第409章 缝隙（2/2）
“还有，”波顿补充道，语没有任何变化，“去找雷克斯，领受鞭。”
尼尔斯的身形僵了一下，但立刻低下头，声音更低了：“是，感谢大人，我这就去。
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他跟跑著退出了房间，不敢再多看主人一眼。
当房间里只剩下他和那位不速之客时，卢斯·波顿將手绢整齐地叠好，放在桌边。
他抬起眼，用温柔的语调说道：“为了让我那衝动任性的儿子拉姆斯能够儘快稳固临冬城的局势，我將身边最得力的助手都拨给了他。结果呢？倒让我自己这里，连个像样的僕人都快找不到了。有时候我不禁会想，是否对他们过於纵容了。梅丽珊卓女士，你觉得呢？”
“波顿大人。”
梅丽珊卓微微欠身，红色的长袍如水般流动。她的声音低沉而富有磁性，带著异域的腔调。
她拥有著令人印象深刻的美貌，心型的脸蛋精致无瑕，那双红色的眼眸仿佛能看透人心。当她靠近时，能感觉到一股不同寻常的热量从她身上散发出来，如同一个移动的小型壁炉。
“你的僕人在城堡里四处向守夜人打听那声异响的缘由，”她微微一笑，继续说道，“那些守夜人，不过是一群被流放的罪犯、落魄的贵族和失败的骑士。他们沉溺於过去的罪行或失意，对真正的力量一无所知。能够解答你心中疑问的，只有我。“
卢斯·波顿静静地注视著她，没有示意她坐下，只是將面前空了的餐盘轻轻推到桌子中央，双手交叠放在桌面上。
“你也是用这套说辞，告诉史坦尼斯大人，他是那命中注定的救世主，什么亚梭尔·
亚亥转世的吗？”
他的语气里听不出是嘲讽还是单纯的询问。
“史坦尼斯·拜拉席恩是光之王选民，预言中的王子，这一点在我於圣火中目睹的幻象里清晰无疑。”
梅丽珊卓的回答斩钉截铁，没有半分迟疑。但隨即，她话锋一转，罕见地没有展开那些晦涩的预言，“然而，这与我们当前面临的困境，並非同一件事。大人，或许你凡人的感官无法察觉。但在刚才那声巨响之后，我清晰地感觉到，那如同巨大帷幕般笼罩、保护著长城的古老魔力，正在减弱，如同潮水般开始退去。“
“魔力？”卢斯·波顿的嘴角微微向下撇了一下，形成一个几乎看不见的冷笑，“我並未感觉到任何所谓“魔力』的消退。女土，我不是史坦尼斯·拜拉席恩，不会被几句玄奥的预言动摇心志。你要明白，在北境，在长城，无论是南方的七神，还是你侍奉的光之王，都只是外来者。这里的信仰是旧神，是岩石、冰雪和先民之魂。”
“关於信仰的討论，我们可以留待日后，大人。”梅丽珊卓罕见地没有坚持爭论神只的真偽，而是直接提出请求，“我原本打算前往长城基座下的地下室进行探查，但你的士兵阻拦了我。那里的古老魔法最为集中和强大。如果你允许我带领几位我的红袍弟兄进入其中仔细检查，我想我能够给你个更確切的答案。”
长城它是庇护北境，乃至整个维斯特洛免受极北之地恐怖侵袭的屏障。
作为新任的北境守护，甚至可能在未来更进一步成为北境之王，这片土地以及其上的一切，包括这道巨大的冰墙，都已在他未来的蓝图之中。他不能对可能危及它根本的变故视若无睹。
卢斯·波顿沉默了片刻，苍白细长的手指在桌面上轻轻敲击了两下。
隨即，他站起身，动作不疾不徐。“既然如此，”他说道，“我与你同去。”
梅丽珊卓再次欠身行礼，红色的兜帽隨之晃动。“如你所愿。”
他们走出总司令塔，来到黑城堡的庭院。
寒风立刻卷著冰粒扑面而来，吹动了波顿大人灰色的斗篷和梅丽珊卓深红的长袍。
庭院的积雪被来往的士兵踩得泥泞不堪，空气中瀰漫著马粪、烟火和一种挥之不去的紧张气息。
自从史坦尼斯进驻，隨后波顿家族“接管”这里之后，黑城堡早已失去了往日的秩序，更像一个被不同势力临时占据的军营。
梅丽珊卓召集了她的四位红袍僧侣。
他们从各自的角落默默走出，聚集在她身后，像几簇跳动的火焰，在这片灰黑为主色调的城堡里显得格外突兀。
