第793章 事缓则圆（2/2）
“不少了。”孙承宗勉强笑了笑，眼角皱出鱼尾似的细纹，“庄稼种下去之后，不是等着天老爷下雨就可以了，后续还要施肥、还要除草，不然到了秋收时节，就是‘草盛豆苗稀’，收不上多少粮食。而且各地都有自己的工程，这阵子又是汛期，地方上还得组织人手防汛。这四五万多人，差不多已经是河间府所能抽调的极限了，要是再抽丁，就要影响到河间府百姓正常的生计了。”
高时明沉默着走了几步，才接着问道：“那依中丞看，这工程得干到什么时候才能完？”
“照目前的进度来看.”孙承宗默默地盘算了一下：“北运河这段，再怎么也得个两三年才能告竣吧。后续卫运河和海河的拓宽工程，还得另算时间。”
“竟然要这么久吗？”高时明眼眉微凝。
“这也无妨嘛。”孙承宗反倒笑了笑：“拓宽河道本意，是怕与西洋人通商之后，往来商船激增，堵塞漕道，影响漕粮运输。但就目前的实际情况来看，那些西洋商人仍把贸易的重心放在南方，一时半会儿甚至可以说很长一段时间里，都不会对京畿一带漕运路线上的船只往来，产生什么实质的影响，所以我们也不必急着赶工。”
高时明下意识地压低了声音，凑到孙承宗身边问道：“那若是关停月港呢？”
“依我愚见，此事最好还是不要操之过急。”孙承宗笑容依旧，只是眼神里多了几分审慎：“饭要一口一口吃，事也要一件一件做。若是贸然关停月港，南方的阻力势必会很大，那些指着月港赚钱的商户、官员，绝不会轻易同意。而且如今辽东事急，朝廷根本没有精力在东南沿海抑制走私。能维持现状，让西洋人源源不断地从南洋海面上运粮运铁过来补充前线耗用，就已经够了。”
高时明轻轻点头，又道：“可粮铁也是要用东西来换的。皇上让中丞下大力气在塘沽地方修建港口，不就是为了就近通商，方便收取关税吗？”
“皇上的思路当然是没错的。”孙承宗摊了下手：“可我还是那句话，事缓则圆，事情要一件一件地做。与其一下子就把月港给关了，引发诸多事端，莫不如先改革税制，把那些该收、能收的税先收上来。这不正是海关总署的职责所在吗？”
高时明一愣，看向孙承宗的眼神里似乎多了几分复杂的神色，“这税，怕不是那么好收的吧。”
“这税若是好收，”孙承宗笑了笑，带着几分恭维道，“只怕皇上也不会特意让高公公您这样的能人来管这个海关总署了吧。”
“呵呵呵呵.”高时明仰头笑道，“不敢当，不敢当。”
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三伏天的日头涨得极快，不过巳时末，毒辣的阳光已像张火网罩下来。风裹着热浪掠过河道，吹在人身上竟带着灼意，河岸边的荻草蔫头耷脑地垂着，连蝉鸣都透着几分有气无力。
高时明的石青色贴里早已被汗浸得发潮，鬓角的汗顺着脸颊往下淌，他时不时掏出汗帕擦一把，又嫌帕子也沾了热气，索性捏在手里扇着风。庞天寿更甚，圆领袍的领口敞开着，手里的小册早揣回了袖中，只一个劲地用折扇往脸上扇；方正化虽仍挺着脊背，额前的发也湿了一片，贴在光洁的额头上；许芳则垂着头，帽檐压得极低，仿佛想把自己藏在阴影里。
按孙承宗以往的习惯，视察完工地总要同河工们一起吃顿糙米饭，聊几句家常，彰显几分与民同乐的心意。可今天这暑气实在逼人，看宦官们这东倒西歪的样子，似乎已经开始撑不住了。孙承宗也就只好绝了再视察下去的心思。
孙承宗停下脚步，抬手挡在额前望了望日头，随后便转向高时明笑道：“高署长，诸位公公，这日头是愈发毒了，再待下去怕要中暑了。不如咱们今日就先到这儿，回卫城歇着吧？”
高时明闻言，几乎是立刻松了口气，忙拱手道：“孙中丞说的是，咱们就听您的！”
“嗨哟，可不是嘛。”庞天寿也跟着附和道，“这日头简直能把人给烤化了。”
两个年轻人虽然没有开腔，却也是各自点头。
关光见状，连忙带着身边几个贴身的书办让开身位，好让掉头的孙承宗和高时明能重新走在前面。
一行人沿着埂边的小路慢慢走，脚下的泥土被晒得发烫，踩上去都觉得灼脚。河道边，河工们仍在忙碌，只是动作比先前慢了许多，不少人赤着的脊背被晒得通红，汗珠滚落下来，砸在黑泥里瞬间就没了踪影。
快到停车的空地时，一阵车轮碾地的声音遥遥传来。众人循声望去，只见一台牛车正缓慢地朝这边驶来。牛车上堆着半车黑褐色的河泥，泥块上还沾着些水草，车轮碾过土路，沾了厚厚一层泥，牛儿的每走一步都显得格外沉重。赶车的人是个精瘦的老汉，穿着打了不少补丁的短褐，手里牵着牛绳，见了孙承宗一行人，连忙停下牛车，躬身站在路边。
高时明的目光落在牛车上，好奇地转向孙承宗：“孙中丞，这挖出来的泥巴，都是往哪儿运的啊？”
孙承宗停下脚步，指了指远处淀边的一片洼地。那里隐约能看到几个河工正把泥土往洼地里倒，“我打算用这些泥土填些没用的小沽、小淀，造些耕地出来，交给京里送来的流民耕种，也算是拓荒了。”他顿了顿，目光落在牛车上的泥块上，“这些流民不比各地征来的役夫，役夫干完活还能回家种地，流民若是一直没田种、没地耕，迟早还会变成游民。”
“这么填，能填出多少耕地？”高时明看着那台牛车，“够这么多人用吗？”
孙承宗摊开手，笑了笑，“最后能填多少，我也说不准。反正能填一亩是一亩嘛。而且这样一来，那些流民有了盼头，逃跑的也会少些，总不能一直用兵押着他们干活儿。”
“孙中丞真是卓识英明！”高时明恭维道，“在下佩服。”
“唉”孙承宗连忙摆手，“高署长实在过誉了，我只是做了分内的事情而已，当不得什么英明。”
(本章完)