第374章 北境的商路（2/2）
这一刻，路易斯只觉心头一阵发热。
他忍不住走回去，俯身靠近，一手揽过艾米丽，一手环住希芙，把两人都搂在怀中。
艾米丽在睡梦中轻轻动了动，半睁眼看著他，带著几分调笑，轻声打趣道：“路易斯大人，这么早又想趁人不备？”
希芙则在他胸口蹭了蹭，迷迷糊糊睁眼。
“路易斯？”她声音软软的，带著困意。
“没事。”路易斯笑著低声说，语气温柔得几乎带著笑，“只是……开心。”
他一手托起希芙的下巴，轻轻在她唇上落下一吻，又转身在艾米丽的额头上印下一个更深的吻。
两人几乎同时怔了一下，脸都红了。
“路易斯，你今天怎么这么……反常？”艾米丽半打趣半埋怨地说，却又靠得更近。
希芙抬头想问，却被他轻轻揽进怀里，额头贴著他的颈侧。
“没什么。”路易斯轻声道，“只是觉得……今天的心情，格外好。”
他低头又吻了一次，这次更深，更久。
三人又亲昵地缠在一起一阵，过了一会，路易斯才起身，披上外袍。
照例修炼了一个多小时后，他洗漱更衣，在两人的帮忙下整理披风与领口。
当他走出臥室，走廊里已飘著麵包与肉汤的香味。
早餐桌上，艾米丽笑著替他盛汤，希芙偶尔抬头斜瞥一眼，却也悄悄为他切好了麵包。
吃过早餐，侍卫们已在门口列队。
路易斯披上斗篷，转身吩咐：“韦尔，叫布拉德利和通商署长德斯兰来，一起开会。”
…………
在办公室內，路易斯站在窗边，背对著火光，看著窗外熙熙攘攘的人群在想些事情。
而不多时，布拉德利和德斯兰被侍卫引入书房。
两人神情拘谨，知道能够让路易斯临时举行会议的事情肯定不简单的。
“家族那边来了信息。”路易斯开口，带著几分寒意，“卡尔文公爵准备重订贸易协定重擬赤潮贸易条款，以合伙制为框架，不列入家族直属。”
他停顿了一下，视线在两人之间扫过，像是要观察两个人的表情。
“这就代表赤潮要么回归家族体系，接受他们的调度，要么彻底排除在外，再也动用不了家族的资源。”
布拉德利垂下头，作为卡尔文家族的老管家，自然知道这意味著什么，他如今已经偏向赤潮。
他声音低沉道：“那么大人的意思呢？”
“我的意思，”路易斯缓缓道，“赤潮不会再回头。”
德斯兰的手心出汗，呼吸微乱。
他也出身卡尔文商会的管事，如今在赤潮当通商署长，十分感激路易斯能给提拔，更不可能站在卡尔文家族的那一边。
路易斯察觉两人的紧张，语气放缓。
“倒也不用紧张，”他淡淡道，“我早就预见到这种衝突。
从一年前赤潮贸易理事厅成立那天起，我就说过一句话，赤潮必须能在没有家族的情况下生存。”
布拉德利抬头，似乎回想起確实有那么一回事：“大人確实早有安排。”
那时眾人都以为他在推財政改革，谁也没想到那其实是去家族化的第一步。
“我知道，只要赤潮不断壮大，家族终会出手。”路易斯继续说道，“他们来得比我预想的稍早一些。
所以我主动拉拢商会的成员，商会北境分部八成骨干已暗中併入赤潮体系。
我让他们的家人住在赤潮城，孩子读书、工坊入职、分红补贴都从理事厅发放，他们现在自然会明白该听谁的。”
德斯兰吸了口气，低声道：“而且北境的货物几乎都已改走赤潮帐册，粮、炭、魔髓、皮货、矿石，全在理事厅体系中流转。”
“没错。”路易斯点头，“大半北境领地的税与结算都在我们的帐上，甚至外部贵族，也绕过家族商会，直接与赤潮通商。”
他回头看向两人：“我一直在一步步剥离卡尔文商会的体系，预计在两年內完成，但没想到他们现在会主动切割了，可能是察觉到了什么。
说到底也是我的责任，太过谨慎，没有儘早铺设替代的路线。
所以我们接下来该商量，究竟要怎么应对。”
布拉德利沉吟片刻，首先开口：“我建议在私底下彻底把赤潮的商会体系与卡尔文商会划清界限。
我们得先看清谁是真正为赤潮效力的人，谁还属於卡尔文家族的派系。”
他顿了顿，继续说道：“还可以联繫与我们合作密切的北境外贵族，他们都离不开我们的矿產。
如果能与他们直接签订协约，就算绕开卡尔文家族，也能维持贸易线。”
德斯兰摇头，谨慎地补充：“但短期內还离不开卡尔文商会的航线，尤其是曙光港的海运，我们仍要借他们的港口转运货物。
但大人说得对，不能再全部依附必须儘快寻找备用的主力商路，確保未来的自主。”
路易斯点头：“嗯。”
布拉德利忽然想到什么，略带兴奋地说道：“我倒是有一个人选，那就是哈维伯爵。帝国新贵联盟的代表之一，与卡尔文家族在商路上是竞爭关係。
我们若能暗中与他合作，不仅能分摊风险，还能打开新的出海通道。更不用说您与他的二少爷约恩少爷关係极好。”
路易斯愣了下，想到那个小胖子，隨即笑出声来：“居然被我忽略了。”
布拉德利也笑道：“那是因为您太过专注赤潮的事务，反倒没想到这一层。”
这时德斯兰轻声说道：“或许……也可以与国外的商会接触。虽然风险高，但若能建立秘密贸易线，也是一条路。”
三人都安静了片刻，只有壁炉偶尔发出轻轻的爆响。
路易斯慢慢笑了笑：“这条路算是违法的，帝国法把这种行为定成重罪，但就像禁止奴隶贩卖一样，大家都心知肚明，那不过是写给平民看的规矩，其实没谁真的会遵守。”
他拿起杯子，抿了一口凉水：“尤其是大贵族，他们在境外的商会、庄园多得数不清，就连卡尔文家族，也早在外面布了好几处分支。”
他抬头望向两人，语气轻鬆了些：“换句话说，这危险……只是个看起来很嚇人的幌子。”
布拉德利点了点头，德斯兰低声笑了笑。
最后路易斯放下杯子，目光从两人之间扫过：“其他的安排，你们两个就按计划去做。至於外部接洽，我来处理。
我会找约恩谈谈，也许还能借哈维伯爵的关係，再摸一摸那些国外商会的底。”
布拉德利与德斯兰对视一眼，同时应声：“是，大人。”
(本章完)