第504章 饮马长江（万字大章）（1/2）

第504章 饮马长江（万字大章）

“直娘贼——这南边这么热，某等怕是还没见到叛军便要热死在路上了。”

“热便罢了，某现在只觉得喘不上来气。”

六月下旬，在大旱带来的热浪不断翻滚人间时，如山南东道这种多树林湖泽的地方更是显得闷热异常。

官道上，赵英与曹茂两个人连甲胃都没穿，袍子半截，露出胸腹来不断散热。

饶是如此，二人却依旧汗水直流。

与他们相比，在他们前方的刘继隆虽然还能保持风度，但汗水也浸湿了头与领口。

在他们身前身后，长近里许的队伍令人侧自。

作为护卫的骑兵正骑在乘马背上，身后则是毫无负担的军马。

他们穿著赤色短衣，头戴噗头，腰间繫著刀与横刀，手执弓箭和马韁，各个汗流瀆背。

每队骑兵之间，则是由数十名民夫驾驭的十余辆双马马车在为前面的队伍运送甲胃、

粮食、草料及行军帐篷等物资。

押运粮草的马车木轴每转半圈就要发出刺耳的哎呀，草垛上捆著的扎甲被顛得甲片倒竖，像一群躁动不安的银鱼。

相比较兵卒还得忍受军纪，汉军僱佣的当地民夫就没有那么多规矩了，基本把短衣的袖子卷到肘弯，胸露乳。

这样的队伍足足长达里许，而他们所走的官道两侧別说看见村庄，便是连平地都看不到，左右尽皆是无数茂密树林，极易设伏。

比起他们此前经过的诸道，山南东道的自然环境，宛若让刘继隆去到了后世的两广，

潮湿闷热，且植被茂密。

哪怕官道营建的地方已经远离湖泽，但依旧还是能感受到植被那浓浓的草熟味。

“山南东道就这么热，湖南和岭南得热成什么样？”

马背上的刘继隆擦了擦自己额头的汗水，他已经在南阳待了近一个月，如今正准备南下前往襄阳，然后再逐步南下前往江陵，等待入冬后的战事开启。

只是他似乎高估了自己，哪怕如今已经快要入秋，但是山南东道野外的气候环境还是让他有些许不適应。

这般想著，刘继隆有些后悔，心想自己应该再往后推迟一个月再南下。

不过前线確实有许多事情需要刘继隆亲自了解才能定下策略，他却不能因为天气闷热而后退。

“硬著头皮走吧！”

刘继隆咬牙前进，但这时前方却突然传来了阵阵刺耳的木哨声。

“哗哗！！”

“嚕嚕嚕—”

不等木哨声彻底结束，远方再度传来了不知何种动物的怒吼嘶鸣声。

“那是什么声音？！”

要时间，无数马匹纷纷骚乱，骑兵们连连安抚，便是连刘继隆下马匹都忍不住慌乱了片刻。

与此同时，南边开始有骑兵慌乱疾驰而来，衝到刘继隆等人面前后连忙行礼：“殿下，南边有巨兽拦路，还请您暂时迴避！”

“巨兽？”刘继隆听著远方那不断传来的熟悉声响，不仅没有后退，反而策马朝著南边赶去。

曹茂与赵英见状，连忙带著百余名骑兵跟隨刘继隆往前方疾驰而去。

眾人没有疾驰太久，莫约半盏茶的时间便见到了远处正在有一群巨物挡在了官道中间，与十余名塘骑正在对峙。

“殿下，这是什么？！”

曹茂瞪大眼晴，看著远方那高大的身影，眼底都不由有了几分畏惧。

“这是大象，莫要招惹他，让塘骑先退回来。”

刘继隆没想到还能在南下襄阳的道路上遇到大象，毕竟这存在他只在后世的动物园看过。

哪怕有野生的，也通常只存在於云南南部地区和中南半岛的密林中。

自商代至如今，由於全球气温整体都在往下走，这些热带动物也基本开始向南迁徙。

不过若是在某些比较酷热的年份，他们还是会选择性的北返，然后在冬季继续南下。

长安、洛阳留存的史书中，开元、贞元、元和年间都有过象群北上山南的记载，再往后便没有了。

倒是不曾想，竟然能让刘继隆在野外碰到。

“嚕嚕嚕”

在刘继隆的军令下，前方与象群对峙的塘骑开始撤回，而那十余头象群见到刘继隆他们没有继续靠近，很快便开始走入官道旁西边的密林中。

在他们走后半柱香的时间，刘继隆这才带著眾人上前，见到了那些大象留下的痕跡。

密林內的灌木丛仿佛被什么东西碾压过一样，直接践踏出了一条土道。

“猪犬的傢伙，这东西得多大啊？”

曹茂翻身下马，用手丈量著象群留下的足跡，满脸惊嘆。

他没有去过长安和洛阳，自然没有见到宫廷中关押的那些奇珍异兽。

在那些奇珍异兽中，诸如老虎、大象、犀牛、熊等等各类异兽都不算少，每日吃喝都是笔不小的费用。

“敕令各州县官员，莫要干涉象群。”

