第476章 英国干涉奥斯曼（2/2）
“什么？！”財政大臣斯塔福德·诺斯科特伯爵猛地从椅子上跳起来，脸涨得通红，“你知不知道自己在说什么，斯坦利勋爵阁下？”
他大步走到外交大臣面前，几乎要把唾沫喷到对方脸上：“数亿英镑啊！我们在奥斯曼的投资超过两亿英镑！光是利息，我们每年就要损失远超两千万！现在他们说只还一半现金，另一半给我们废纸？”
“咳咳。”首相迪斯雷利清了清嗓子，“冷静一下，诺斯科特伯爵。先听听斯坦利勋爵的分析。”
诺斯科特愤愤地坐回椅子上，但双手还在颤抖一不知是气的还是心疼的。
“首相大人，诸位。”斯坦利站起身来，整理了一下思绪，“我理解诺斯科特伯爵的愤怒。但请允许我从更宏观的角度来分析这个问题。”
他走到墙边的地图前：“奥斯曼帝国是我们牵制俄国的最重要棋子。自从1868年俄奥两国联手瓜分巴尔干之后，奥斯曼承受著巨大压力。如果它垮了，俄国人就能长驱直入地中海。”
“但一个破產的盟友有什么用？“海军大臣戈申插话道。
“这正是我要说的。”斯坦利转过身，“在上次近东战爭中，儘管最终失败，但奥斯曼军队在普列文、卡尔斯等地都打出了不错的战绩。这证明他们还有价值，还有潜力。”
他指著地图上的中亚：“別忘了，我们在阿富汗、波斯与俄国人的'大博弈'正酣。在埃及、苏伊士运河以及摩洛哥王国，我们要防备法国人。在巴尔干，奥地利人也虎视眈眈。我们需要奥斯曼这个缓衝。”
“所以？”陆军大臣加索恩-哈代追问。
“所以，我们希望奥斯曼能够重新强大起来。”斯坦利坚定地说，“至少要能挡住俄国人的锋芒，或者..用通俗的话说，给我们当肉盾，吸引火力。”
迪斯雷利若有所思地点点头：“继续。”
斯坦利回到座位上：“问题的关键在於改革。过去二十年，歷届英国政府都在努力帮助奥斯曼现代化。从克里米亚战爭一直到现在，我们提供了大量贷款、军事顾问、技术援助.”
“结果呢？”诺斯科特冷笑，“钱都打了水漂！”
“这正是我要分析的。”斯坦利不慌不忙，“奥斯曼改革失败有两个原因。第一，腐败。从苏丹到地方官吏，贪腐成风。我们的贷款，本该用於铁路、军工、教育，结果大半进了私人腰包。”
“第二，”他看了诺斯科特一眼，“债务负担太重。他们陷入了恶性循环一借新债还旧债，利息越滚越大，最后连改革的钱都拿去还债了。”
会议室陷入沉默。
“你有什么建议？”首相迪斯雷利终於开口。
外交大臣斯坦利深吸一口气：“首相大人，既然他们使出这种..权宜之计，说明大维齐尔和苏丹確实山穷水尽了。但这也给了我们一个机会。”
“什么机会？”
“直接干预他们內政的机会。”斯坦利的声音变得兴奋起来，“以前，奥斯曼再衰弱也是主权国家，我们不便过多插手。现在他们等於半个破產，作为最大债权人，我们有权提条件！”
其他大臣面面相覷。直接干预一个帝国的內政，即便是衰弱的奥斯曼，这也是个大胆的想法。
“具体怎么做？”迪斯雷利问道。
“派遣代表团去伊斯坦堡。”斯坦利胸有成竹，“带上..五百万英镑。”
“什么？！”诺斯科特又跳了起来，“又要给他们钱？你疯了吗？”
“听我说完。”斯坦利举起手，“这五百万不是白给的，而是有严格条件的：
第一，成立英国-奥斯曼財政监督委员会，英方占主导。所有政府收支必须经过委员会审批。
第二，海关、盐税、菸草专卖等主要税源，由英国专家直接管理，收入大概百分之二十偿还英国债务、剩下的也需要有英国专员监督使用。
第三，奥斯曼必须聘请至少500名英国顾问，分布在財政、军事、司法、教育等关键部门。
第四，所有政府採购，优先考虑英国供应商。铁路、电报、港口建设，必须使用英国技术和设备。
第五，在君士坦丁堡设立英国银行分行，获得货幣发行权的部分份额。“
斯坦利一口气说完，看著同僚们的反应。
“这..这几乎是把他们变成保护国了。”內政大臣克罗斯惊讶地说。
“没那么严重。”斯坦利摇头，“我们只是帮助他们建立现代財政体系。一个稳定、
现代化、亲英的奥斯曼，不比一个混乱、破產、可能倒向俄国的奥斯曼更符合我们的利益吗？”
诺斯科特抓著自己稀疏的头髮，痛苦地呻吟：“上帝啊，难道我们真要继续为这个无底洞填坑吗？那些投资奥斯曼债券的英国民眾怎么办？他们会骂死我们的！”
“诺斯科特，”首相迪斯雷利站起身，在房间里踱步，“如果奥斯曼彻底崩溃，那些债券就真的一文不值了。但如果我们能控制他们的財政，长期来看，也许能收回大部分投资。”
“更重要的是战略价值。想想看，如果俄国人占领君士坦丁堡，我们的印度航线、地中海贸易会受到多大威胁？”
“一切为了帝国。”斯坦利补充道，“诺斯科特，这五百万英镑不是打水漂，而是购买影响力。用五百万撬动一个帝国，这笔买卖不亏。”
財政大臣诺斯科特还想说什么，但迪斯雷利已经做出了决定：
“就这么定了。斯坦利，立即组建代表团。团长人选..就让艾略特爵士去吧，他在君士坦丁堡当过大使，熟悉情况。”
“是，首相。”
“我们要改造奥斯曼。一个强大的奥斯曼目前符合大英帝国的利益。为了对抗奥地利和俄国这两个挑战者，为了我们的全球霸权.，.”
他顿了顿，声音变得低沉有力：
“奥斯曼帝国必须存在，並且必须再次强大起来。哪怕这意味著我们要亲手扶起这个『欧洲病夫'。”
“明白了，首相。“眾人齐声应道。
会议结束后，诺斯科特最后一个离开。他看著桌上的文件，喃喃自语：“但愿这不是另一个无底洞..”