第426章 丰收季和飞马群的增长（2/2）
矗立在这片赭红色高原中间、一座悬崖边缘的，正是黑森领北疆的统治核心——白堡。
城堡本身由当地开采的坚硬青灰色岩石垒砌而成，线条粗犷，棱角分明，塔楼低矮敦厚，城墙高耸而坚固，带着一种拒人于千里之外的冷硬气息。它扼守着高原腹地，是抵御北方未知威胁和监视高原动向的前哨与象征。
城堡厚重的橡木大门在寒风中紧闭，只有塔楼上哨兵的身影如同黑色的剪影，在惨淡的冬末阳光下移动，呼出的白气瞬间被风吹散。城堡的石墙上凝结着一层厚厚的、灰白色的冰壳，足有一掌宽，是高原无休止寒风与湿气的见证。
白堡的统治力，不仅仅体现在这坚固的堡垒上，更延伸到了高原广阔而严酷的土地上。在城堡视线所及的范围内，以及更深入的高原草甸上，散布着黑森领最坚韧的牧民和他们赖以生存的财富——羊群。
这些高原羊体型不大，却异常强壮，披着厚实、卷曲的深色羊毛，能在冰天雪地里刨开薄雪寻找下面枯黄的草根。此刻，在避风的谷地或岩石围拢的简易畜栏里，成群的羊只挤在一起，抵御着刺骨的寒风。
牧羊人裹着多层鞣制粗糙的羊皮袄，脸上刻着风霜的痕迹，胡须上挂着冰凌，沉默地守护着他们的财产。他们手中长长的登山杖，既是驱赶羊群的工具，也是防备高原上偶尔出没的雪狼或更危险东西的武器。
支撑着这些羊群度过漫长寒冬的，是一种高原特有的、被称为“血蹄草”的坚韧植物。它并非真正的草，更像是一种低矮、根系发达、贴地生长的苔藓状植被。即使在冰雪覆盖下，它的叶片依然呈现出一种深沉的、近乎紫红的色泽，蕴含着惊人的水分和养分。
牧羊人会在夏秋季节尽可能多地收集、晾晒血蹄草，作为冬季最重要的补充饲料。正是靠着这种不起眼的植物，高原羊群才能在如此恶劣的环境中存活下来，并在春季到来时提供珍贵的羊毛和肉食。
在这片严酷的土地上，自然精魂的存在比温暖的低地更为活跃，也更贴近生存本身。除了在低地牧场护佑牲畜的“畜主”精魂外，高原的牧羊人还虔诚地供奉着一位独特的存在——“岩隙守护者”或称为“牧道之魂”。它并非具体的形象，而是牧民们感知中，那些指引羊群找到避风处和安全牧道、让血蹄草在石缝间顽强生长的无形力量。牧民们会在特定的岩石裂缝或古老的路标石堆处留下微小的祭品——几滴羊奶、一小撮盐、或是一缕剪下的羊毛，祈求这位沉默的守护者继续庇佑他们的羊群安全，指引牧道不被风雪掩埋。
苏离裹着厚重的斗篷，站在白堡最高的瞭望台上。寒风撕扯着他的衣袍，但他站得笔直，目光如鹰隼般扫视着下方辽阔而苍凉的高原。他能看到远处如同灰褐色地毯般移动的羊群，看到像蚂蚁般在寒风中劳作的牧羊人，看到城堡下简陋但秩序井然、正冒着炊烟的牧民定居点。
北方的畜牧业，艰苦但稳定。羊毛、羊肉、皮革，是黑森领重要的物资补充，而白堡控制下的牧民，则是这片荒原上最可靠的眼睛和屏障。在这片被冰雪与寒风统治的土地上，生存本身，就是一场无声的胜利。
陪同他视察这里的是领地的牧苑总管埃蒙德，这里的工作成效，关乎他的业绩，所以他十分振奋的汇报道：“领主大人，我们这个收获季迎来了一个极大的丰收。得益于没有战乱和兵灾祸及我们领地，领地足足有半年的时间都是太平岁月，风调雨顺。”
“所以我们有大量的军队和精力可以巡逻血色高地，配合着牧羊人的情报，我们这半年铲除了十几个绿皮战帮，5个野兽人营地和哥布林部落。血色高地上牧民受到的威胁大幅度降低。”
“在这个收获季中，除了比约恩浅湾那里收获了大量的粮食，我们在血色高地上也迎来了极大的丰收。尤其是这里的道路安宁之后，来自黑森堡的超凡牧草·月光苜蓿正源源不断的运送到这里的各个牧场。”
