第502章 南下路上（万字大章）（1/2）

第502章 南下路上（万字大章）

“噼里啪啦——”

“宵禁—解！！”

“咚、咚、咚、咚———“

乾符三年正月十五，当暮色初临，百姓本该早早回家，躲避宵禁的时候，爆竹声却在城內此起彼伏传出。

哪怕刚刚经歷多年战乱，民生疲，但郑州治下著这小小的河阴城內却还是点亮了无数灯笼。

鼓楼的鼓声在不断作响，无数吃过晚饭的百姓纷纷涌上街头，儘量穿上了自己最为乾净的衣裳，以此来迎接每年唯一解除宵禁的节日。

“社火、起！！”

当头戴各种羽毛的社伯开始打锣，十余名壮丁立马抬起社火，面前出现十余名打著灯笼的垂髻小儿，身后则是出现踩著高蹺，奏乐舞蹈的伶人。

隨著社伯迈腿，整支上百人的队伍开始走街串巷，而那些在街巷两侧围观的百姓也纷纷看著这热闹场景，举著手中早早准备好的火把。

这些火把以竹蔑綑扎麻秆或芦苇而成，浸牛羊油脂，一点即燃。

当社火经过，这些百姓纷纷將手中火把伸向社火，火把点燃后便跟隨社火队伍开始前进。

数万人的运动在这河阴县城內展开，没有长安、洛阳、成都那些大城市的各种杂技表演和五彩繽纷的灯，更没有那些高达一二十丈的灯楼。

在这里，有的只是百姓们脸上激动的神情，只有不断燃烧的社火和火把，还有无数百姓疾走时的欢呼声和伶人队伍的锣鼓声。

社火队伍仿佛是一条长龙，不断在河阴城內穿梭，每经过一处街巷就有数十上百人举著火把以社火引燃，隨后加入其中。

空气中瀰漫著烟火气，仿佛要驱散所有疾病、灾害和苦难，使得整座城池都焕然一新。

“咚、咚、咚——”

三丈高的鼓楼上，刘继隆望著那条不断穿梭街巷的火龙，眼底隱隱冒著火光。

在满是木质建筑的这个时代，这样的行为危险吗？那是自然的。

可百姓们却並不会因为这种事情危险而放弃这种行为，至少在他们看来，这是提振河阴城內百姓民心，让百姓对未来更有嚮往，更有奔头的最佳做法。

过去压抑了一年的情绪，仿佛在解除宵禁的这几日被百姓完全释放出来，

这样的释放，使得百姓心中的积怨得到平息，使得县城治安更为安定。

其实此时的他们很贫穷，甚至许多人从正旦新春到如今，连一口肉都不曾吃过。

饶是如此，在社火的指引下，他们却在疾走和呜吼吶喊中愈发畅快。

这样的快乐和满足，是吃几口、几十口肉都无法代替的。

“都准备好了吗？”

刘继隆背对著眾人，在他身后的曹茂及河阴县眾多官员纷纷作揖。

“殿下放心，肉条都已经准备好了，只等殿下祭祀社火，便能发给百姓。”

河阴县令小心翼翼地开口，將自己的安排告诉了刘继隆。

刘继闻言微微頜首，隨后远眺远方即將变黑天色，继续又將注意力放到了河阴城內的百姓身上。

社火的队伍，在他眼底绕著河阴城的各条街巷都穿梭了一遍，从正街开始，至横街结束。

最后社火被抬往了县衙，数千人的队伍也齐齐向著县衙聚集而去。

每户只出一人，开道的孩童不算其中，故此才將隨行人数控制在四千人內。

“殿下，我们该出发去县衙了。”

河阴县令小心开口，刘继隆闻言收回心神，爽朗笑道：“走！”

在他的示意下，河阴县令带路走下鼓楼，而此刻街道上百姓数不胜数，汉军提前清理出街道，守在两侧护卫刘继隆安全前进。

百姓们伸出头朝他看去，但见他从远处走来，身旁跟隨十余名平日里难以见到的官员。

“那便是汉王？”

“这汉王，某为何有些熟悉？”

“对对对！他是住在临河坊的那位出眾郎君！”

