第365章 重华官营硝化厂（1/2）

第365章 重华官营硝化厂

烟火虽绚烂，但终归只是昙花一现，该忙的军政要务一点也不能耽搁。

翌日清晨，天刚蒙蒙亮，江瀚便在焦煜的陪同下，前往了位于老君山脚下的制硝工坊。

老君山并非一座孤峰，而是一片连绵起伏的群山，由严家岩、老君山、魔芋山、藏王寨山等大小山峦组成。

看着山间云雾缭绕的景象，焦煜还提起了一个当地流传颇广的传说。

老君山不仅以硝石闻名西南，更有一桩明廷辛秘。

相传当年靖难之役后，建文帝朱允炆曾带着九名亲信从地宫秘密出逃，几经辗转，来到了老君山的群峰中。

眼见复国无望，于是他便在山中的古刹龙泉寺内，削发为僧，以此避祸。

直到仁宗即位，下诏宽宥了建文旧臣及其后裔，朱允炆才离开龙泉寺，云游四方，最终不知所终。

据民间传言，山中的藏王寨，所藏的便是这位落难的明惠帝。

江瀚听罢，望着远处高耸幽深的山峦，只是淡淡一笑，不置可否。

靖难旧事，早已烟消云散，如今这片山峦里藏着的，是他最为看重的硝石基地。

行至老君山麓，眼前景象豁然开朗。

二十余座青砖砌成的作坊，沿着山势一字排开，规整而宽敞。

作坊之外，随处可见身着靛蓝色号服的匠人们忙碌的身影：

有的肩挑背扛，正从骡车上卸下新采的硝土；

有的在石槽边奋力搅拌着硝水，还有的正在晾晒硝石，一派井井有条的景象。

相比于前年李兴怀初来时“民众皆藏匿群山”的萧瑟景象，已经是天壤之别。

江瀚一行人抵达时，制硝所的主事周光宇早已在此恭候多时。

周光宇年约四十，皮肤黝黑粗糙，一双手指节粗大，布满了老茧。

他原先是匠户出身，因技艺精湛、为人可靠，后来被提拔成了工部虞衡清吏司的主事。

因农部与工部联合督办硝务，周光宇便被委以重任，留在了江油的群山之间。

他主要负责管理硝匠户，监督、核验硝石的生产与质量。

见到江瀚，周光宇有些激动，连忙上前躬身行礼：

“臣周光宇，恭迎王上大驾！”

“周主事不必多礼。”

江瀚抢上一步，亲手将他扶起，又用力拍了拍他那结实的肩膀，鼓励道：

“倒是辛苦你了，丢下妻儿，常年留守在群山之间奔波劳碌。”

“跟本王说说，最近一年来，制硝所的运转情况如何？”

周光宇早有准备，立马回禀道：

“托王上洪福，赖新政得宜，制硝所如今运转顺畅，产量正在稳步提升。”

“自从前年李主事带着王上的旨意来了一趟，宣布废除匠籍、公平买卖后，原本躲在深山里的熬硝匠们才陆陆续续从山里走了出来。”

“如今，山里的硝匠户们都已登记在册，大约有五百人左右，尽数编入了官营工坊。”

“臣等按照定下的章程，给予每人每月五钱银子的底薪。”

“同时，按照硝石产出，制硝所以每斤一百文的价格，按量发放赏钱，多劳多得！”

“自从有了赏钱，匠户们都很积极，恨不得天天住在洞里采硝。”

江瀚在心里默算，按照之前焦煜所说，制硝所每月能产两万斤硝石，赏钱加上底薪，那就是两千多两银子。

不过说实话，一百文的价格也不算贵，这笔开销在他看来十分值得。

要知道，军器局对于制造火药的硝石纯度要求极高，至少要达到九成以上才算合格。

硝石的提纯过程十分繁琐，耗费的人力物力极大。

他点了点头，目光随即转向一旁围观的几个熬硝匠，对他们招了招手：

“各位匠作，辛苦了。”

“都上前来吧。”

匠户们早就听说了来者的身份，于是立马放下手中活计，紧张地就要上前跪拜。

江瀚摆摆手，制止道：

“免了，站着回话就行。”

“本王这次来就是想看看各位，顺便也了解了解制硝所的近况。”

“你们是行家里手，都说说吧。”

一群匠户闻言面面相觑，迟迟不敢开口说话，最后只能望向一位年长的老匠户。

老匠户姓刘，大家都叫他老刘头，大概有五十多岁，据说在硝洞里钻了一辈子，经验最丰富。

老刘头被众人推举出来，紧张得手足无措，只能结结巴巴地说道：

“回……回大王的话，小小老儿是粗人，不会……不会说话。”

