第三十六章 海战（1/2）

在將罗伯特·达德利率领的陆军主力送抵佩尔地区后，这支庞大的舰队没有片刻休整，便立刻调转船头，在爱尔兰海冰冷的波涛中划开白色的航跡，向南驶去。

二十艘高耸的卡拉克帆船，以及十艘更为优良的盖伦帆船，此外，还有三十艘依靠船桨与风帆混合驱动的加莱赛桨帆船，它们行动更为灵活，是跳帮作战的利刃。这支混编舰队，共同组成了足以封锁任何海峡的强大力量，是英格兰引以为傲的“木墙”。

舰队的旗舰，是一艘名为“吕贝克的杰西號”的卡拉克帆船。这艘船体量巨大，干舷高耸，船尾建有坚固巍峨的船楼，圣乔治的十字旗在主桅顶端猎猎作响。

约翰·霍金斯站在旗舰高耸的艉楼甲板上，咸湿的海风吹动著他那件质地优良的呢绒外套，也吹乱了他棕色的头髮。他年仅三十，一双眼睛却透著远超年龄的锐利与沉稳。

按理说，他现在本该率领他的商船队，再次前往遥远的非洲海岸。在那里，他会用英格兰產的廉价纺织品和金属工具，从当地酋长手中换取成船健壮的黑人奴隶，再將这些会说话的“货物”塞进拥挤的船舱，跨越大西洋，卖给葡萄牙人在巴西的殖民地甘蔗园。

那是一条利润丰厚到令人疯狂的黄金航线，每一次成功的航行都能让他的財富成倍增长。

他甚至在私下里盘算过，如果那个自称罗马的势力也需要劳动力来建设他们的新大陆领地，他绝不介意和他们做生意，金钱没有信仰，商人只追逐利益。罗马人的皇帝也好，西班牙人的总督也罢，只要他们付得起金幣，霍金斯就能为他们运来任何他们想要的东西。

但这一切精明的商业计划，都因罗马人对爱尔兰的入侵而戛然而止。

就在不久前，他率领的先遣船队在爱尔兰外海，准备探索新的贸易航线时，亲眼目睹了一支规模庞大的舰队。那些船上悬掛的是紫色双头鹰旗帜，让他立刻嗅到了一股浓烈的战爭气息。那不是商船队，每一艘船的侧舷都排列著黑洞洞的炮口。

他当机立断，放弃了那趟贸易探索，命令船队全速返航伦敦，將这个惊人的消息直接带进了白厅宫。

后来的事，证明了他的判断无比正確。

凭藉著这份及时送达的功绩，以及他在航海界响亮的名声，他被女王破格提拔。他不再仅仅是一个富有的商人船长，而是一跃成为这支远征舰队的实际指挥官之一，统领英格兰的“木墙”，前去迎击那些胆敢挑衅女王威严的罗马人。

……

与此同时，新塞萨洛尼基。

巴西尔也在进行著海战前的最后部署。

他没有像一个传统的指挥官那样待在旗舰上。他选择了一处位於港口制高点的岸防炮台作为自己的指挥所。这里视野开阔，能將整个港湾和外海的景象尽收眼底。

他的计划清晰而冷酷。

罗马舰队的任务不是决战，而是诱敌。他们是猎犬，负责將猎物驱赶到陷阱里。一旦遭遇英格兰舰队，他们要做的就是利用舰炮进行远程骚扰，且战且退，绝不与对方进行胜负难料的跳帮肉搏。

他们唯一的任务，就是將傲慢自大的英国人，一步步引诱到新塞萨洛尼基的近海。

引诱到这五座新建岸防炮台的射程之內。

陆基重炮的稳定、射程和威力，远非顛簸在海浪上的舰炮可以相提並论。那將是送给英格兰舰队的第一份见面大礼。

而最后的杀招，则是在敌人陷入苦战，或准备逃离时，再由那些爱尔兰人驾驶的火船，送上致命的最后一击。

为此，每一艘將被用作火船的爱尔兰渔船，都被涂上了清晰的白色数字標记。巴西尔派遣了数名眼力最好的士兵，专门负责在炮台上观察战局。他们人手一份画著简图的羊皮纸和炭笔，需要准確记录，是哪一个编號的火船，在哪一个位置，点燃了罐子，又成功撞上了哪一艘英格兰战舰。