“那位竟是汉王殿下？”

两个月来，刘继隆时常出没河阴各处，河阴百姓早就记住了他这么个出眾的存在。

如今再见，却得知他是那闻名天下的汉王，自然骚动起来。

迎著他们的目光，刘继隆继续向著县衙靠近，而隨著他愈发向县衙靠近，见到他的百姓也就越来越多，骚动的范围也越来越大。

当刘继隆来到县衙外的时候，此处的街道上已经被汉军將土列阵隔绝为两块。

高举火把的百姓惊讶於刘继隆便是当今汉王，而刘继隆则是走到了县衙门口摆好的社火面前。

“请汉王殿下请神.

当祭祀开始，刘继隆面不改色的走出队伍，来到社火面前。

这时，十二名七八岁的孩童跟隨走出，头戴木质彩绘的兽面面具，列阵围绕社火。

几名吏员將一面鼓端到了刘继隆面前摆放好，隨后递给刘继隆两支鼓槌，

待刘继隆接过，五十名头戴各类彩绘面具的乐师继而走出，兵卒將乐器尽数拉了出来。

当所有准备好后，刘继隆开始慢慢敲击小鼓，但见鼓声开始作响，十二名孩童便开始动了起来，五十名乐师也纷纷升始奏乐。

他们按照刘继隆的鼓点进行奏乐，而戴著兽面面具的孩童们则是按照十二地支方位跑位，配合鼓点做吞、撕、踏等动作。

“社公社母莫嗔，听我曲歌喧喧；今朝酌酒烧钱，但愿牛羊满圈“

“呜吼！呜吼！呜吼—”

隨著刘继隆开口唱出祭词，整个祭祀也进入了高潮，外围的举著社火点燃火把的壮丁纷纷开始捶胸顿足，口喊“鸣吼”。

数百字的祭词唱完，曹茂连忙端著木盘上前，左右还有持著长戈与木盾的兵卒。

木盘上摆有铜製的金黄色四目面具，刘继隆放下鼓槌將面具戴起，隨后便从兵卒手中接过了长戈与描绘兽面的木盾。

曹茂接替刘继隆，持鼓槌开始有节奏敲打起来，而刘继隆则是戴上面具后左手持盾，

右手持戈，动作夸张的开始舞蹈起来。

“柞伊始，泽雨其濛；千耦其耘，但湿————”

面具下，刘继隆声音沉著，整个人在社火与四周火把照耀下显得高大且具有神性。

那些举著火把的壮丁见到刘继隆轻轻鬆鬆的將长戈舞动，纷纷激动地加大“鸣吼”声数千人捶胸顿足，高呼呜吼，听得人不知为何，热血沸腾。

隨著时间推移，刘继隆手持长戈木盾，足足舞乐了半个多时辰还不见休息，这更是令四周百姓都觉得所谓汉王，乃天命承授者。

社火主祀舞长戈木盾，哪怕是训练有素的，也不过只能舞乐两刻钟。

哪怕是那些上了年纪，足有七八十岁的老者，也没见过有人能超过三刻钟。

如今刘继隆轻轻鬆鬆便舞乐半个时辰，且看上去依旧体力充沛的样子，这如何让人不震惊。

百姓都认为他是得到了上天的相助，这才能做到毫不疲倦的舞动干戈。

“曹都督，殿下还能舞动多久？”

河阴县令咽了咽口水，忍不住上前对曹茂作揖，

曹茂在不断敲击小鼓，整个人十分自豪：“以殿下之能，便是再舞动半个时辰的干戈也不是问题！”

河阴县令及其余官员纷纷倒吸了口凉气，只觉得自家殿下確实是天眷之人。

自古而今，还没听说过有几个人能持著十几斤沉重干戈，舞动一个时辰的情况。

他们纷纷敬佩后退，看著刘继隆又继续舞动干戈大半个时辰，直到亥时到来，才见到刘继隆缓缓停下了舞动。

“送神！”