见曹茂如此，刘继隆想到了官员喜欢献宝和献物的习惯，於是对赵英吩咐起来。

若是他不吩附，这山南东道的各州县官员知道有象群北上后，肯定会派人去捕象献物。

此前几次象群北上，各州县便是如此操作的，但刘继隆却不喜欢这些。

后世动物园都去过的人，他对这些动物可没有什么好奇心理，若说抓两只熊猫给他倒是可以，反正洛阳也能生长竹子。

“好了，塘骑继续南下，今日在邓城休整，明日再渡水前往襄阳。”

结束插曲，刘继隆便觉得也没有那么热了，吩咐著塘骑继续探哨后，便带著两千军民的队伍继续向南前进。

见识了山南东道各州县相通官道的实际情况后，刘继隆对於日后向南开拓的心思也加重了起来。

山南东道尚且如此，更別提更南边的湖南、岭南和岭西等处了。

顶著闷热的天气，大军继续向南行军三十余里，直到黄昏时分才渐渐显露出几分凉爽，左右前后的植被也渐渐变得稀疏了起来。

当前方出现整片平地的时候，行军的將土及民夫们纷纷鬆了口气。

果不其然，当他们进入平地后，隨处可见的便是水田稻苗，远处数里之外则是一座规模不算大的城池。

由於曹茂提前吩咐过，因此城门並未如期关闭，而是等待著刘继隆所部到来。

城门口的县衙官员等得焦急，直到见到远处有兵马南下而来，这才连忙整理衣冠，在兵马即將抵达前躬身作揖。

“臣等，参见汉王殿下.—

整个邓城县衙十余名官员，五十余名吏员纷纷唱礼，声音足以让远处的刘继隆听见。

刘继隆策马上前，曹茂与赵英紧隨其后。

待来到眾官吏面前，他简单打过招呼，便让曹茂安排將士与民夫们进城入军营休息。

这些民夫只负责从南阳到邓城，如今已经抵达，便需要县衙调拨钱粮，结算工钱后，

重新招募民夫为刘继隆他们搬运物资，以便明日渡过汉水，南下襄阳。

由於已经入夜，根本看不出个什么民生，因此刘继隆並未游荡，而是早早休息。

翌日，当县衙为刘继隆他们招募了民夫，並准备了渡船后，刘继隆这才前往了渡口。

不得不说，虽然汉水以北的各州被黄巢、秦宗权等人祸害不浅，但当初的萧鄴在守城上还算不错。

邓城作为襄阳渡口，自然要比各州县繁荣不少。

如刘继隆当下所见，渡口上舟船数十上百，搬运货物的力夫更是足有数千人。

他们代表的可不是自己，而是自己身后的一家人。

“这邓城县不大，力夫倒是不少。”

刘继隆望著热闹的渡口，不免对身旁的曹茂、赵英说著。

邓城的县令见状，也旋即解释道：“当初北边战乱，许多百姓涌入襄州，如今这些百姓虽然已经安家，但夏收结束，秋收还有大半个月才到来，他们自然不可能在家休息。”

“大半个月时间开垦不了多少土地，倒是在渡口乾活，每日工价十钱，足够买几斤米回家解决解决温饱了。”

即便来到邓城，当地百姓的工价依旧在十钱左右。

“邓城及襄州的物价如何？”

刘继隆询问著这几位关西籍贯的官员，隨后便见他们与自己解释了起来。

总的来说，襄州乃至整个江陵府的物价都比较低，毕竟江陵府这些年除了遭受过一场冻雨外，便几乎没有遭受过其他灾害。

若非如此，山南东道近半人口也不会聚集生活在此。

了解了物价后，刘继隆又想起了昨日遭遇的象群，不免问道：“长江如此广阔，吾昨日南下时却见有象群经过官道，这些象群如何渡过长江的？”

“回殿下。”见刘继隆询问，县令主动解释道：

“昨日臣等得知此事也感觉到异，故此询问过衙门中的一些老吏。”

“据他们所说，象群会趁长江水浅时，利用长江中的沙州渡江，继而北上觅食。”

“待到南迁时，便会走沙州游过长江，南下黔中、湖南等处。”

刘继隆闻言然，他確实不知道大象还会游泳，並且还能游过长江，毕竟他可是见过长江是什么样子的。

相比较他，对长江不了解的曹茂则是以为长江旱季与黄河差不多，故此爽朗笑道：“那种巨物竟然能够游泳，果然是天下之大，无奇不有。”

