第四章：暗影当铺（1/2）

夜色如墨，將申城的弄堂浸染得深不见底。

沈砚之攥著那张写有地址的纸团，手心的汗几乎要將其濡湿。他像一只受惊的野猫，在纵横交错的小巷里穿行，凭著对这座城市肌理的熟悉，几次三番地將身后那两条若即若离的尾巴甩进死胡同。

纸条上的地址，指向一个他从未涉足过的、偏僻的角落——“柳泉街七號”。

柳泉街与其说是一条街，不如说是一条缝。两排老旧的骑楼挤压著天空，只留下一线惨白的月光。空气中瀰漫著一股潮湿的、混合著烂木头和陈年灰尘的味道。七號，是一家名为“永济当”的铺子。门脸破败，一块黑漆招牌歪歪斜斜地掛著，上面那个大大的“当”字，被岁月侵蚀得像一张鬼脸。

若不是有苏明远的引荐，沈砚之绝不会將自己的身家性命，押在这种三教九流匯集的地方。

他整了整衣领，压下狂跳的心，推开那扇虚掩的木门。一阵“吱呀”的呻吟后，他踏入了一个被昏黄灯光笼罩的世界。柜檯高得嚇人，几乎要顶到人的下巴，后面坐著一个乾瘦的老头，穿著件油腻的黑布袍，正低头用一根细长的铜签剔著指甲缝里的泥。

“当东西？”老头眼皮都没抬，有气无力地问到，那声音沙哑得像被砂纸磨过。

“不，”沈砚之压低声音，让自己的语气听起来儘可能平稳，“我不当东西。我来……『接线』。”

这是他临时想出的切口。他揣测，这种地方的交易，必然有其特定的规矩。

老头剔指甲的动作停了。他终於抬起头，一双浑浊但精明的眼睛，透过高高的柜檯，像审视一件货物一样，上上下下地打量著沈砚之。

“线有千万种，你要接哪一根？”老头依旧慢悠悠地问。

沈砚之的心提到了嗓子眼。他知道，成败在此一举。他回想著苏明远那坚毅的眼神，想起了他父亲的教诲。他深吸一口气，说出了一句看似毫不相干的话：

“明远纱厂的苏老板说，线断了，可以再接。”

老头的眼神微微一动，但隨即又恢復了古井无波。他沉默了足足有半分钟，那沉默像一块巨石，压在沈砚之的胸口。

“后半句呢？”老头突然问。

沈砚之心中一凛，他不知道还有后半句。是苏明远忘了说，还是这本就是一场考验？他的大脑飞速运转，冷汗顺著鬢角滑落。他必须赌一把，赌自己对苏明远这个人的理解。

“苏老板没说后半句，”沈砚之迎著老头的目光，一字一顿地补充道，“但我猜，应该是——人心要是断了，就什么都没了。”

老头浑浊的眼睛里，终於泛起一丝微不可察的波澜。他站起身，从柜檯后一个不起眼的侧门走了出来。“跟我来。”

沈砚之跟著他穿过一条狭窄的走廊，来到一间更为隱蔽的后院小屋。屋里陈设简单，只有一张八仙桌和两把椅子。老头示意他坐下，亲自倒了两杯热茶。

“我姓顾。苏老板是信人，你也是。”顾老爹开门见山，“说吧，要什么？要多少？”

“黄金，或者美金。我需要足够让我一家人离开这里，並且能治好我儿子的病的钱。”沈砚之一边说，一边警惕地听著外面的动静。

顾老爹点了点头：“规矩你懂。三比一。三块金圆券，换一块大洋。美金的话，看成色。”

“我没有金圆券。”沈砚之艰难地说，“我只有……华安银行的一张本票。三天后兑付。”

顾老爹笑了，笑声像是夜梟在叫。“沈主管，你是在跟我开玩笑吗？现在这世道，银行的本票，跟草纸有什么区別？三天？三天后，这申城姓什么都未可知。还三天...”

沈砚之的脸瞬间涨红了。他知道对方说的是事实。他像是被剥光了衣服，所有的窘迫和无助都暴露无遗。

就在他几乎要绝望的时候，顾老爹却话锋一转：“不过，苏老板的面子，不能不给。这样吧，我先给你五根『小黄鱼』，足够你应急。但你那张本票，得押在我这。而且，三天之內，你得帮我办一件事。”

“什么事？”