第十七章 基克拉迪亚（2/2）

经过数天的航行，两支舰队一前一后，抵达了阿瓦那港。

港口远远看去，与庄严肃穆的埃律西亚截然不同。这里的建筑低矮，为了適应当地的气候，窗户都比较大常年开著透气通风。

码头上停泊的船只，除了几艘標准的盖伦船外，更多的是一种船身狭长、看起来异常灵活的轻型帆船。它们似乎是猎人身边的一群猎狗，安静，却充满危险。

基克拉迪亚的现任统治者，大將军塞巴斯蒂安，早已在码头等候。

他是一个四十岁左右的男人，皮肤是常年暴晒下形成的健康小麦色，身材精悍。他没有穿戴任何象徵权力的华服，只是一身便於活动的白色亚麻服装，腰间掛著一柄被摩挲得发亮的弯刀。他不像一个总督，反倒更像一个隨时准备跳帮肉搏的船长。

“向您致敬，皇子殿下。”看到巴西尔走下舷梯，塞巴斯蒂安单膝下跪，行了一个標准的罗马式军礼。但他的动作乾脆利落，没有丝毫宫廷贵族的拖沓与諂媚。

“起来吧，塞巴斯蒂安。”巴西尔伸手扶起了他，“你们的忠诚，帝国从未忘记。在这片豺狼环伺的海域，是你们撑起了罗马的双头鹰旗，没有辱没先祖的荣光。”

简单的寒暄后，巴西尔的注意力，很快被塞巴斯蒂安身后的那些基克拉迪亚军官和水手吸引。

他们和本土的罗马军人气质完全不同。每个人的脸上都带著一股桀驁不驯的野性，行动间充满了毫不掩饰的侵略性，就像是隨时准备扑上去咬断敌人喉咙的鯊鱼。

巴西尔让约翰尼斯带领东方舰队的水手们下船休整，並在这里补充最后的给养。尤其是本地酿造的朗姆酒、大量燻肉和成筐的柑橘类水果，这些是在漫长航行中对抗坏血病的必需品。

当晚，塞巴斯蒂安在自己的城堡里为巴西尔举行了接风宴。

公国城堡不大，甚至可以说简朴。墙上掛著的不是什么名画或者掛毯，而是一张张绘製精细、边角磨损的海图，以及各种风乾的巨型鱼类標本，其中一条鯊鱼標本，占据了整面墙壁。

“殿下，请原谅我的简陋。”塞巴斯蒂安亲自为巴西尔倒上一杯琥珀色的朗姆酒，酒液浓稠，“在基克拉迪亚，我们更习惯把钱在刀刃和船板上，而不是墙壁和地毯。”

“这才是罗马人该有的样子。”巴西尔端起木杯，一饮而尽。

辛辣的液体如同一团火焰滑过喉咙，带来一阵火烧般的猛烈感觉，隨后又化为一股暖流，驱散了航行的疲惫。

“我这次来，除了为约翰尼斯的舰队送行，还想看看你们的舰队。”巴西尔放下酒杯，开门见山。

塞巴斯蒂安咧嘴一笑，说道，“当然，殿下。明天，我带您去我们的船坞。不过我得提醒您，我们的船，可能和您在埃律西亚见到的那些大傢伙，不太一样。”

第二天，巴西尔在塞巴斯蒂安的陪同下，参观了阿瓦那的船坞。

船坞里，几艘正在维修的轻型帆船，验证了塞巴斯蒂安的话。这些船被基克拉迪亚人称为“伊利斯”级，它们的名字来源於希腊神话中的彩虹女神，掌管信使的神。这个名字本身就说明了一切。

它们彻底牺牲了盖伦船厚重的装甲和密集的火炮，换来的是极致的速度和无与伦比的转向能力。

“在加勒比，大海不是我们唯一的敌人。”塞巴斯蒂安指著一艘被拖上岸，露出光滑船底的“伊利斯”级帆船解释道，“这里岛屿密布，暗礁丛生，还有那些神出鬼没的西班牙人和海盗。『亚顿之矛』那样的海上巨兽，在这里施展不开拳脚，它就像一头闯进沼泽的猛虎，空有一身力气。我们需要的是更灵活的猎犬，能追逐，能撕咬，能在复杂的环境下快速脱离战斗。”

他走上前，用力拍了拍船壳，发出清脆的响声。

“我们不打堂堂正正的炮战，那是蠢货才干的事。我们更喜欢在夜里摸上去，用鉤索掛住对方的船，然后跳帮肉搏。在狭窄的甲板上，一百个训练有素、憋著一肚子火的剑士，比二十门重炮更有用。”

巴西尔没有说话。他走上那艘“伊利斯”级帆船，亲自感受著那狭窄却布局合理的甲板。他能轻易地想像出，在月黑风高的夜晚，这样一艘幽灵般的快船，如何悄无声息地靠近一艘笨重的西班牙盖伦大船，然后无数凶悍的基克拉迪亚水手如同狼群般一拥而上，在敌人惊恐的尖叫中，將弯刀送进他们的胸膛。

这是一种完全不同的海战哲学。

不是帝国的煌煌正道，而是更原始、更血腥、也更高效的丛林法则。

“你们和海盗，经常交手？”巴西尔问。

“不是经常，是每天。”塞巴斯蒂安的语气变得冰冷，像加勒比深海的海水，“我们称他们为『加勒比海盗』，他们叫我们『会走路的金幣』。这片海，每一天都在死人。不是我们的人，就是他们的人。没有第三种可能。”

巴西尔点了点头。他彻底明白了。基克拉迪亚能在这片血海中站稳脚跟，靠的绝不是罗马附庸国的名头，而是日復一日、实打实的血与火。

“你们做的很好。”巴西尔肯定了他们的做法，“帝国需要你们这样的力量。需要你们的刀，也需要你们的船。”

在阿瓦那停留了三天后，约翰尼斯的东方舰队完成了所有补给，水手们也从狂欢中恢復过来，重新变得纪律严明。

临行前的晚上，巴西尔最后一次召见了他。

“塞巴斯蒂安总督会派一艘『伊利斯』级帆船为你们领航，直到你们彻底离开这片该死的加勒比海域。”巴西尔將一封新的，用黑色火漆密封的信件交到约翰尼斯手中。这封信比之前那两封都要厚重。

“这是给你的备用计划。记住，只有在万不得已的时候才能打开。”巴西尔的声音压得很低，“如果，你在东方真的遇到了无法解决的麻烦，或者需要一些不那么『体面』的手段来达成目的时，就打开它。里面会告诉你该怎么做。”

约翰尼斯能感觉到，这封信比之前那两封加起来还要沉重，仿佛里面装著的不是纸，而是刀剑和阴谋。

“去吧，约翰尼斯。”巴西尔拍了拍他坚实的肩膀，“记住，你们的船上，插著的是罗马的双头鹰旗帜。不要丟了帝国的脸面。”

“明天我將送你们从这里起航，去吧，去发现东方的奥秘！”