第236章 皇帝的意志，在江浙蔓延（2/2）
“噗嗤……”
骨骼碎裂血肉模糊的声音，被巨大的马蹄声瞬间淹没。
堂堂泰州第一刀连一朵浪都没能激起，便化作了地上的一滩肉泥。
这一幕成为了压垮盐场护卫心理防线的最后一根稻草。
“啊——！！”
恐惧如同瘟疫般蔓延开来，护卫们崩溃了，他们丢盔弃甲，哭爹喊娘，转身就跑，只恨爹娘少生了两条腿。
然而这支军队既有雷霆的残暴，又有绝对的纪律。
骑兵们如同一股红黑色的潮水，涌入盐场的各个角落。
他们严格执行着皇帝事先下达的军令——凡丢弃武器、抱头蹲于原地者，不伤分毫；凡手持兵刃、妄图反抗或逃窜者，格杀勿论！
一名管事模样的中年人慌不择路，竟想点燃身旁的盐垛。
还未等他划着火折子，一支冰冷的箭矢便“嗖”的一声，精准地穿透了他的手腕，将他死死钉在了身后的木柱上，惨叫声撕心裂肺。
……
几乎在泰州喊杀震天的同时，另外两道洪流亦以雷霆万钧之势，精准地刺入了通州与海州这两大盐场的心脏。
通州盐场上空，最先响起的不是喊杀声，而是凄厉的破空之声！
孙应元，这位从陕西百战之地走出的悍将，深谙擒贼先擒王，破军先摧胆的道理。
他亲率一队神射手在突破盐场外围防御的瞬间，便万箭齐发，无数火箭如流星火雨般划破雾霭，精准地覆盖了盐场内几处高耸的哨塔和钟楼。
火焰，瞬间吞噬了那些本该敲响警钟的地方。
“杀！”
孙应元马刀前指，麾下铁骑如同一把烧红的烙铁，瞬间烫穿了盐场松散的防御。
他们无视那些四处乱窜的喽啰，兵分三路，直扑账房、银库、总管大院这三大要害。
账房内，刚刚有人抱起账册想扔进火盆，一支破窗而入的重箭便将其连人带账册死死钉在了墙上。
银库前，负隅顽抗的护卫头目还未看清来敌，便被孙应元亲自一刀枭首，其麾下精骑瞬间控制局面。
“敢动账册、银两者，杀无赦！”
孙元应冰冷的声音响彻盐场。
他的攻击快如闪电，精准如手术刀，整个盐场的核心在不到一炷香的时间内便已尽数易手。
大多数护卫甚至还没来得及组织起像样的抵抗，便发现自己已成瓮中之鳖，首脑尽除。
而在更北方的海州，额哲和他麾下的蒙古铁骑，则将狠字演绎到了极致。
他们没有多余的战术，只有最原始的冲锋与碾压！
“杀！”
伴随着震天的蒙古语咆哮，这群来自草原的饿狼如同决堤的洪水，从正面摧枯拉朽般地冲垮了盐场的一切防御。
任何敢于挡在他们面前的人或物，都在瞬间被狂暴的铁蹄与雪亮的弯刀撕成碎片。
他们不抓俘虏，不问情由。
在额哲的军令下，凡是手中持有兵器的，一律视为死敌！
他们的杀戮，有一种令人胆寒的效率，那是属于草原猎手的本能。
海州盐场在他们面前，不像是一个设防的堡垒，更像是一个被狼群闯入的羊圈。
血腥的狂飙过后，是绝对的死寂。
当额哲勒马立于盐场中央时，除了跪地投降的盐工，再无一个站立的反抗者。
两路齐飞，利剑封喉。
皇帝的意志被这两支铁军以最快最狠的方式，贯彻到了江南最富庶的角落！
……
当清晨的阳光洒向大地时，泰州盐场的战斗早已结束了。
半个时辰，仅仅半个时辰。
空气中，浓郁的血腥味与海盐特有的咸腥味诡异地混合在一起，形成令人作呕的气味。
断裂的兵器，破碎的尸骸，以及大片凝固的暗红色血迹，宣告着此地刚刚经历了一场怎样的浩劫。
毕自严和他率领的户部、税巡司的官员们，此刻终于踏入了这片修罗场。
他们脸上没有丝毫的恐惧与不适，反而一个个双眼通红，呼吸急促。
眼前的一切对他们而言，不是地狱，而是天堂，是他们这些为国理财之人，梦寐以求的饕餮盛宴！
仓储中那一座座如同小山般堆积的私盐在晨光下泛着雪白的光泽，那不是盐，那是银子，是能充盈国库，能为边军换来粮草冬衣的救命银！
“撬！把这块地砖给我撬开！下面的声音不对！”一名经验老到的老吏拿着一根特制的铁钎，在一处库房的地面上不停敲打，随即指着一块青石板大吼。
几名京营士兵立刻上前，用铲和撬棍三下五除二便将石板掀开。
一个黑漆漆的地窖入口赫然出现，属于金银冰冷而甜腻的气息扑面而来。
“墙！这面墙是空的！后面有夹层！”另一边，有人用锤子敲打着墙壁，听出了回音的不同。
“发现暗格！内有金条五百根！”
“大人！地窖里…地窖里全是银箱啊！码得跟墙一样高！我的天爷！”
惊呼声、狂喜的叫喊声此起彼伏。
这群平日里在朝堂上为一分一厘争得面红耳赤的户部官员，此刻彻底放下了所有的斯文与矜持。
很快，一箱又一箱码放整齐的雪白银，一锭又一锭灿烂夺目的金元宝从各种意想不到的夹层、暗室、地窖之中被拖拽出来，随意地堆放在盐场中央的空地上。
随着太阳升高，这座由金银堆砌而成的小山越来越高，越来越大。
晨光照耀其上，反射出万道炫目刺眼的华光，几乎要将人的双眼闪瞎。
空气中，血腥味尚未散尽，便又被这股冰冷而甜腻的财富气息所覆盖。
这便是两淮盐商们盘踞百年，从这个病入膏肓的帝国身上，一刀一刀割下，一滴一滴吸食的血液与膏脂。
只是，对于脚下这座足以让任何帝王陷入疯狂的金山银海，朱由检却视若无睹。
他的目光越过了那片刺目的金光，也越过了毕自严等人狂喜的脸庞。
他的视线，落在了那些跪伏在地、噤若寒蝉的盐工身上。
朱由检看到的是他们麻木而空洞的眼神，是他们被盐卤侵蚀得溃烂的双手，是被层层盘剥压榨到佝偻的筋骨。
他的目光，最终投向了远方那蜿蜒如带，在晨光下依稀可见的河道——那是帝国的命脉，京杭大运河。
盐之弊，与漕之弊，向来是一对孪生兄弟，盘根错节，互为表里。
若想盐法畅通，必先整顿漕运；而漕运的巨额耗费，又仰赖于盐税的补充。
查抄、清点、甄别、安抚……血腥的杀戮虽已结束，但繁杂的后续事宜却刚刚开始。
忙碌与清点持续了一整日，空气中的血腥味渐渐被风吹散，那堆金山银山的光芒，在夕阳的映照下却显得愈发妖异刺眼。
直至下午申时，大局已定。
一名亲卫飞马而来，滚鞍下马，高声禀报：“启禀陛下！通州、海州盐场已尽数拿下，无一漏网！”
(本章完)