略微疲惫的声音从金黄色四目面具下传出，官员们纷纷两人一组抱著纸俑上前，拋入社火之中焚烧。

曹茂与乐师们尽皆停下，隨后便见刘继隆与那十二名头戴兽面彩绘面具的孩童纷纷转身离去。

舞终乃背行，示邪票已去，百姓不得喧譁，必须诚心送神而去。

刘继隆提著干戈回到县衙正堂，坐下后这才將干戈放下，脱下面具。

此刻他也算是汗流瀆背，喉咙宛若火烧般，但他並没感觉到疲惫，而是觉得十分痛快“国之大事，在祀与戎，祀有执，戎有受賑，神之大节也—-果不其然。”

刘继隆回想著刚才四周百姓的模样，只觉得祭祀並非只是传统与迷信，而是能团结军民，提振民心的手段。

“殿下！”

半个时辰后，曹茂带著河阴县的所有官员都赶了回来，他们见到刘继隆的样子，纷纷躬身作揖。

“不必如此，都起身坐下吧，希望此次祭祀，吾没有让诸位失望。”

刘继隆自谦说著，曹茂等官员纷纷摇头：“殿下自谦了，百姓们送完社火后，都认为以今年殿下之辛勤，必然是五穀丰登，风调雨顺———”

在百姓看来，祭祀社火时舞动干戈的时间越长，就能驱散更多不好的灾害。

自古而今，河阴县没有出过类似刘继隆这种舞动干戈一个多时辰的存在。

今日所见过后，不仅是河阴县的百姓会口口传颂此事，便是四周诸县乃至整个河南河北都会传播出去。

这是安定河北、河南人心的最好手段，也是耗费最少的手段。

若非如此，刘继隆自然不会將时间浪费在这上面，他寧愿去调度钱粮来预防灾害。

“肉条都安排人送往各户了吗？

刘继隆询问曹茂他们，曹茂连忙点头：“每户送一斤，以此庆贺社火祭祀圆满。”

得知事情安排妥当，刘继隆便鬆了口气，继而询问河阴县令道：“今年黄河两岸河滩，可还曾发现蝗虫卵？”

“回稟殿下，自咸通十年殿下下令以来，诸州县都会在往年河水滩涂搜寻並清理蝗虫卵，去年与今年都並未发现虫卵。”

河阴县令的话，让刘继隆满意頜首，儘管自然灾害不能完全杜绝，但类似蝗灾这种可以人为干涉的灾情却可以预防未然，

歷史上唐末蝗灾不断的主要原因便是唐廷根本控制不了黄河沿岸，哪怕能解决一小部分滩涂上的虫卵，也无法將整条河段都清理乾净。

如今刘继隆来了，长江以北只剩八州不在他手上，而这八州也並不重要。

蝗灾通常爆发於河水並不濡急的河滩两岸，不可能从长江两岸爆发，通常都是黄河与北方诸多河流，其次是淮河。

此前大唐经歷的三场蝗灾，基本上也都是在黄河两岸和淮河爆发。

如果各州县能將自己的政令完美实施，哪怕事后依旧会爆发蝗灾，但这种蝗灾还是可控的，不至於像几年前那般，蝗灾遮天蔽日的压来。

“如此甚好，辛苦诸位了。”

刘继隆对眾人缓缓作揖，眾人纷纷侧开身子，隨后连忙回礼。

他们都是关西出身的平民官吏，哪怕最为年轻之人，也经歷过在唐境治下没粮食可吃，继而逃荒陇右的事情。

对於亲身经歷过饥荒，继而接受过陇右平民教育的这些平民官员来说，哪怕他们中有人贪得无厌，却也明白一个道理。

想要位置长久，不管如何压榨，始终要让百姓吃饱饭。

思想政治课程，对於能从大学毕业的陇右学子而言，可是极为重要的课程。

別的课程考不过还没什么，这个课程的考试如果无法通过，那將严重影响到毕业后的入仕。

想到思想教育，刘继隆又不免想到了自己创办的临州大学。

临州大学办学至今已有十六年时间，先后走出了两千四百二十三名官员。

然而在面对毕业入仕的考验中，却已经有四百余人先后被都察院查出落马。

这些学子本就是刘继隆精挑细选的人，即便如此却还是有五分之一的人落马，令人晞嘘。

由於此前人数较少，刘继隆並未开始利用起他们，他们尚在考验阶段。

等天下一统，便要轮到他们登上歷史舞台了。

“吾便不久留了，过几日差不多也要准备南下了。”