“不知道大王想问啥？”

江瀚笑了笑，温声道：

“别紧张，聊聊家常就是了。”

“如今你们进了制硝所，相比收入应该比以往更高吧？”

“一个月干下来，大概能挣多少钱？可还够家用？”

老刘头搓了搓手，小心翼翼地回答道：

“这个……这个不固定，时多时少。”

“活儿顺的时候，一个月能熬出四十斤上等硝；不顺的时候，可能只有三十斤出头。”

“算下来，一个月大概……大概到手三到四两银子。”

江瀚有些诧异，追问道：

“怎么还不固定？”

老刘头连忙解释道：

“大王有所不知。”

“老君山上，有大大小小二十多个硝洞，分布各处，路程远近、开采难易都不同。”

“就拿产量最大的朝阳洞来说，那洞口位于悬崖绝壁之上，地势极其险要。”

“咱们要去朝阳洞采硝，得先爬一个多时辰的石梯，到了崖顶再从上面放下垂梯，才能到达洞口。”

“虽然险要，但因为洞里产出的硝土质量好、出硝多，所以大家都抢着想去。”

“制硝所实行的是轮班制，再好的洞子，每隔三个月才能去上一趟，所以这收入才有高有低。”

他也不知道说得是好是坏，只能试着找补道：

“不过大王放心，咱们现在的日子比以前好太多了。”

“以前是匠户，生下来就是熬硝的命，子子孙孙都逃不掉。”

“每年都有定死的硝额，完不成，轻则鞭打，重则抓去坐牢，家里人还要连坐。”

“官家给的那点工食银、月米，经过几手克扣下来，连稀粥都喝不饱。”

“家里娃娃饿得直哭，没办法，只能做了逃户进山，熬些私硝拿到山下去换点盐巴粮食。”

一旁的其他匠户们也纷纷接过话头，附和道：

“是是是，老刘头说得对！”

“以前婆姨娃娃只能跟着我们在山里东躲西藏，受苦受累。”

“现在好了，已经能在镇上安家置业了。”

“镇上开了蒙学，还能儿子送去认几个字，将来或许还能考考功名……”

听着众人你一言我一语的报喜声，江瀚欣慰地点了点头，于是他大手一挥：

“走吧，带本王去瞧瞧你们熬硝的工艺。”

“看看能不能改进一二。”

他还想着改进工艺，但其实在明代时，这帮经验丰富的熬硝佬们早已总结出了一套极其成熟的提纯工艺。

要想提纯硝石，总共要经历七个步骤，十分繁琐。

老刘头先是把江瀚带到囤放原矿的仓库，一一介绍道：

“大王请看，咱们采来的硝石，根据成色和形态，大致分为三等。”

“最上等的叫雪硝，像纯白透明的冰针，纯度最高，能达到七成以上。”

“咱们要深入硝洞十几里，才能从岩壁上敲下来。”

接着他又抓了一把灰白色的硝土，介绍道，

“这是‘土硝’，品质次一些，需要进一步提纯才能用。”

“最差的是‘荒硝’，泥沙多，质地不匀，一般就卖给镇上的铺子，做些爆竹烟花。”

看完原矿后，众人随后移步到了一排巨大的石槽旁。

选好了硝土，第一步就要浸泡滤土。

把硝土放石槽里，按“硝土五斤配水十斤”的规矩，泡上整整一天。

老刘头指着石槽底部的开孔，介绍道：

“这里铺着竹筛，筛上还垫了几层麻布，硝水能慢慢渗下去，流到底下的陶瓮里。”

“如果用硝土，还需要反复踩踏搅拌，让它充分化开。”

紧接着，众人来到一排装满了淡黄色硝水的陶瓮前。

“第二步，下白矾。”

老刘头所说的白矾也就是明矾，往硝水里加入明矾后，就能吸附硝水里的杂质。

“等静置两个时辰后，再用马尾鬃编的细筛子过滤一遍，得到的硝水就清亮多了。”

第三步需要加入草木灰，称之为灰淋去杂。

匠人们需要将草木灰充分溶解于水中，然后装入布袋过滤，加入硝水。

草木灰水呈碱性，能够中和掉硝水里的一些酸性杂质，使得硝能更快结晶析出。

静置一天后，硝水表面会浮起一层褐色的沫子，底部还会沉下些灰白色的颗粒。

把浮沫撇掉后，取上层清液备用。