在他们討论著昨日所遭遇象群的同时，將土与马匹已经先后往返汉水数次，將一千精骑和两千余匹军马、乘马载过汉水。

邓城与襄州之间的汉水足足宽阔里许，虽说比不得长江黄河，却也是能排进中原前十的河流了。

眼见兵马已经过去，刘继隆便带著赵英、曹茂离开了渡口，登船向襄阳而去。

汉水渡口，主要以江汉、汉津驳、漕舫为主，载重数百石到千石不等，所耗木料甚多，性能不及汉军的福船。

饶是如此，数十艘舟船乘风破浪的感觉，还是让曹茂这个没有坐过什么大船的傢伙鸣呼叫。

刘继隆瞧他三十多岁却依旧有这般活力，也忍不住爽朗笑了几声。

江风拂过，原本的燥热也被带走，只留下凉爽与痛快。

远眺汉水，但见两岸除渡口外的广地区绿树成荫，群山叠翠，风景不言而喻。

如此山色与江景，放在后世还真没几个地方能看到。

静静欣赏两刻钟，渡船很快便来到了汉水南岸的襄阳渡口。

不得不说，哪怕彼时襄阳地位不如江陵，可襄阳这背靠山峦，三面临江的格局，也当得上易守难攻之地。

“若是在此修筑坚城，恐怕数万大军都难以攻入其中吧？”

曹茂见到远处的襄阳城，忍不住发出如此感嘆，刘继隆点点头，承认他说的不错。

“待日后扫平江南，这襄阳和南阳倒是都得加固加固了。”

他隨口提了句，左右便纷纷记下，而这时他却已经走下渡船，踏上了南岸的土地。

襄阳作为沟通山南东道南北的要地，南来北往的商贾自然不少，因此它的渡口比北边邓城要大了数倍，停泊的船只也是数以百计。

刘继隆见状，当即便对曹茂吩咐道：“去与襄州刺史商量下，徵募舟船，送大军走水路南下后，再走陆路前往江陵，能省下不少时间。”

“是！”

见到汉水两岸的繁荣后，哪怕刘继隆不说，曹茂也会主动建议。

不是他想偷懒，而是此地著实太热了，乘船不仅舒服，速度也不慢，没有必要走陆路南下。

在刘继隆吩咐过后，曹茂很快便见到了早早等待的襄州刺史和襄阳一眾官员。

在他们的安排下，刘继隆他们很快便徵募了二百余艘舟船南下。

翌日正午，大军便进入了江陵府，寻了一处距离江陵城最近的渡口下船后，往江陵继续赶去。

待到他们抵达江陵时，此刻已经是六月末梢。

“臣等，参见殿下—”

六月三十日，当耿明率领江陵府数百官吏在城门处迎接刘继隆到来时，江陵城外集镇中生活的百姓也纷纷前来围观汉王风采。

耿明调动了三千兵马来维持秩序，可见如今的江陵比较曾经来说，富庶繁华了不知多少。

近千骑兵护卫刘继隆到来，刘继隆则是左右看了看四周情况。

城门外的集市修建不知多少屋舍，基本依靠城墙根向外扩建，止步於护城河。

城门口的集镇街道宽十丈左右，地上还有扩修不久的痕跡，想来是耿明为了迎接自已，在近日才扩宽的道路。

“城门是兵马出入要地，这街道保持在十丈刚好，要严禁百姓逾越。”

刘继隆可是清楚老百姓违建能力的，侵占道路的手段可以说层出不穷。

別看现在这条正街有十丈宽，但若是不管不顾，用不了几年就会被侵占的只剩五六丈，甚至更窄。

“末將遵命！”

耿明一如既往的沉默寡言，哪怕是面对刘继隆，他也只是憨笑著应下所有。

不过若是有人因他憨笑而轻视他，那便有苦头吃了。

“上马进城吧。”

刘继隆看著越聚越多的百姓，不免吩咐起了耿明。

在他的示意下，品秩高的官员很快上马，品秩较低的官员则是骑驴。

眾人在將士们护卫下进入江陵城，耿明落后刘继隆半个身位，与他讲解起了江陵城的情况。

江陵城作为江陵府的治所，也是大唐在安史之乱后的几大陪都之一，被唐肃宗定为南都。

正因如此，江陵城营造的十分宏大，单外郭城墙便有十八里周长，高二丈六尺，厚四丈。

整座城池，由外向內分为外城、子城、牙城，其中外城为百姓居住，子城则是官吏居住，牙城则是节度使及皇帝行宫。

江陵城正街宽十五丈，显然也是修后的结果，

街道两侧是坊墙，刘继隆自然看不到百姓的屋舍，只能偶尔看到不少从坊墙內立起来的佛塔和楼阁。

走入城內里许，摆在眼前的便是夯土包砖的子城城墙，子城周长不过三里，倒也不算大，布局与外城没有太大区別，只是地上铺设了青石条，比外城的夯土路要好上太多。

继续穿过子城，摆在刘继隆面前的便是垒石而成的牙城了。

牙城高四丈，厚五丈，垒石而成，周长一里又八百步，原本是皇帝行宫，后来因为管理不严而改为节度衙。

不过耿明到来后，他將节度衙搬到了子城，不准除守卫以外的其他人擅自进入牙城。

牙城內的行宫主要是以昔年梁帝行宫改造而来，又经百年时光，虽说节度衙的部分宫殿还保存完好，但其他宫殿早已破败。

得知刘继隆南下，耿明这才连忙徵募江陵府工匠连续修了三个月，將其恢復如初。

“这地方倒是不错，吾便入住其中吧，城防由赵英你负责。”

“臣领命！”

刘继隆对赵英吩附著，而四周官员则是通过刘继隆这句话，继而了解了他的態度究竟如何。