满月，目光黯淡下来「一心投入，二用不能。这是我最不放心一绦的地方。」说不放心也不为过，宁玉棠一旦遇上感兴趣的事物，对苍蝇、祸事的警戒甚低「阿柏，我希望你能跟在宁公子左右，伴他回京师，来边疆，甚或往异国。我希望你能代我在他身边多放注意、警惕。你无用现在答应我，仔细考虑，月退成半时，再作回覆。」阿柏顺着苏芳的目光看去，乍虑乍喜点头应对。

晨光底下，扬起的尘土缓缓归落庭园。

宁玉棠与向yAn并肩大口大口灌水，宁玉棠忽然想到昨日孔德所说，向yAn即是文武全才，更是继任大热，这种人该敬而远之。可他偷瞄向yAn，水循着他X感的嘴唇下滑到凌角分明的下巴，顺之而去敞开的衣襟没入鼓胀的x肌之间。脸上一热，匆匆掰开脸去。

「太子、太子来说你也太闲了吧！」

向yAn不解歪歪头，从脑海内搜索片刻，恍然大悟道：「我不是太子。」那答案让宁玉棠感到惊讶，脸贴着棍好奇问曰：「文武全才也当不了太子？你们对继位要求有多高？」向yAn笑了笑，举杯饮尽水。

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「大哥、二哥！」年幼的向yAn捧着书奔向摔跤场上打得气喘连连的少年，雀跃不已指着摊开的书页「我找到了、找到破解师傅的办法！」他选择无视兄长狰狞脸上的恨意，企图转移他们视线说：「书里是这样说的......」

「弟弟。」被唤成二哥的cH0U起向yAn手中的书，随手扔开一边「书本可打不过师傅，你要的是实战！」

「的确。」大哥冷漠答了声，冷不胜防cH0U起二哥的衣领，将人如书摔到一旁「只会吱吱喳喳的都没真功夫可言！」

无论向yAn多努力，也止不住两位兄长的争斗，二哥最终被大哥打败离开前一脚踢开向yAn的书「怪胎！」迁怒於向yAn身上。而大哥，大哥帮向yAn拾起了书本「有件事他没说错，别再让我感到丢脸。」木无表情扔回向yAn脚边「识时务些，我不想再见到你拿书到这里来！」头也不回离开了。

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向yAn和兄长相差十载，在他们为了皇位明争暗斗时，他埋头苦学，发掘世间珍宝，甚为着迷。国王总对王后说：「这孩子会是个出sE的学者，一个智者。可他永远也成不了国王。」的确他成为兄弟口中的怪胎，任他再努力学习兄长所侧重的武学，再吃力换来文武全才的称赞，也换不到兄长的认同与亲近。

「国王要的……」向yAn在回忆中找回声线，笑容灿烂却黯淡无光「是继任人，不是怪胎。」

宁玉棠皱皱眉，隐隐从「怪胎」两字听出异样。又想及向yAn之前在学校讲的话，他大致猜出个大概，轻轻用棍擢着地「你的确是个怪胎。但怪胎也是个重要的存在。」向yAn眨眨眼，歪头望宁玉棠问：「所以，对一绦而言，我即是重要的存在吗？」他忽然觉得自己白关心向yAn，让这头sE狼抓到机会「我可是重要的存在！」他哼哼鼻子，收棍yu离开。

恼羞成怒的宁玉棠也很可Ai，向yAn浅浅一笑，抓住宁玉棠的手腕「一绦。」语毕从袖出掏出锦囊，交到他手中。

「这什麽？」

「打开来。」

宁玉棠皱皱鼻子将棍交给向yAn，打开锦囊一看，三指粗的金圈躺在其中「什麽来？」镂空雕制的花草﹑藤蔓编织而环。取出来一看，「绦」字置於其中。

向yAn不知何时站起来，执着宁玉棠的手将金环套在棍上，直直圈住宁玉棠未曾雕好的绦字上。

「重要的存在。」