第180章 兵临合肥守军惧（2/2）
他们离开东张营后，又暗中通知了在别村居住的两家亲戚，众人次日晚桃园坡汇合，然后一路跋涉，专挑荒僻小道，昼伏夜出，提心吊胆，终于抵达了与周闻道约定的弥河畔。
石二河回头，望了望来路，又看看眼前宽阔的河面，依然感觉一切仿若在梦里，那么的不真实。
徐州陷落的消息传来时，犹如晴天霹雳，三弟石三就在徐州军中，音信全无半年多，家里人都以为他早已死在了乱军之中，纸钱都烧了几遍。
谁能想到三郎不仅活着，还“发达”了，如今又派人带着银子来接亲族去南边过富贵日子。
石二河虽然见识少，却不傻，隐隐猜到三弟的“发达”恐怕不是什么正经营生。
这年头，能拿出这么多白的银子，让那几个气度不凡的外乡人甘冒奇险深入屯所，接应他们出逃的，除了扯旗造反的“乱贼”，还能是什么？
可褡裢里那沉甸甸的银锭却是实实在在的，那是他们活下去并改变命运的希望。
“二河兄弟”。
李初八抹了把脸上的汗水和尘土，凑到石二河身边，声音里带着浓得化不开的忐忑和一丝后怕。
“那，那几个外乡人不会，不会是耍俺们的吧？俺家李五那傻小子，从小就憨，他，他咋就能有这大出息了？俺这心里咋就这么不踏实呢？这要是……要是……”
他不敢再说下去，害怕一觉醒来，发现这一切都只是个残忍的玩笑，而他们这些人，却听信了外乡人的诓骗，已经成了无家可归的流民。
“怕啥？！”
听到李初八的质疑，石二河心头那股被压抑的恐惧和犹豫反而被激散了。
他挺了挺有些佝偻的脊背，粗糙的脸上露出一种近乎凶狠的决绝。他拍了拍腰间硬邦邦的褡裢，银子碰撞发出轻微的闷响，这声音给了他莫大的底气。
“听听！听听这声儿，这他娘的是假的吗？再说了。”
他环视着身后一张张疲惫、惶恐却又充满期盼的脸，声音提高了几分，像是在说服大家，更是在说服自己。
“逃都逃出来了，东张营那鬼地方，回去干啥？俺们现在手里有钱了，哪里过不得安生日子？还想那吃人不吐骨头的东张营做啥？！”
“回去？”
李初八被石二河的话一激，脑海中瞬间闪过这些年受过的窝囊气：永无止境的劳役、层层加码的“封椿钱”、官差恶吏的辱骂鞭打、看着妻儿挨饿的无力感……
他那张饱经风霜的脸上，最后一丝犹豫也消失了，取而代之的是一种破釜沉舟的狠厉，李初八狠狠啐了一口唾沫，骂道：
“呸！狗都不愿回去的东张营！饿死在外面，也比回去当那活死人强！”
“对！狗都不回去！”
“石二哥说得对！俺们有钱了！”
“离了那鬼地方，俺们自己过活！”
其他亲友也纷纷应和，绝望和恐惧渐渐被一种新生的希望和决绝所取代。
石二河看着大家重新振作起来的精神，心中稍安，朝李初八用力点了点头，正准备再说些什么，目光不经意间扫过波光荡漾的弥河河面。
就在这时，下游的芦苇荡里，一叶轻舟如同游鱼般悄然滑出。船头，一人长身而立，青衫在河风中微微拂动，不是那“周掌柜”又是谁？
石二河的眼睛猛地瞪圆了，激动得浑身颤抖，指着那越来越近的小船，声音因为极度的兴奋而变得嘶哑高亢：
“哎！快看，那不是周掌柜？哈哈哈！俺就知道，俺就知道三郎是真出息了，真出息了！”
当周闻道接上石二河等人时，在数千里之外的庐州路，石二河日夜牵挂的三弟石山，也刚刚结束了对六安城的整治。