“我们的畜群规模迅速壮大，比如在断谷峰的高山牧场里，我们飞马群数量极速壮大，从5匹飞马，3匹马驹成长到了10匹飞马，5匹马驹。其中2匹飞马还是我们的飞马飞出去之后，带回来的新马。”
苏离嘴角带着笑意，塞翁失马，焉知非福的现实写照了这属于是。
然后他问道：“还有几匹呢？是从哪里来的？我记得最近没有飞马骑士加入我们的领地。”
飞马骑士，那是很少见的！
苏离到现在也就见过那么3名飞马骑士。一般这种骑士，很少会加入世俗领地。
而苏离的这个马场，飞马能够有这么大程度的增长，也是因为在永恒之光骑士团里，有几名骑士拥有飞马。
但他们是教会骑士，指挥起来总归是不太方便的。
也就是这个马场能够精心的照顾飞马，有利于飞马的生活和成长，那些教会骑士团的飞马骑士，才会把飞马放在这里，由专业的牧马人照顾。
同时黑森领也没有收取他们的费用，还免费提供超凡牧草。
不是苏离有求于他们。
而是双方签订了协议，公平交换。黑森领提供牧场和超凡牧草，他们提供种马。也就是他们的飞马生了新的马驹，都要归黑森领所有。
等于是黑森领投资一笔眼下的财富和牧草，换取将来更多的飞马。
而教会骑士们也获得了更加雄骏，耐力更强的飞马坐骑。
这一波是双方的双赢。
埃蒙德笑着解释道：“剩下的几匹当中，除了教会骑士团外，还有1匹飞马和2匹马驹，是我们从商队手里买的。”
“买的？”苏离眉头一挑，他还真没往这方面想过。毕竟他属于是种田入脑了，一直想的是自给自足。
埃蒙德忽然拿出来一个交易，他还真是有些意料不到。
埃蒙德搓了搓冻得发红的手，声音在寒风中显得很清晰：“大人，那三匹飞马，是矮人‘铁轮’商队带来的。他们从努恩来，走的是山路，损失了不少驮畜。”
他停顿了一下，回忆着当时的情景。“上个月初，商队首领霍夫曼找到白堡。他说在努恩的马市上，一个破产的帝国骑士急需用钱，贱卖了坐骑和它的两匹幼驹。商队看准了机会，用一批上好的矮人铁器和火枪换了下来，打算运到阿拉比卖个好价钱。”
“但翻越灰色山脉时，他们遇上了暴风雪和巨魔的袭击。”埃蒙德的声音很平实，“成年飞马为了保护幼驹，翅膀被巨魔的石棒擦伤了，商队也折了人手和驮马。他们不敢再走山路，只能绕道血色高原，想尽快脱手回本。”
“我在城堡庭院里看了货。”埃蒙德继续说道，“那匹成年飞马是栗色的，骨架很好，左翼的伤不算重，但需要静养。两匹幼驹，一灰一白，有点瘦，受了惊吓，但血统错不了。霍夫曼开价很高，要1000枚金王冠。”
“我们牧苑手里正好有一笔财政拨款，于是就做主买下来了这批飞马，用来改良我们的种马和马群。这也是我们牧苑的工作重点，为领地改良马种，提供更多的优良战马。”
苏离咋舌，问道：“1000枚金王冠吗？这可真是不便宜啊。”
不愧是高级的坐骑，一匹抵得上多少个农奴啊？
埃蒙德看向苏离，笑着回道：“虽然领地目前财政已经非常富裕了，但我们也没有铺张浪费。这1000枚金王冠的价格的确是太高了，所以我没答应。我告诉他，黑森领有刚收的超凡牧草和月光苜蓿干草，还有温泉镇新出的香草豆荚和暴马丁香苞。这些在帝国境内都是硬通货，价比黄金。”
“磨了两天。”埃蒙德语气里没什么波澜，“最后谈妥了：“我们付一百枚金王冠现钱，外加五十捆月光苜蓿干草，十斤香草兰豆荚，十斤暴马丁香苞。他急着走，也怕夜长梦多，野兽人或者绿皮再来。城堡的护卫盯着他们装货，当天下午商队就离开了高原。”
“那三匹马驹和母马，”埃蒙德最后说，“现在都在断谷峰牧场，有最好的牧马人照料。翅膀的伤快好了，幼驹也开始长膘。这笔交易，我们没吃亏。”
“而且更重要的是，我们这次的千金买马，也算是给领地打出名声去了。很多商队都表示，愿意向我们出售更高级的坐骑。或许等到明年开春，商队们陆续返回，我们领地就能够收购到更多的飞马和其他强大的高级坐骑。”
(本章完)