第117章 异鬼来袭（1/2）

第117章 异鬼来袭

倘若真如家族典籍所记载，异鬼才是守夜人真正需防范的劲敌。

他心里明白，唯有找到確凿证据，才可能促使那些位高权重的大领主们调遣军队。

近千年来，守夜人军团早已沦为王国流放罪犯之地，纪律几近荡然无存。

到了关键时刻，指望这群人去抵御突然出现的异鬼，无疑是痴人说梦。

收到班杨的撤退命令，守夜人们如释重负，纷纷翻身上马，准备原路返回。

由於人手紧缺，他们这一行人中，只有少部分是资深游骑兵，其余很多都是刚到长城的新兵，甚至连负责日常后勤的杂役，都被拉来凑数了。

坦格利安王朝覆灭，铁王座易主，七大王国內的动乱从未停歇。战爭在维斯特洛这片土地上无情地夺走了太多生命。

绵延数百里的北境长城，曾有十九座堡垒，驻守其中的守夜人多达上万人，仅黑城堡就有五千士兵。这些昔日的守夜人皆是来自北境的贵族，他们將去长城服役视为无上荣耀。加上他们会自带马匹、僕人和装备，因此守夜人也曾被冠以“黑骑士”的称號。

然而时过境迁，自坦格利安的开国皇帝伊耿从龙石岛登陆，征服维斯特洛之后，守夜人军团的势力已大不如前。

如今，仅有三座城堡仍有人驻守，守夜人的规模也仅仅维持在一千人左右。

这里面人员鱼龙混杂，有倒霉的农民、还不起债务的人、偷猎者、强姦犯、小偷，还有私生子。

只有极少数人拥有合法的贵族身份，而他们加入守夜人，往往是因为在家族或王国內部的政治斗爭中失利，不得已而为之。

而史塔克家族每一代都会有人主动加入守夜人军团。

在其他大贵族看来，史塔克家族此举不过是为了掌控黑城堡的守夜人军团这股军事力量。

从一名大贵族后代，成为长城守望者。班杨·史塔克曾在心树前立誓，不娶妻、不封地、不生子，这意味著他永远脱离了贵族的权力游戏。

他不止一次梦到关於预言的噩梦，寻找异鬼的踪跡，对他而言几乎成了一种执念，唯有如此，才有机会阻止未来的灾难。

班杨並非没劝过兄长派遣兵力加强长城防备，但结果都不尽如人意。

由於守夜人的戒律，史塔克家族在名义上不能直接统领守夜人军团，將士兵投入长城，就意味看彻底打水漂。

没有哪个贵族会做这种毫无回报的事，即便他的兄长同意，依附於史塔克家魔下的诸多贵族也会坚决反对。

在当下的贵族制度下，即便贵为“北境之王”的史塔克家族，想要调动军队，也绕不开手下的封臣。

维斯特洛的中央集权制度远未达到君主独裁的程度。

而史塔克家族驻守在临冬城的嫡系部队，更是想都不用想，那是他们家族的根基所在，绝不可能轻易动用。

王国易主还没几年，北境的史塔克家虽有从龙之功，北境守护的荣誉未减，且他的兄长艾德·史塔克深受当今国王信任，但史塔克家族在战爭中遭受的损失至今仍未完全恢復。

毕竟，北境地广人稀，资源物產却相对匱乏。

在七大王国区域中，北境的面积也算是数一数二。

由於地理环境以及镇守绝境长城的歷代职责，北境人有可能征服维斯特洛，但统一维斯特洛却不太可能。

这一点与大陆南端的多恩极为相似，凭藉自然环境盘踞一隅尚可，但想要对外扩张却极为困难。

那沙漠中的多恩人，就连坦格利安的龙炎都未能將其彻底征服。时至今日，多恩在维斯特洛仍处於相对独立的状態。

如今的维斯特洛，以往的七大王国虽在名义上臣服於君临的铁王座之下，但实际上，

除王领外的其他版图中，各个分封大贵族的地位与国王无异。

北境、铁群岛、谷地、西境、河湾地、风暴地、多恩。

而北境的地位，就如同其辽阔的领土面积一样，举足轻重，以强悍的军事实力著称。

身为北境统治者史塔克家族的一员，在外人看来，財富和荣耀触手可及。

但在班杨眼中，北境的处境却是內忧外患。

一方面，异鬼出没的传闻，这是他的职责所在；

而家族方面也不让人省心，他的兄长曾送来信件：

王国的首相意外去世，当今的国王，拜拉席恩的劳勃，有意让他的兄长艾德前去担任新任的王国之手。

可一旦如此，北境的统治势必会受到影响。

偌大的北境，可不只有史塔克家一个大贵族。

那恐怖堡的波顿家族，在漫长的歷史中，曾不止一次与史塔克家为敌，爭夺北境的统治权。他们在屈服成为史塔克家的封臣前还有著“红国王”的头衔。

班杨从未放下对那些喜欢活剥人皮的变態的忌惮。

在这名首席游骑兵看来，北境的稳定重於一切。

至於那些南方人的权力斗爭，他丝毫不感兴趣，铁王座上坐的是谁，根本不重要。

史塔克家只要稳坐北境，那席捲一切的冰天雪地足以阻挡所有外敌，数千年来的歷史皆是如此。

即便是传说中喷吐烈焰的魔龙，也难以征服北境，更何况，那些强大生物就如同异鬼一样，早已销声匿跡。

他的兄长若是离开北境，去当那所谓的“国王之手”，反而会深陷权力斗爭的泥潭。

想当初，坦格利安的疯王將数境守护大公爵的家主和继承人骗到君临，用野火活活烧死，那般惨状仍歷歷在目。

班杨十分担心，兄长此行是否会重蹈覆辙。

届时，北境便会群龙无首。

想到这，班杨摇了摇头，把这些念头拋到脑后。

或许这只是自己在胡思乱想。

找了异鬼这么久，脑子都变得神神叨叨了，他如此自嘲。

自己现在只是一名守夜人，想那么远也没用。

当下的首要目標，是儘快查明那些守夜人失踪的真正原因。

家族的事情，自有其他人去解决，自己一个出家已久、远离尘世的方外之人，瞎掺和反而可能会帮倒忙。

班杨一扯韁绳，驾驭著座下的马匹朝著绝境长城的方向返回。

永冬之地也有日夜更替，在塞外过夜十分危险。野人、北地狼、寒潮·每一样都能轻而易举地夺走人的性命。

趁著还没天黑，他们必须儘快回到黑城堡。

不用班杨催促，守夜人们骑著马在林间飞速穿行，生怕落在后面。

要是一个人迷失在塞外，多半就性命不保了。

当守夜人们原路返回至半途，

“刷一”

一道划破空气的声音传来，紧接著是一阵嘶鸣。