刘继隆起身与眾人说著，眾人则是纷纷对他作揖行礼，並送他与曹茂走出了县衙。

二人返回院子的街道已经被汉军的將士清空，见状刘继隆有些失落，脑中不免回想起刚才在火光下，那一张张鲜活的面孔。

他是有意与百姓亲近的，但他的安全也同样重要，因此对於將士们的行为，他並未觉得不妥，只是觉得有些遗憾。

“殿下，我们何时出发南下，又要往何处去，末將好早做准备。”

在与刘继隆回到院子后，曹茂便主动询问起了他，而他则不假思索回答道：“接下来的战事，必然要先在江北打响。”

“既是如此，便先前往南阳，具体的事情你来安排吧。”

“是！”曹茂頜首应下，隨后转身走出院子，吩咐过后才折返回来，继续对他作揖道的“殿下，前往蔡州就任的张郎君刚刚到了河阴，是否要召其前来？”

“大郎吗？”听到是张延暉到来，刘继隆虽然有些疑惑他为何到来，但还是点点头道：

“这几日既然不宵禁，便召他前来，另外让庵厨的弟兄准备些饭食。”

“大灾之年，莫要铺张浪费，你我三人共食便足以。”

在刘继隆吩咐下，曹茂派人去传张延暉，隨后又令皰厨准备饭食。

如此过了两刻钟，坐在正堂发呆的刘继隆这才听到了靠近此处的脚步声，隨后抬头便见到曹茂以及他身后的张延暉。

“臣蔡州刺史张延暉，参见殿下。”

“来了，入座吧。”

他吩附二人，自己也起身走到了饭桌前坐下。

张延暉赶来的有些匆匆，但还是洗漱好后才来求见刘继隆。

在刘继隆吩附下，二人入座饭桌，刘继隆也开口道：“为何不等元宵过后，再南下蔡州？”

“蔡州要务眾多，臣不敢怠慢。”

张延暉恭恭敬敬回答，同时將手中的一盒东西奉上。

“殿下，这是耶耶让臣带给殿下的山丹茶叶。”

刘继隆接过打开，见里面是茶叶，本来还不觉得有什么，但听到这是山丹的茶叶后。

不止是他，便是连曹茂都眼前一亮。

儘管大半天下都在刘继隆手中，许多地方的茶叶也开始吸纳炒茶技术，继而每年都有无数茶场的茶叶送到刘继隆面前，品尝各种不同的味道。

但在他心中，山丹这个他独自治理並发展的地方，始终占据著他心中重要的一角。

山丹的茶叶，兴许没有各州县的茶叶那么好，但回忆令它多添了几分味道。

“泡这个茶。”他看向曹茂，曹茂也早早准备好了，连忙令人弄来新的茶具。

在他泡茶的同时，几名身体残缺，装有假肢的厨则是端著木盘，一一拐的走入堂內，將几盘肉菜及一碗燉羊肉及羊汤摆在了桌上。

“留饭了吗？”

刘继隆抬头看向他们四人，四人连忙憨厚笑著点头：“殿下放心，某等自然不会亏待自己。”

见他们如此，刘继隆笑著点头，回头拿起了筷子。

见张延暉一脸疑惑，同桌的曹茂则是解释道：“殿下的安危是天下的重中之重，故此皰厨也得精心挑选。”

“许多老兄弟残疾过於严重，甚至连退役到地方担任州兵都无法完成训练，故此便只能退役后重新扫盲，担任吏员或各州县衙门的厨、帮工。”

“过几日汝去了蔡州，便知道朝廷是怎么安置这些人的了。”

张延暉闻言点头表示了解，而刘继隆此时也端起了山丹的茶水，抿了两口。

“不错，还是原来的味道。”

记忆中原本模糊的味道，此刻变得清晰起来，刘继隆忍不住掛上笑脸。

儘管这茶水没有那些贡茶那么好喝，但对於刘继隆来说，它便是天下之最。