算上远在东海望的索罗斯，这便是她在长城所有的追隨者了。在八名全副武装的波顿家族士兵他们穿著缀有恐怖堡剥皮人纹章的皮甲和锁子甲，神情警惕的“护送”下，这一行人走向通往地下室那道厚重、结满冰霜的木门。
地下室入口位於黑城堡的下方，推开沉重的木门，一股混合著陈年尘土、湿冷石头和某种更深沉、更古老气息的味道扑面而来。
与地面上时常刮过的凛冽寒风不同，这里的空气几乎是凝滯的，带著渗入骨髓的阴冷。光线极其昏暗，仅靠士兵手中举著的火把跳跃的光芒照亮前方。
阶梯是粗糙开凿的岩石，磨损严重，边缘覆盖著滑腻的苔蘚和一层永不融化的白霜。
向下行走，脚步声在狭窄封闭的空间里產生空洞的迴响，仿佛有什么东西在深处应和o
下到底部，空间豁然开朗，是一个巨大的石室。穹顶很高，隱没在火光照耀不到的黑暗中，隱约可见垂下的、如同利齿般的冰棱。
石室的墙壁是古老的巨石垒成，石块之间严丝合缝，上面覆盖著厚厚的冰层，冰面並不平整，折射著火把的光，映出无数扭曲晃动的影子，仿佛墙壁本身在活动。
地面同样结著冰，坚硬而湿滑。在石室的中央，隱约可见一些深色、巨大的轮廓，像是某种石制基座或祭坛的残骸，表面刻满了被岁月和冰层磨损得难以辨认的符文，那或许是先民或森林之子留下的痕跡。
最引人注目的是，石室一侧的墙壁上，有一个巨大的、不规则的天然裂缝，或者说是人工开凿的通道入口，黑洞洞地向著长城基座的更深处延伸，那是通往更深层地窖或直接嵌入冰墙內部的暗道。
从那里吹出更加冰冷、带著异样腥气的寒风，吹得火把火焰明灭不定，发出呜咽般的声音。
整个地下室都瀰漫著一种沉重、压抑的氛围，时间在这里停滯了数千年，每一块石头、每一寸冰层都封印著久远得超乎想像的记忆与力量。
梅丽珊卓和她的红袍僧们显然对这里的环境並不陌生，又或者他们侍奉的光之王赋予了他们某种抵御严寒与黑暗的勇气。
他们各自举起隨身的法器一有的是由不同材质珠子串成的念珠，闪烁著暗沉的光泽；有的是某种不知名生物的细小骨骼，被精心打磨和串联；还有的捧著镶嵌著红宝石的香炉，里面飘出带著辛辣气味的稀薄烟雾一开始在石室中缓慢移动。
他们低声吟唱著音节古怪的祷文，声音在空旷的地下室里迴荡，与风声混合，產生一种奇特的共鸣。
他们的红色眼眸在昏暗中闪闪发光，专注地审视著墙壁上的冰层、地面的符文，以及那道幽深的暗道入口。
片刻后，其中两名僧侣甚至毫不犹豫地步入了那条黑暗的暗道，身影很快被浓重的阴影吞噬。
卢斯·波顿则停留在入口附近相对乾燥的位置，他示意两名士兵举高火把，照亮四周0
他本人双手背在身后，苍白的脸上没有任何表情，只有那双浅色的眼睛锐利地扫视著周围的一切，包括那些红袍僧的怪异举动。
过了一会儿，梅丽珊卓结束了她的探查，回到波顿面前。
她举起一直佩戴在颈间的那颗巨大的红宝石，宝石在火把光下內部仿佛有液体般的火焰在缓缓流转，散发出妖异而温暖的光芒。
“大人，”她的声音带著一丝不易察觉的紧绷，“这里的预兆清晰得令人不安。某种长久以来锚定於此、强大而神秘的存在已经消失了。守护此地的古老魔力正在快速流失，如同沙漏中的细沙。我不知道具体发生了什么，但我可以肯定，这绝非吉兆。我必须以最严肃的態度建议你，立刻带领你的军队撤离黑城堡，將长城的防务交还给守夜人，他们才是真正理解並——”
“然后呢？”卢斯·波顿打断了她，声变冰冷，“让这里再次成为史坦尼斯在北境捲土重来的据点？梅丽珊卓女士，你正在挥霍我对你仅有的一点耐心。如果你的建议仅仅是为了给你的前主人爭取喘息之机，那么——“
他的话再一次被硬生生打断。这一次，並非来自言语，而是来与那条幽暗的通道深处c
先是一阵混乱的、像是重物拖沓和碰撞的声薄，紧接著，是几声短促而悽厉的哀嚎那声变饼满了痛苦与惊骇，分明是属於刚才进入暗道的那两亍红袍僧的！
波顿身边的士兵们立刻绷紧了身体，长剑出鞘的声变在石室里显得格外刺耳。
卢斯·波顿本人也缓缓抽出了腰间的佩剑，剑身在火光下泛著冷硬的金属光泽。
他的嘴角勾乞一丝冰冷的弧度，“看来，是我近来的仁慈，让你们有些人忘记了恐怖堡为何会拥有那样的亍號。“