第13章 吾有三问皇甫氏（2/2）
“吾虽将死，然皇甫血脉不绝，必世世代代护大汉河山。”
“若是借天家之势，想让皇甫氏为汝做些什么，趁早打消这个念头。”
炭盆里的火舌舔舐着松枝，将两人投在屏风上的影子扯得凌乱。
毕竟也是一位在宦海沉浮半生的老臣，岂会被几句轻言蛊惑。
刘方神色淡然：
“敢问老将军，皇甫氏侍奉几代天子了？”
皇甫规或许没想到刘方会问这样的问题，略微一怔。
“此乃何意？”
刘方抬头时炭火恰好掠过眼瞳，他直视着皇甫规：
“皇甫氏所忠的到底是刘氏，还是汉室？”
这句话，任谁来听，都有着谋反之意。
“放肆！”
皇甫规也没有例外，屋内的温度似乎都低了几分。
“汝若是不讲明白，恐怕今日是走不出此地……”
刘方没有在意皇甫规言中的威胁之意。
“或者说，皇甫氏想守护的，是天子一人，还是汉家万民？”
皇甫规抚身欲起，却被咳意扯回锦被。
刘方继续说道：
“老将军镇守边关数十载，可知如今鲜卑王庭已一统胡人各部，整兵秣马于边关，欲要亡吾大汉？”
这话如重锤砸在皇甫规心口。
他猛地攥紧床头锦缎，这与他近日最忧心之事也算相通，便是他死之后边塞之患又该如何？
他也知刘方不是危言耸听，虽然他不了解鲜卑的具体情况，但是也常听皇甫节说起。
喉间泛起腥甜，他却顾不上擦拭唇角的血丝。
“这消息，汝从何得来？”
刘方见老人眼底的防备化作惊惶，知道时机已到。
怀中黄绫带着体温，展开时发出轻细的“嘶啦“声，双手捧过头顶。
皇甫规将浊目用力凝聚，看到那段黄绫上隐有天子印玺的痕迹。
“这……”
刘方没有抬头，只是低声说道：
“老将军所料不错，这正是当今天子，撕裂龙袍内衬而做，特予吾宗室刘方以衣带诏，口传天语。”
“臣……”
皇甫规的视线突然模糊，强撑着身子，枯瘦的膝盖重重磕在榻上，锦被滑落露出列列刀疤。
“……护羌校尉皇甫规，受诏。”
刘方看着皇甫规从榻上尽力伏低身子的样子，喉间突然哽住。
他缓步走到皇甫规身前，却始终俯身未曾高过皇甫规一丝。
皇甫规颤抖着接过衣带诏，指腹在黄绫上几番抚过，又生恐自己手上的茧子磨破这黄绫，于是赶忙又捧在掌心。
当皇甫规再抬起头时，炭火正掠过刘方泛红的眼角。
“陛下自十二岁践祚……”
刘方声音突然沙哑：
“清窦氏、除党人，抚边关，改均田，行三互，频频变法，殚精竭虑……”
“案头竹简夜夜堆至烛台倾倒，只为得见大汉复兴之日。”
“但是大汉之根系已病入膏肓，如今之世家到底对于大汉来说，是利是弊，想必老将军心中自有分辨。”
皇甫规喉间滚动，唯有长叹一声。
刘方言辞愈发激动：
“若是旁人见这衣带诏，某必言此为清君侧，可是老将军面前……”
“某愿实言相告，陛下虽用宦者却实乃无人可用，虽除党人却难抵天下世家。”
“而如今，内忧不止，外患将生，吾大汉危矣！”
皇甫规竭力控制着自己的呼吸，可是却怎么也无法平静的说出话来。
“老臣……老臣……”
刘方此刻，眼泪夺眶而出：
“吾本恒帝幼弟，不足周岁之时，阿翁就死于非命，吾大兄被梁氏送上大位，却难逃掌控。”
“当年，大兄尚且不敢言能够保护好自己的性命，更何况还在襁褓之中的幼弟。”
“所以，大兄恐吾遭生不测，就把吾交给了二兄渤海王抚养，两位兄长共同将吾身世隐藏……”
话音未落，窗外忽有北风撞得铜铃乱响。
“后来，大兄不知何故，暴毙于宫中，故陛下继位。”
“可是没过几年，谁能想到吾二兄渤海王居然被定为谋逆之罪，满门百余人惨死狱中。”
“二兄入京前，命部下将吾塞进炭车，托付到三兄平原王处。”
刘方的声音混着炭盆的噼啪声，惊得梁上灰簌簌落在皇甫规肩头。
“窦氏控制陛下的情形与当年梁氏控制恒帝的情形，如出一辙！”
“所以渤海王从未有过逆反之心，反而全是同情之心。”
“自陛下登基以来，渤海王鼎力相助，本就是血浓于水，渤海王妃与皇后宋氏更是姑侄之亲。”
“吾那二兄怎会是谋逆之人，吾不甘心呐，于是潜藏宫中，以求还吾二兄清白。”
言及此处，刘方从一旁案上拿起那枚龙纹玉佩。
“也就是在那段日子，吾与陛下相认，是夜，吾与陛下皆不得眠，陛下拥吾而泣……”
“言之，自和帝以来，尽是迎立幼主，皆有外戚乱政，大权旁落……”
“汉室近十代天子，殇帝百日登基，不足周岁而亡，冲帝两岁承统，三岁病逝殿中，质帝八岁即位，九岁便被鸩杀，最长寿者三十余岁而亡。”
皇甫规紧紧捂着胸口，可还是止不住的剧烈咳嗽。
刘方忽然叩首在地，涕泪横流：
“陛下抓着吾手，指甲几近陷入肉中……”
“吾刘元义身为恒帝之弟，天子皇叔，在汉室倾颓之刻，自当仁不让，经几番周旋，终携此衣带诏出宫，只为寻扶大汉将倾之人。”
皇甫规听至此处，热泪早已布满那沟壑遍布的垂朽面颊。
他枯藤般的双手，死死的攥住那衣带诏。
看着黄绫上“宗室刘方，代朕巡狩”八个朱砂大字，就像有人扼住了他的喉咙，想说些什么却怎么也说不出来。
刘方深吸了一口气，平复了一下自己的情绪，靠到近前，将手按在了皇甫规那褶皱的手背上。
“老将军，所以某才会有刚刚那第二问……”
“皇甫氏想守护的，是天子一人，还是汉家万民？”
皇甫规颤抖着抚过衣带诏上的撕裂口，这毛糙的边缘为何能硌得心中剧痛？
唯见，皇甫规眼角散落的泪滴，在黄绫上晕开。
“皇甫氏满门忠烈，愿世代护汉家之天下……”
“元义公！若有何皇甫氏可做的，但请直言！”
刘方却皱起眉头，咬着牙说道：
“老将军可知此问到底何意！”
话落于震惶之处，刘方目眦欲裂：
“皇甫规，听诏！”
“朕，不求皇甫氏护朕一人，但求皇甫氏守关拒胡，护汉家万民！”
当此言落地，皇甫规枯树般的身躯迸发出一股浑厚的力量。
他一把推开刘方阻拦他的手，硬生生拖着病躯，将自己摔到地上，而后伏地高呼：
“臣，皇甫规，奉诏！”
与此同时，门外也传来了一阵呜咽却铿锵的声音。
“臣，皇甫节，奉诏！”
“臣，皇甫嵩，奉诏！”
“臣……”
(本章完)