每一个细节，都与战后的抚恤金和赏赐发放直接掛鉤，只有撞击英格兰的船只成功，並成功点火，才能获得最高800杜卡特的奖赏。

这是战爭，也是一笔用人命和金钱计算的冰冷交易。

两天后，黎明的薄雾尚未完全散去，海天之间一片灰濛。

正在凯尔特海冰冷的海面上游弋的罗马侦察船，率先发现了东方海平线上出现的密集帆影。

警报的旗语迅速在罗马舰队中传递，一面面紫色的旗帜在桅杆上升起又落下，无声地交流著战场上的信息。

片刻之后，站在“吕贝克的杰西號”艉楼上的约翰·霍金斯，也看到了那片紫色的旗帜。它们在灰色的海雾中显得格外扎眼。

“他们来了！”霍金斯身边的副官，一位年轻的贵族军官，兴奋地喊道。

“传令下去，抢占上风！”霍金斯的声音冷静而果断，听不出任何情绪。

对於风帆战舰而言，占据上风向，就意味著掌握了战场的主动权。无论是选择追击、撤退还是决定开战的时机，都將游刃有余。这是每一个英格兰船长都刻在骨子里的信条。

英格兰的水手们经验丰富，在霍金斯简洁的命令下，庞大的舰队开始做出复杂的机动。水手长尖利的哨声此起彼伏，上百名水手如同猴子般躥上高耸的桅杆，调整著巨大的帆面。一艘艘战舰调整帆索，笨重的船头开始转向，迎著风向切去。

罗马舰队的指挥官显然也意识到了这一点，立刻下令舰队转向爭夺。但在水手的整体素质和对这片熟悉海域风向的把握上，他们终究略逊一筹。

最终，英格兰舰队凭藉著更优秀的操舰技术和对风的理解，成功抢占了有利的风向。风现在从他们的身后吹来，將推著他们奔向敌人。

“干得漂亮！”霍金斯重重一拳砸在船舷的栏杆上，脸上终於露出笑容。“现在，让我们看看这些从新大陆来的罗马人，到底有几分成色！”

两支庞大的舰队在海面上不断接近，当双方进入舰炮的有效射程后，几乎在同一时间，命令被下达。

一艘艘战舰缓缓將船身横了过来，露出了侧舷那一排排黑洞洞的炮口。水手们打开炮门，炮手们用火把点燃了引线。

“开火！”

“轰——轰隆隆！”

震耳欲聋的炮声瞬间撕裂了海面的寧静。

数百个炮口在同一时间喷吐出橘红色的火焰与浓厚的白烟，空气中立刻瀰漫开刺鼻的硝磺味。沉重的铁製炮弹呼啸著划破空气，带著死神的尖啸，砸向对面的舰队。

海面上顿时水柱冲天，炮弹落入水中，溅起一朵朵巨大的白色浪，场面蔚为壮观。

在这个时代，海战的准头一向堪忧，大部分炮弹都落了空，徒劳地惊扰著海里的鱼群。

但总有那么几发，会幸运地找到自己的目標。

一发炮弹不偏不倚地击中了一艘罗马盖伦帆船的船壳，厚重的橡木板被砸得木屑横飞，留下一个触目惊心的大坑，船上的水手发出一阵惊呼，几个倒霉蛋被飞溅的木刺击中，惨叫著倒下。

另一边，一发罗马人的炮弹也命中了英格兰的一艘卡拉克帆船，但只是擦过了船舷，犁出了一道沟槽，没有造成实质性的伤害。

失去了上风向，又在第一轮对射中吃了点小亏，罗马海军指挥官深知己方在纯粹的炮战中已失先手。他没有丝毫犹豫，立刻下达了巴西尔殿下早已制定好的命令。

“信號！全舰队，向西北方向且战且退！”

罗马舰队的阵型开始变化，船只调转方向，一边用船尾的火炮开火还击，一边缓缓向著新塞萨洛尼基的方向退去。

这一幕落在霍金斯的眼中，让他发出一声不屑的冷笑。

“懦夫！才刚接战就想跑？”

“大人，追吧！他们想逃回港口！不能让他们跑了！”身边的军官们个个摩拳擦掌，战意高昂，他们觉得胜利已经唾手可得。

“传令！全舰队，追击！”霍金斯大手一挥，他也被对方的“怯懦”激起了万丈豪情。