第13章 十字禁卫军(3)（2/2）
这是机动甲冑第一次暴露於世人面前，骑士们自称“炽天铁骑”，而那种以蒸汽为动力的新型甲冑被称作“炽天武装”。
弥赛亚圣教拥有一支身穿机动甲冑的神秘兵团！弥赛亚圣教拥有一支身穿机动甲冑的神秘兵团！！弥赛亚圣教拥有一支身穿机动甲冑的神秘兵团！！！
消息在几个月內传遍各国，君王们从宝座上起身，惊呼道：“这不可能！这绝不可能！”
世界顶级的机械师聚集在罗马开会，半具机动甲冑的残骸被送往罗马大学的研究所，在那里它被仔细地拆解开来，技师们也惊呼道：“这不可能！这绝不可能！”
那是跨时代的战爭武器，机械师们说它属於几百年乃至千年后的未来，但弥赛亚圣教提前將它们造了出来。它的外部覆盖著青铜和精钢迭合打造的甲板，內部用秘金和秘银製造小型化的助力机械，以高纯度的红水银蒸汽驱动。
教皇国的新技术不仅可以用来造福世界，也能够化为致命的武力。
就在各国发了疯似的研究炽天武装的同时，教皇国已经高速地行动了起来，之后的几年里，炽天铁骑横扫西方诸国，连续粉碎诸国的军队，君王们纷纷跪在教皇面前懺悔，表示臣服。
最后，骑士们衝破了罗马城的黑铁巨门，宣布尼禄皇帝为异端，將他烧死在火刑架上。罗马帝国的半数土地被纳入教皇国的版图，另外一半则宣布效忠教皇，成立了新罗马帝国，定都於君士坦丁堡。
从那一天开始，教皇国统治西方的时代正式开始。
如今机动甲冑的技术已经传遍各国，通过拆解和仿造炽天武装，各国都组建了自己的骑士团，精英战士们穿上这种超级甲冑就能独自对抗军队。虽然其间也出现过巨型机动傀儡普罗米修斯这样的异类武器，但机动甲冑依然是最主流的决战兵器。
而机动甲冑的巔峰仍是教皇国的炽天武装，那种甲冑由教皇国的核心技术机关“密涅瓦机关”製造，造价及其高昂，数量极其有限。
上校这种手眼通天的人也別想搞到炽天武装，哪怕是废品都不可能流入黑市。装配了双蒸汽核心的屠龙者，在观眾眼里是耗费重金打造、独一无二的机械，但若是跟炽天铁骑相比，就像在街头摸爬滚打战无不胜的混混遇到了荷枪实弹的职业军人。
早在三十年前，炽天铁骑就搭载了三枚蒸汽核心，爆发状態下的出力高达惊人的6000马力！这意味著即使不考虑骑士的战技和甲冑工艺的差距，光凭压倒性的功率，一名炽天铁骑就能同时对抗四个以上的屠龙者。
全世界都为炽天铁骑心动，尤其是女孩，据说每具狰狞的甲冑里都有一位英俊的年轻人，他们在战场上是所向无敌的战爭机器，私下里却是谨守骑士道的美男子。
炽天骑士很少把自己的真面目暴露在外，所以美不美倒是无法確定，但另一个相对可信的传闻是，炽天铁骑其实是一支由男孩组成的军队，某些人戏謔地称他们为“铁甲童子军”。
通常他们在16岁便成为侍从骑士，经过两年的考验，18岁便可穿著甲冑踏上战场，22岁从炽天骑士团退役，转入其他军事部门。
谁也不知道教廷为什么要为炽天骑士团设置这样的规则，但恰恰是这支由年轻人，甚至是男孩组成的军队为教皇国扫平了西方世界，听闻“炽天铁骑”这几个字，教廷的敌人都会不寒而慄。
在斯泰因重机组成的车流中有一辆显眼的白色装甲礼车。它出现的时候，城墙上看热闹的人都安静下来。骑著斯泰因重机的白衣修士方阵作为那辆礼车的先导，修士们沿路拋洒圣水和白色瓣，骑兵们在道路两侧列队，手按剑柄昂首挺胸。
礼车在距离马斯顿不到两公里的山坡上停下，威严的圣者从车上下来，他头戴白色圣冠，手持黄金铸造的十字法杖，遥望马斯顿，唱出祈福的圣言。数百面纯白的旗帜簇拥著他，像是一片白色的海洋，每面旗帜上都用金线绣著玫瑰纹章。
城墙上的人们，还有上城区的很多人都能看到那位圣者的身影，他们的住宅位置更高。
礼车上的蒸汽音管吹出庄严的弥撒音乐，仿佛神的祝福从天上降下，落在马斯顿城中每个人的身上。
“哈利路亚！哈利路亚！哈利路亚！”沉默了几秒钟之后，人们纵声高呼，他们的声音在群山间迴荡。
那辆配备重型装甲的白色礼车名为“阿瓦隆之舟”，是教皇博尔吉亚三世的座驾，教皇博尔吉亚三世亲临马斯顿，正对这座城市施以祝福。
虽说如今是中立国，但马斯顿在歷史上一直属於西方国家联盟，马斯顿本地人多半都是弥赛亚圣教信徒，他们亲耳听到教皇的祷告，倍感殊荣，便半跪下去，在胸前不停地画著十字。
教皇是弥赛亚圣教在宗教意义上的最高领袖，是选举出来的、最虔诚的红衣主教，號称“神之代行者”，这个称號意味著他代行神在人世间的工作。
“哈利路亚！哈利路亚！哈利路亚！”米內也跟著大家一起呼喊。
他倒说不上多么虔诚，可作为一个爱凑热闹的傢伙，他觉得喊几嗓子便等於自己加入了这场隆重的祈祷，之后有跟兄弟们吹牛的资本。
每个人的心中都被莫名其妙的宗教热情充斥著，唯有一个人，他虽然也遥望著教皇，却没有跪下。那是西泽尔，他坐在车厢的最后一排，坐得笔直。此时此刻，在这座城市里，唯有这个十八岁的平凡男孩摆出了和教皇平等的姿態。教皇旗帜上的黄金玫瑰纹章映在他的眼睛里，像是金色烈火燃烧在黑暗的井底。
(本章完)