桀骜难驯的豪强朱亮祖，最终还是认罪伏法了。
促使他低头的，并非酷刑或威吓，而是为了给其年仅四岁的次子朱昱留条生路。
至于朱亮祖的长子朱暹，已经死在了朱亮祖前面，死因是劫狱。
朱暹确实有乃父朱亮祖的几分血性和勇悍，年仅十三岁的少年，带着几个心腹家奴悍然劫狱，居然真的被他冲到了关押朱亮祖的班房门前，但最终还是倒在了距离父亲咫尺之遥的地方。
朱亮祖透过牢门栅栏，亲眼目睹长子咽下最后一口气，终于意识到一夫之勇，在庞大的组织力量面前是多么渺小。
他选择认罪，用自己残余的尊严和生命，换取幼子朱昱活下去的机会。
石山本就不是嗜杀之人，从徐州一路拼杀至此，惩戒过不少为非作歹的大户豪强，也不是所有人都斩尽杀绝。
更何况，朱昱年仅四岁，懵懂无知，对他也构不成实质性的威胁。
但他也没有将朱昱交给朱氏宗族，出卖朱亮祖最起劲的人中，就有不少朱氏族人。朱亮祖的发妻已于去年病亡，朱昱可以算作孤儿了。
石山将朱昱安置到了羽林营，与其他孤儿们一视同仁抚养，并亲自教导，还向朱亮祖做出承诺，此子将来若有出息，单开家庙，许其祭祀包含朱亮祖在内的先人。
当朱亮祖得知这些安排后，低头沉默良久，再抬起头，眼中已经没有了怨恨，只剩下一片死水般的平静，以及一丝难以言喻的复杂情绪，最终只化为一句话“谢元帅给朱家留了一炷香。”
行刑之日，朱亮祖神色坦然，走得异常平静。
围观的人群中，有恨其往日跋扈者拍手称快，亦有唏嘘世事无常者摇头叹息。
若干年后，朱昱凭借自身努力高中进士，官至一省巡抚。朱氏父子这段充满传奇色彩的往事，被施耐庵的门生收录入《乱世英豪传·续》中，在坊间广为传颂，成为一段令人感慨的乱世奇谈。
当然，这些都是后话。
石山之所以在朱亮祖父子身上费如此多的心思，自然不是因为对朱亮祖有什么成见——事实上，两人之前并无交集。
惩治朱亮祖，纯粹是就事论事，是对“朱亮祖”这个现象的处理。
元末乱世，像朱亮祖这样拥有一定能力，又野心勃勃的士绅豪强多如牛毛，即便红旗营最终打下了江山，这类人也不可能消失。
只要滋生士绅豪强的土壤依然存在，杀了一个朱亮祖，还会有张亮祖、王亮祖等等，不断冒出来。
石山深知，乱世之“乱”，不仅体现在经济崩溃、军事割据等乱象上，更深层的原因是“人心之乱”。
元廷对地方豪强长期采取一种近乎放纵的策略，在原历史轨迹中埋下了难以根除的隐患。其中最大的恶果之一，便是让这些士绅豪强的“心”彻底“野”了，再难约束。
就像现在，元廷为了拉拢他们，可以开出各种优厚条件，而这些条件，是石山永远都给不了的。
治乱世，单靠杀人是不够的，更需要“诛心”。
对朱亮祖的处置，尤其是对朱昱的安排，便是石山“诛心”之策的一部分。
处理完六安诸事，石山便率军拔营东进。大军旌旗招展，兵甲铿锵，沿着官道浩荡前行，很快就引发了合肥守军的极度恐慌。
此次南征，石山亲自统领西路军，攻取庐江、舒城、六安三城。
而东路方向，则任命邵荣为行军总管，统率合肥军（左君弼部）、含山军以及缺了冯国胜第二营的骁骑卫，进攻和州、乌江两城。
原本预计东路军的进展会更快，但元廷为防红旗营渡江与徐宋大军合流，向和州紧急增派了援军，导致邵荣部在乌江、和州一线陷入苦战，至今才艰难攻下乌江，和州仍在元军手中。
(本章完)