第15章 天下乌鸦一般黑（2/2）

“一钱铁线草，一钱银子。”掌柜的翻著帐本，笔尖在纸上划过，发出“沙沙”的声响，语气里没什么起伏。

刘胜心里咯噔一下——一两银子等於十钱，一钱又等於十分，前几日他来问价时，一钱铁线草才不过八分银子，这才短短几天，价格竟涨了近四分之一？

他压下心头的诧异，又指著旁边货架上的穿山龙问：“那穿山龙呢？”

“二钱。”掌柜的回答依旧简洁，目光始终落在帐本上。

“涨得这么厉害？”刘胜皱起眉，语气里多了几分不解，“前阵子我来问，还只要一钱六分银子。”

掌柜的这才停下笔，抬眼看向刘胜，眼神里带著几分不易察觉的不耐：“如今镇上的药材都归王家管，价格自然要按王家的规矩来。你要是嫌贵，去別处问也是一样——现在整个岔河集，就没有不掛王家招牌的药铺了。”

刘胜没再多说什么，只是指尖在药包上轻轻一顿，转身掀开门帘走了出去。

接下来的半个时辰里，他接连走了三家药铺，情形竟和第一家如出一辙：门楣上的木匾全换成了“王记”標识，药材价格统一涨了近十分之一，就连掌柜的说辞都像是提前排练好的——“王家直供，价格统一，別处也是一样”。

走到街角时，一阵压低的交谈声传进耳朵，刘胜脚步一顿，隱在墙角的阴影里。只见两个挑著药筐的货郎正靠在墙边歇脚，筐里的药材用粗布盖著，却还是能看见露出的“王家专供”纸条。

“你说这王家和赤臂门也太狠了，这是联手把咱们往绝路上逼啊！”一个货郎往地上啐了口唾沫，声音压得极低，眼神里满是愤懣，“前几日赤臂门还打著『有匪徒抢货，药材需统一保管』的名义，又把各家药铺的存货抢了一遍，还没等所有人反应过来，转头王家就以『帮衬』的名义，用三成的价钱把那些药铺全收了！

我表哥那间『李记药铺』，辛辛苦苦经营了十年，最后只换了五十两银子，昨儿个跟我喝酒，哭得眼睛都肿了！”

“谁说不是呢！”另一个货郎嘆了口气，伸手扶了扶晃动的药筐，筐里的穿山龙轻轻碰撞，发出细碎的声响，“我早从同乡那儿听说，王家还跟赤臂门私下谈了条件，赤臂门搜刮来的药材，都低价卖给王家，所以之前赤臂门在镇上抢货，王家才一直睁一只眼闭一只眼。”

“那咱们就只能眼睁睁被他们宰？”前一个货郎攥紧了拳头，语气里满是不甘。

“不然还能怎么办？”货郎苦笑一声，眼神里透著几分无奈，“王家现在联合赤臂门垄断了码头的运输，没有他们的同意，外地的药材根本运不进岔河集。咱们这些小货郎，要是不听王家的安排，连药材的影子都摸不著，最后只能喝西北风去。”

阴影里的刘胜缓缓攥紧了拳头，心头的疑惑终於有了答案——难怪前几日他会看到赤臂门的人將搜刮来的药材往王家送，原来这两者早就是互相利用的关係。

赤臂门借著“护镇”的名义搜刮药材，能挣点“小外快”；而王家则借著赤臂门搜刮的机会，趁机垄断了整个岔河集的药材生意。

先用低价吞併中小药铺，再控制住药材运输的命脉，逼得大药铺也不得不退出市场，最后再统一涨价，把之前的损失从百姓和武者身上加倍捞回来——这一环扣一环的算计，比赤臂门的明抢狠多了，悄无声息间，就掐住了整个岔河集的命脉。

天下乌鸦一般黑，哪里都是大鱼吃小鱼……